Il sabato esisteva prima di Mosè — e prima della legge?
Nel deserto c'è una scena in cui Mosè usa una parola e nessuno domanda che cosa significhi. Il popolo ha raccolto il doppio del pane consueto, i capi vanno da lui perplessi, e la sua risposta dà un nome al giorno: «Domani è riposo, sabato consacrato al SIGNORE» (Esodo 16:23). Non segue alcuna definizione. Nessuna nota a piè di pagina. Il monte è ancora a settimane di cammino.
Il sabato esisteva dunque prima della legge? Vi sono due risposte serie, entrambe fondate su prove reali. Secondo una, il settimo giorno fu messo a parte alla creazione e appartiene a tutti i discendenti di Adamo. Secondo l'altra, Israele lo ricevette al Sinai come norma del patto. Qui sotto entrambe le tesi vengono presentate nella loro forma più forte, compreso ciò che ciascuna deve concedere all'altra.
Il sabato prima della legge: tutta la forza della tesi dell'Eden
Partiamo dal luogo in cui nasce l'argomento. Dio porta a termine il sesto giorno, poi «si riposò il settimo giorno da tutta l'opera che aveva fatta. E Dio benedisse il settimo giorno e lo santificò» (Genesi 2:2–3).
Sono soprattutto due verbi a sostenere la tesi. Benedire è il verbo già usato per i pesci, gli uccelli e gli esseri umani: rende feconda una cosa. Santificare significa mettere a parte, collocare in un'altra categoria. Ne risulta qualcosa di singolare: il primo oggetto dichiarato santo nella Scrittura non è un luogo, una persona o un altare. È un tratto di tempo. Nessun tabernacolo, nessun sacerdozio, nessuna nazione, nessuna legge. Soltanto un giorno, contrassegnato.
Se qualcosa viene santificato nel secondo capitolo della storia, così procede il ragionamento, lo è prima che esista Israele come popolo al quale consegnarlo. Gli ordinamenti della creazione funzionano in questo modo: il matrimonio viene istituito negli stessi capitoli iniziali, e quasi nessuno lo considera una norma riservata agli ebrei.
Inoltre, nei racconti successivi Genesi continua a servirsi del sette. Noè aspetta sette giorni, poi altri sette, tra un invio e l'altro della colomba. A Giacobbe viene chiesto di completare la settimana di Lia prima di ricevere Rachele. L'unità è semplicemente presente in queste narrazioni, senza che nessuno la spieghi. E quando infine giunge il quarto comandamento, la motivazione guarda indietro: «Poiché in sei giorni il SIGNORE fece i cieli e la terra… perciò il SIGNORE benedisse il giorno del sabato e lo santificò» (Esodo 20:11). Il Sinai non dice: Sto inventando questa norma. Dice: Ricordati.
Esodo 16: un sabato presupposto, non introdotto
È con la manna che questa tesi acquista la sua punta più affilata.
Israele lascia l'Egitto. La manna comincia nel secondo mese del viaggio. Il popolo non raggiunge il Sinai fino al terzo. Qualunque cosa avvenga in Esodo 16, avviene prima che un solo comandamento sia pronunciato dal monte.
E ciò che avviene ha la forma di una settimana. Il pane compare in sei mattine su sette. Se in un giorno ordinario se ne raccoglie più del necessario, al mattino produce vermi; la doppia porzione del sesto giorno, invece, si conserva durante la notte senza guastarsi, proprio ciò che deve accadere perché sia possibile un giorno in cui non si raccoglie affatto. Il settimo giorno alcuni escono ugualmente e non trovano nulla.
Poi viene la frase che fa drizzare le orecchie: «Fino a quando rifiuterete di osservare i miei comandamenti e le mie leggi?» (Esodo 16:28). Comandamenti, al plurale, già in vigore prima degli eventi di Esodo 20. Non si può violare una norma che non è mai stata data.
Si noti anche la formulazione. Mosè non dice: Da oggi il settimo giorno sarà santo per voi. Dice che domani è il sabato, come si menziona un compleanno, non come si annuncia una nuova politica. I capi sono perplessi davanti al pane, non davanti al vocabolo.
La tesi del Sinai, esposta da chi la prende sul serio
Passiamo ora all'altra posizione, che merita qualcosa di meglio di un uomo di paglia.
Leggete Genesi cercando qualcuno che osservi il sabato: non c'è nessuno. Abramo costruisce altari, paga la decima, circoncide la sua casa, custodisce un patto sancito nel sangue, e nel testo che ci è giunto non riposa mai una volta nel settimo giorno. Giuseppe governa l'Egitto attraverso quattordici anni di raccolto e carestia senza che compaia alcun ritmo del settimo giorno. Se il sabato fosse un ordinamento universale proveniente dall'Eden, il silenzio di quelle generazioni sarebbe eloquente.
Genesi 2, inoltre, non usa mai il sostantivo. Dio cessa di lavorare — il verbo che sta dietro la parola — ma il racconto non dice sabato, non ordina a nessuno di imitare quel riposo e non associa alcuna istruzione al giorno. Un giorno che Dio ha messo a parte per sé non diventa automaticamente un giorno assegnato a voi.
Poi c'è Neemia, che secoli più tardi racconta il Sinai: Dio scese sul monte, diede giusti decreti e «fece loro conoscere il suo santo sabato» (Neemia 9:14). Fece conoscere è il linguaggio della rivelazione. Deuteronomio, inoltre, fonda il comandamento sull'Egitto anziché sull'Eden: eravate schiavi e Dio vi ha fatti uscire; perciò osservate questo giorno (Deuteronomio 5:15). Questa motivazione non appartiene all'umanità in generale. È rivolta a un popolo con una storia particolare.
E la manna? Esodo 16 è narrato da un autore che conosce già il Sinai e usa il vocabolario già noto ai suoi lettori. Il racconto potrebbe descrivere l'introduzione pratica del giorno alcune settimane prima che venga scritto nella legge: una prova generale, non un richiamo a qualcosa di antico. In questa lettura, il rimprovero del versetto 28 riguarda l'obbedienza nel suo complesso.
Ciò non demolisce la tesi dell'Eden. Significa però che la manna è un indizio, non una dimostrazione conclusiva.
Che cosa comporterebbe davvero ciascuna risposta
È difficile che questo argomento rimanga cortese a lungo. Le conseguenze non sono soltanto accademiche.
Se il settimo giorno fu santificato alla creazione, fu santificato per l'umanità, e il Sinai mise per iscritto ciò che era già vero — grosso modo ciò che Gesù intende dicendo che il sabato «è stato fatto per l'uomo» (Marco 2:27). Se invece iniziò al Sinai, è una norma di patto per una nazione, e tutto dipende dalla possibilità che i termini di quel patto si estendano oltre di essa. Questa seconda domanda attraversa il significato del sabato come segno del patto e la questione se il sabato sia soltanto per gli ebrei.
Entrambe le parti leggono gli stessi versetti e attribuiscono un peso diverso al silenzio: una vi sente un argomento, l'altra una lacuna di una narrazione molto compressa. Nessun calendario è in grado di risolvere la disputa, ed è bene diffidare di qualunque calendario pretenda di farlo.
Le due tesi condividono però un conteggio. Che il settimo giorno cominci nell'Eden o nel deserto, lo si raggiunge contando, e quel conteggio non si è interrotto — un tema sviluppato in perché il settimo giorno non è mai terminato. Il Calendar di Day 4 ripercorre la propria linea temporale fino all'inizio, mentre lo Scroll of Generations segue la genealogia a partire da Adamo: così, un argomento che comincia in Genesi 2 può essere anche osservato, non soltanto seguito a parole. Entrambe le funzioni richiedono un abbonamento. La data sacra di oggi e il prossimo sabato rimangono invece gratuiti ovunque, senza bisogno di un account.
Vale la pena aggiungere che l'antico libro dei Giubilei — uno degli scritti che hanno conservato lo schema di 364 giorni — tiene insieme le due posizioni: un sabato osservato in cielo fin dalla prima settimana e poi affidato a un popolo. Fra i primi lettori di cui ci è rimasta testimonianza, dunque, alcuni non ritenevano necessario scegliere.
Domande frequenti
Il sabato fu dato alla creazione o al Sinai?
Il testo offre appigli a entrambe le letture. Genesi 2:2–3 presenta Dio che benedice e santifica il settimo giorno quando ancora non esiste alcuna nazione, ed Esodo 20:11 fonda il comandamento su quell'atto. Neemia 9:14 afferma che il sabato fu fatto conoscere al Sinai, e in Genesi nessuno viene descritto mentre lo osserva. Studiosi e tradizioni si dividono su questo punto, e il dissenso è reale.
Perché in Genesi nessuno osserva il sabato, se iniziò nell'Eden?
Quel silenzio è l'obiezione singola più forte alla tesi dell'ordinamento della creazione. I suoi difensori rispondono che Genesi è estremamente condensato — a Caino non viene mai riferito un comando che vieti di uccidere, eppure egli è ritenuto colpevole del sangue del fratello — e che nel libro ricorrono unità di sette giorni. I critici replicano che una pratica così visibile avrebbe lasciato una traccia. Nessuna delle due risposte chiude la questione.
Che cosa dimostra la manna di Esodo 16, dato che precede il Sinai?
Dimostra che un riposo del settimo giorno, già dotato di un nome, era in funzione prima che la legge fosse proclamata dal monte. Mosè annuncia il sabato senza spiegarlo, e Dio rimprovera il popolo perché rifiuta «i miei comandamenti» mentre il Sinai è ancora davanti a loro. Non può però stabilire se il giorno fosse antico o fosse stato dato da poco: alcune settimane prima del Sinai significa comunque dopo l'Egitto.
Questo cambia qualcosa sull'applicazione del sabato a tutti?
È il punto su cui ruota la discussione. Un ordinamento stabilito alla creazione si rivolge, in linea di principio, all'umanità. Una norma data all'interno di un patto si rivolge al popolo che vi è entrato, e per applicarla ad altri occorre un ulteriore argomento. Ecco perché si discute tanto sull'origine e perché conta che cosa significhi «ricordati».
Prima di decidere, aprite Genesi 2 e leggetelo lentamente: tre versetti, nessun comandamento, un giorno messo a parte. Qualunque conclusione raggiungiate sull'inizio del conteggio, esso continua ancora, e oggi vi trovate da qualche parte al suo interno.
