Cerimonia dell'acqua a Sukkot: significato e parole di Gesù
Un sacerdote lascia il Tempio prima che la città sia del tutto sveglia, scende il pendio con una brocca d'oro vuota, la riempie presso una vasca alimentata da una sorgente e risale attraverso una porta che prende il nome da ciò che porta. Così le fonti rabbiniche successive ricordano la cerimonia dell'acqua a Sukkot: ogni mattina della festa di sette giorni, l'acqua veniva attinta alla piscina di Siloe e versata presso l'altare accanto al consueto vino. Di notte arrivava una seconda cerimonia: le lampade nel Cortile delle Donne ardevano tanto intensamente che, secondo la Mishnah, nessun cortile di Gerusalemme rimaneva al buio. Molti lettori sentono entrambe le scene dietro alcune parole del Vangelo di Giovanni.
La cerimonia dell'acqua a Sukkot, passo dopo passo
Comincia dalla brocca, perché così fa la Mishnah. Un recipiente d'oro capace di tre log veniva riempito a Siloe e riportato al Tempio. Alla Porta dell'Acqua risuonavano tre squilli: tekiah, teruah, tekiah. Chi lo portava saliva la rampa dell'altare e girava a sinistra, dove attendevano due bacini d'argento (Mishnah Sukkah 4:9).
I bacini erano forati sul fondo con stretti beccucci di larghezza diversa: l'acqua scorre lentamente, il vino è più denso, e lo scopo era far terminare entrambi nello stesso istante. Acqua nel bacino occidentale, vino in quello orientale.
Sette mattine, sette brocche, con il giro dell'altare portando rami di salice: una volta ogni giorno e sette volte il settimo. Per questo il settimo giorno sviluppò un carattere proprio.
La Torah non espone il rito, e questo costituiva una linea di frattura dell'epoca. I farisei ritenevano che la libagione risalisse al Sinai e leggevano indizi nei testi sui sacrifici. I sadducei sostenevano che ciò che non è scritto non è comandato. La Mishnah conserva lo scontro in forma di racconto: un sacerdote versò l'acqua sui propri piedi invece che nel bacino, e la folla lo bersagliò con cedri. Memoria e disputa in un solo paragrafo.
La notte in cui a Gerusalemme si poteva leggere
La sera aveva un nome proprio: Simchat Beit HaShoevah, la gioia nel luogo dell'attingimento, di solito collegata alle parole di Isaia: «Con gioia attingerete acqua alle fonti della salvezza». — Isaia 12:3. Chi non aveva mai visto questa gioia, dice la Mishnah, non aveva mai visto vera gioia.
Cominciava dopo il primo giorno della festa, non durante quel giorno. Nel Cortile delle Donne si alzavano candelabri d'oro, ciascuno con quattro bacini in cima, tanto alti che giovani delle famiglie sacerdotali dovevano arrampicarsi con brocche d'olio per riempirli. Gli stoppini non venivano comprati. Erano vecchie vesti e cinture sacerdotali tagliate a strisce: paramenti che terminavano la propria vita diventando luce (Mishnah Sukkah 5:2–3).
Il cortile si riempiva. Uomini autorevoli danzavano con torce accese; il Talmud ricorda Rabban Shimon ben Gamliel che ne giocolava otto alla volta, senza che si toccassero in aria. I Leviti occupavano i quindici gradini che scendevano dal Cortile d'Israele con lire, arpe, cembali e trombe. Si continuava fino all'alba. Al canto del gallo, due sacerdoti con trombe d'argento suonavano tre squilli; presso la porta orientale la processione si voltava a ovest, deliberatamente lontano dal sole nascente. Ricordava gli antenati che nello stesso luogo avevano dato le spalle al Tempio per adorare il sole, prima di rispondere «i nostri occhi sono rivolti al SIGNORE» (Mishnah Sukkah 5:4).
Una festa di luce che termina rifiutandosi di guardare l'alba.
Da dove vengono le descrizioni e quanto peso portano
La maggior parte dei particolari precedenti si trova nella Mishnah, compilata all'inizio del terzo secolo, più di un secolo dopo la caduta del Tempio. I suoi redattori hanno conservato tradizioni più antiche, ma il testo finito non è una trascrizione oculare. Va letto come memoria rabbinica successiva: una prova preziosa, plasmata dalla trasmissione e dalla discussione.
Una cautela, poiché Day 4 è un progetto di calendario. Diversi gruppi antichi che conservarono un calcolo di 364 giorni si tennero distanti dall'establishment del Tempio del loro tempo; si discute ancora come il loro calendario si rapportasse a quello amministrato dai sacerdoti. Non abbiamo chiuso la questione e non fingeremo di averlo fatto.
«Se qualcuno ha sete»: Giovanni 7 durante la libagione
Giovanni colloca deliberatamente Gesù in questa festa. Il capitolo 7 comincia con l'avvicinarsi di Sukkot (7:2), lo fa arrivare in silenzio e insegnare nei cortili del Tempio a metà settimana (7:14), poi segna il momento: «Nell'ultimo giorno, il grande giorno della festa, Gesù si alzò e gridò: Se qualcuno ha sete, venga a me e beva». — Giovanni 7:37.
Gridò durante una festa i cui riti, come vennero ricordati in seguito, rendevano impossibile non notare l'acqua.
Ciò che segue è davvero discusso. «Chi crede in me, come ha detto la Scrittura, dal suo ventre sgorgheranno fiumi d'acqua viva». — Giovanni 7:38. Inserendo la punteggiatura in un modo, i fiumi sgorgano dal credente; nell'altro, sgorgano da Cristo. I manoscritti più antichi non possiedono una punteggiatura che decida. Nessun singolo versetto dice esattamente che cosa egli attribuisca alla «Scrittura», benché le acque vive di Zaccaria che escono da Gerusalemme d'estate e d'inverno (14:8) appartengano a questa stagione, mentre lo stesso capitolo minaccia di trattenere la pioggia alle nazioni che non vengono. La spiegazione di Giovanni segue: parlava dello Spirito.
Non è risolto quale giorno indichi «l'ultimo giorno, il grande giorno». Se è il settimo, Gesù parla sopra il suono dell'ultima libagione. Se è l'ottavo, parla nell'unica mattina della stagione senza processione né brocca: l'offerta prende il posto nel quale la cerimonia si è fermata. La schermata Feste di Day 4 presenta in linguaggio semplice i sette giorni e l'ottavo distinto, abbastanza per capire in quale giorno della festa si trovi una scena evangelica.
«Io sono la luce del mondo», pronunciato dove stavano le lampade
Due capitoli dopo viene l'altra affermazione: «Io sono la luce del mondo; chi mi segue non camminerà nelle tenebre, ma avrà la luce della vita». — Giovanni 8:12. Segue poi un'indicazione scenica che molti lettori sorvolano: queste parole furono pronunciate presso il tesoro, mentre insegnava nel Tempio (8:20). Il tesoro si trovava nel Cortile delle Donne, lo stesso cortile che ospitava i candelabri.
Che le lampade ardessero ancora quella settimana o fossero già spente, l'ambientazione fa il proprio lavoro: un'affermazione sulla luce, pronunciata nell'unico luogo di Gerusalemme celebre per essa, davanti a persone che vi erano rimaste per tutta la notte. Va però detto chiaramente che un'ambientazione approfondisce una parola, non la esaurisce. Per secoli i cristiani hanno letto proficuamente entrambe le frasi senza conoscere l'esistenza di queste cerimonie.
Domande frequenti
Che cos'era la cerimonia dell'acqua e come funzionava?
Un sacerdote riempiva una brocca d'oro a Siloe e la portava attraverso la Porta dell'Acqua fra squilli di tromba. Presso l'altare la versava in un bacino d'argento, il cui beccuccio era tagliato in modo da svuotarsi insieme al vino accanto, ogni mattina della festa di sette giorni. La Torah non comanda il rito, che era discusso già allora.
Che cos'era l'illuminazione notturna del Tempio?
Dopo il primo giorno della festa, nel Cortile delle Donne ardevano alti candelabri; gli stoppini erano ricavati da vesti sacerdotali dismesse, mentre i bacini d'olio venivano riempiti da giovani sacerdoti che si arrampicavano per raggiungerli. La Mishnah afferma che nessun cortile di Gerusalemme restasse privo di luce. Sotto, alcuni uomini danzavano con torce mentre i Leviti suonavano sui quindici gradini fino al canto del gallo.
Qual è lo sfondo di «se qualcuno ha sete, venga a me e beva»?
Una settimana nella quale ogni mattina l'acqua veniva portata in alto e versata, con promesse profetiche d'acqua legate alla stagione. Molti lettori cristiani ascoltano l'invito di Gesù su questo sfondo. Esso offre un contesto alla frase senza dimostrare che la cerimonia stesse avvenendo proprio in quell'istante.
«Io sono la luce del mondo» fu pronunciato durante questa festa?
Giovanni la colloca presso il tesoro del Tempio, nel Cortile delle Donne, quello dei grandi candelabri; la narrazione circostante appartiene alla visita di Sukkot, quindi molti lettori la sentono sullo sfondo dell'illuminazione. La discussa collocazione testuale di Giovanni 7:53–8:11 rende più difficile ricostruire la sequenza esatta; considera pertanto il collegamento un contesto, non una prova.
Leggi una volta di seguito Giovanni 7 e 8 tenendo in mente la brocca e le lampade. Bastano dieci minuti perché il cortile smetta di essere soltanto scenario. Se mentre leggi vuoi vedere i giorni accanto al calendario ordinario, Day 4 li indica, come fa con le feste autunnali in ordine e con ciò che questa settimana chiede a un cristiano.
