Sabbat : que ne peut-on pas faire pendant le sabbat ?
Poussez une bibliothèque chargée d’un bout à l’autre de la maison : vous n’avez rien enfreint. Écrivez deux mots au dos d’une enveloppe et, selon le plus ancien raisonnement élaboré sur la question « que ne peut-on pas faire pendant le sabbat », vous avez franchi la limite.
Voilà l’énigme sous toute la discussion. Les Écritures donnent une courte liste puis se taisent : commerce, travail des champs, transport de fardeaux par les portes, allumage d’un feu, et mise au travail des personnes et des animaux sous votre toit. Votre machine à laver n’y figure pas. Votre voiture non plus, ni le match du samedi de votre fille. Tout ce qui dépasse cette liste relève de l’interprétation. Voilà pourquoi une réponse honnête à puis-je cuisiner, conduire, acheter, faire la lessive combine un principe et votre propre jugement. Voici la liste, le cadre que la loi juive a construit autour d’elle, puis un test pour le reste.
D’après le texte, que ne peut-on pas faire pendant le sabbat ?
Commençons par ce que le commandement ne fait pas. « Tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l’étranger qui est dans tes portes » (Exode 20:10). Il entoure tout un foyer — enfants, personnel, animaux et étranger présent sur les lieux — sans nommer une seule activité. Aucune tâche, aucun exemple, aucun cas limite. Une portée immense, un contenu silencieux. Depuis lors, chaque discussion tente de remplir ce silence.
Les précisions arrivent éparpillées, jamais sous forme de tableau. Le travail agricole est nommé au pire moment possible : « Tu te reposeras, même au temps du labourage et de la moisson » (Exode 34:21), précisément lorsque l’attente coûte le plus au cultivateur. La nourriture était préparée la veille : lorsque la manne arriva, Moïse dit de « cuire ce que vous avez à cuire et bouillir ce que vous avez à bouillir » le sixième jour (Exode 16:23). Le feu reçoit sa propre phrase : « Vous n’allumerez point de feu, dans aucune de vos demeures, le jour du sabbat » (Exode 35:3).
Le commerce est le point sur lequel les prophètes reviennent sans cesse. Jérémie interdit de sortir des fardeaux des maisons et de les faire passer par les portes de la ville (Jérémie 17:21–22). Néhémie découvre les pressoirs en activité et des marchands tyriens vendant du poisson dans les murs ; il fait fermer les portes du crépuscule à la fin du jour (Néhémie 13:15–22). Amos surprend les marchands qui s’impatientent : « Quand le sabbat sera-t-il passé, afin que nous vendions du blé ? » (Amos 8:5). Et Ésaïe demande de ne pas « fouler aux pieds le sabbat » ni de s’occuper de ses affaires en ce jour saint (Ésaïe 58:13, JPS).
Une courte liste. Puis un très long silence.
Un indice se trouve dans l’hébreu. Le mot du commandement est melakhah, et non le mot courant pour le labeur : c’est le même mot pour l’œuvre que Dieu achève en Genèse 2:2 et pour le savoir-faire qui construit le tabernacle en Exode 35. Il s’agit de produire délibérément, plutôt que de dépenser un effort. Cette seule distinction règle davantage de cas que n’importe quelle liste et explique la bibliothèque et l’enveloppe. Déplacer un meuble épuise sans rien produire. Deux lettres sur le papier ne coûtent presque rien, mais elles créent quelque chose.
Pourquoi la loi juive en compte trente-neuf
La Mishnah ouvre le décompte par une formule qui mérite d’être entendue : avot melakhot arba’im chaser achat, « travaux principaux, quarante moins un » (Mishnah Shabbat 7:2). Pourquoi ce nombre ? Parce que le commandement du sabbat se trouve au milieu des instructions relatives à la construction du tabernacle (Exode 31, Exode 35). Les métiers qui élevèrent le sanctuaire sont donc devenus la définition pratique du travail suspendu par ce jour.
Réunissez-les en familles et l’ensemble devient cohérent. Onze vont du champ au pain, des semailles à la cuisson. Treize vont de la toison au vêtement : tondre, laver, teindre, filer, tisser, nouer, dénouer, faire deux points, déchirer afin de recoudre. Neuf vont de la peau à la page écrite et s’achèvent par l’écriture de deux lettres ou l’effacement nécessaire pour en écrire deux. Six couvrent la construction, la démolition, l’allumage, l’extinction, le coup de marteau qui achève un objet, et le transport entre domaines. Onze, treize, neuf, six. Trente-neuf. Voilà les 39 melakhot, expliquées aussi simplement que l’honnêteté le permet : non un classement par difficulté, mais une taxonomie de la production.
La miséricorde y occupe aussi une place réelle. Sauver une vie met toute la liste de côté, non à contrecœur, mais comme un devoir. Le Talmud, Yoma 85b, en rassemble plusieurs démonstrations distinctes. Shmuel la lit dans Lévitique 18:5 : « l’homme qui les pratiquera vivra par elles », et non mourra par elles. Une autre démonstration du même passage part d’Exode 31:16 : profane un sabbat pour cette personne afin qu’elle puisse en observer beaucoup d’autres. Compte tenu de la sévérité attachée dans la loi d’Israël à la transgression du jour (Exode 31:14), cette précision ressemble moins à de la minutie qu’à du soin. Un commandement vague assorti d’une lourde peine serait cruel.
Les trente-neuf vous obligent-ils ? La pratique juive n’est pas uniforme dans ses détails. Les foyers orthodoxes suivent étroitement les catégories, tandis que le comité juridique du mouvement Conservative a publié en 1950 un responsum très discuté permettant à ses membres de conduire entre leur domicile et la synagogue, réponse pastorale à la dispersion des assemblées dans les banlieues. Si vous êtes chrétien, cette liste ne vous a jamais été imposée et n’a jamais prétendu l’être. Elle mérite néanmoins d’être lue. Personne n’a poussé plus loin la réflexion sur cette frontière.
Votre véritable septième jour, cas par cas
Un point est établi d’abord. Secourir et soulager n’ont jamais constitué des violations : dans les controverses évangéliques sur le septième jour, la discussion porte sur la catégorie à laquelle appartient un acte, pas sur l’opportunité d’observer le jour. Cette question et celle du travail rémunéré sont examinées dans est-ce un péché de travailler pendant le sabbat. Reste la semaine ordinaire.
Cuisiner. Israël cuisait et faisait bouillir la veille, et l’allumage est nommé expressément. Demander peut-on cuisiner pendant le sabbat n’a donc rien de pédant. La pratique juive traditionnelle cuisine d’avance et garde les plats chauds sur une plaque allumée auparavant. Beaucoup de chrétiens qui observent le sabbat réchauffent ou cuisinent simplement, estimant que l’interdiction du feu visait la construction et l’entretien d’un foyer, pas le geste de tourner un bouton. Les deux lectures sont sérieuses, le texte ne les départage pas, et Day 4 ne prétend pas trancher.
Achats, restaurants, livraisons, carburant. Ici, les Écritures parlent le plus fort. Néhémie ferme les portes d’une ville précisément pour cela, et l’achat est le cas le plus net de cette page. Manger au restaurant ajoute une couche que le commandement avait nommée en premier : le repas arrive à votre table parce qu’une cuisine, un livreur et un terminal de paiement travaillent. La question de savoir si cela pèse sur votre conscience ou sur la leur mérite discussion. L’existence même de la question, non. Le réservoir est plus simple : faites le plein le vendredi et le cas ne s’ouvre jamais.
Conduire. Aucun texte biblique ne parle d’une voiture. Voilà pourquoi peut-on conduire pendant le sabbat est la question la plus souvent posée à cette page et celle à laquelle elle répond le moins. La halakha traditionnelle l’interdit pour plusieurs raisons à la fois : transport entre domaines, limite du techum pour un trajet au-delà de la ville, et application au vingtième siècle de l’interdiction d’allumer un feu à un moteur à carburant. La plupart des chrétiens qui gardent le sabbat se rendent au culte en voiture sans y penser davantage. Si vous conduisez, la question utile est la destination de ce trajet.
Lessive, tonte, travaux dans la maison. Laver fait partie des trente-neuf, tondre revient à moissonner à l’échelle d’un jardin, et rénover appartient littéralement à la catégorie « construire ». Ces tâches dévoreront aussi n’importe quel jour que vous leur donnerez.
Devoirs, administration, boîte de réception. Lire n’a jamais été le problème. Un devoir noté à rendre le lundi porte le visage d’un livre, mais reste votre travail de la semaine ; rattraper ses courriels aussi. La formule d’Ésaïe est exacte : vos affaires.
Sport, écrans, activité des enfants. Ceux qui cherchent peut-on faire du sport ou regarder la télévision pendant le sabbat attendent une règle. La liste biblique n’interdit pourtant rien de cela : ni promenade, ni sieste, ni jeu avec vos enfants. Ésaïe 58 est cité contre le plaisir, alors que le même verset appelle ce jour un délice et que l’hébreu chefetz couvre vos affaires au moins autant que votre plaisir. Tout dépend de l’ampleur. Un ballon dans le parc n’est pas un tournoi qui oblige quatre familles à prendre la route et deux arbitres à travailler.
Quatre questions pour les situations que personne n’a consignées
La majorité de vos cas n’apparaissent sur aucune liste. Emportez donc un test plutôt qu’un tableau.
- S’arrêter ferait-il du tort à une personne ou à un animal ? Si oui, agissez, sans vous féliciter de votre décision. Cette question prime les trois autres.
- Suis-je en train de produire ou de recevoir ? Melakhah relève de la production. Le repos et le délice ne sont pas visés.
- Cela met-il quelqu’un d’autre au travail ? Exode 20:10 place le serviteur, l’étranger et le bœuf à l’intérieur de la limite avant vous.
- De l’argent change-t-il de mains ? Les prophètes traitent le commerce comme la violation la plus évidente.
Aucune de ces quatre questions n’est une table de correspondance. Aucun tableau ne les règle et aucune application ne peut y répondre pour vous.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qui compte comme travail pendant le sabbat ?
Le mot hébreu du commandement est melakhah : une production intentionnelle plutôt qu’un effort. Voilà pourquoi déplacer un meuble lourd ne fut jamais le souci, alors qu’écrire deux lettres le fut. Les catégories bibliques qui reviennent sont la production, le commerce, le transport de biens et la mise au travail d’autres personnes ou d’animaux.
Puis-je cuisiner, conduire, faire des achats, une lessive ou mes devoirs ?
Faire des achats est le cas d’interdiction le plus net, puisque les prophètes nomment directement le commerce. La lessive et le jardinage appartiennent aux catégories traditionnelles et, pour la plupart des gens, aux corvées. La cuisine fait réellement débat ; beaucoup de foyers préparent à l’avance et réchauffent. Aucun texte ne traite de la conduite et les pratiques varient. Pour les devoirs, tout dépend du but : lire, oui ; mais une échéance notée reste le travail de la semaine sous un déguisement.
Pourquoi la loi juive compte-t-elle 39 catégories, et s’appliquent-elles à moi ?
La Mishnah tire les trente-neuf travaux principaux des métiers employés pour construire le tabernacle, puisque le commandement du sabbat se trouve dans ces instructions. Ils classent l’activité de production intentionnelle, pas le degré de difficulté. Ils obligent à l’intérieur de la loi juive par l’autorité propre à celle-ci. Le lecteur chrétien n’a donc aucune obligation de les adopter, ni aucun droit de s’en moquer.
Comment trancher un cas que la Bible ne mentionne jamais ?
Posez les quatre questions : s’arrêter causerait-il un tort, êtes-vous en train de produire ou de recevoir, cela met-il quelqu’un d’autre au travail, de l’argent circule-t-il ? Puis tenez-vous-en à la réponse. Un code privé auquel on ajoute un article chaque semaine devient le fardeau que ce jour devait retirer.
Commencez par le jour, pas par la liste
Il est plus amusant de discuter des limites que de ce qu’elles entourent. Vous pouvez débattre des stations-service pendant un an sans jamais passer une journée entière sans rien produire.
Procédez donc dans l’autre sens. Gardez un jour, maladroitement au début, puis laissez les cas apparaître d’eux-mêmes. La plupart se règlent en un mois ; les autres cessent de compter. Vous trouverez une première forme dans comment observer le sabbat, les mots mêmes du commandement dans ce que signifie « souviens-toi du jour du sabbat », et la question préalable dans les chrétiens doivent-ils observer le sabbat.
Day 4 indique quel jour est mis à part, et rien au-delà : votre date sacrée, le Devotional du jour et la date du prochain sabbat, gratuitement et sans compte. Ce qui remplit ce jour devait depuis toujours vous appartenir.
