Hoshana Rabbah: il grande Osanna del settimo giorno
Per sei mattine della festa, la processione girava una volta attorno all'altare. La settima mattina lo circondava sette volte. Un'usanza successiva aggiunge un fascio distinto di rami di salice battuto contro il terreno.
Che cos'è Hoshana Rabbah? È il settimo e ultimo giorno di Sukkot, il ventunesimo giorno del settimo mese; la tradizione ebraica gli attribuisce un peso che gli altri sei non portano: giri moltiplicati per sette anziché uno, un rito dei salici proprio di quel giorno e un nome che significa il Grande Osanna. Non una festa separata, ma il giorno finale di una festa che ha sviluppato un volto proprio. È anche il giorno sotto una domanda sulla quale i lettori cristiani continuano a inciampare: se il Vangelo di Giovanni lo intenda con l'ultimo giorno, il grande giorno della festa.
Contare fino al settimo giorno
Il Levitico indica precisamente dove comincia la settimana. «Il quindicesimo giorno di questo settimo mese sarà la festa dei Tabernacoli per sette giorni in onore del SIGNORE». — Levitico 23:34.
Viene poi l'aritmetica che trae in inganno. Il quindicesimo è il giorno uno, non il giorno zero. Il settimo giorno è quindi il ventunesimo: 15 più sei. Il ventiduesimo è già l'ottavo giorno, una santa convocazione distinta con sacrificio e carattere propri, trattata in spiegazione di Shemini Atzeret. Sbagliare di uno qui rende storto ogni argomento evangelico costruito sopra.
I calendari da parete non numerano i giorni della festa, quindi finisci per contarli sulle dita. La schermata Calendario di Day 4 pone la data quotidiana accanto a quella sacra, con i tempi stabiliti indicati, così puoi vedere subito in quale dei sette giorni ti trovi. Gli studiosi discutono ancora se il Tempio stesso seguisse l'anno di 364 giorni adottato da Day 4, e l'app non finge il contrario.
Che cos'è Hoshana Rabbah e da dove viene il nome?
La prima descrizione rabbinica non usa questo nome. Il trattato della Mishnah dedicato alla festa ricorda un rito presso l'altare: alti rami di salice venivano tagliati e disposti verticalmente attorno a esso, affinché le punte si curvassero sopra la sommità. Ogni giorno si compiva poi un giro dell'altare levando un grido tratto dai salmi: una volta al giorno, sette volte il settimo. Il grido era una richiesta di salvezza, conservata in una forma abbastanza insolita da lasciare ancora in disaccordo i commentatori sulle parole esatte.
Hoshana Rabbah è un vocabolario successivo. Col tempo hoshana si legò al fascio di salici e ai componimenti cantati durante i giri; il settimo giorno, quello dei sette giri, divenne il grande.
La tradizione successiva assegnò a quel giorno un secondo compito: il verdetto scritto all'apertura dell'anno e sigillato nel Giorno dell'Espiazione viene qui finalmente consegnato, ultima finestra ancora aperta fra sigillo e consegna. Alcuni restano svegli a leggere per tutta la notte. In molte congregazioni, il responsabile indossa la veste bianca altrimenti riservata al giorno di digiuno.
Nulla di tutto questo si trova nel Levitico. È uno strato devozionale, e riconoscerlo come tale non costa nulla.
I salici e perché incontrano il terreno
Dopo i giri, le quattro specie vengono deposte e accade qualcosa di distinto. Un piccolo fascio di rami di salice viene battuto sul pavimento o su una panca. Il numero dei rami e dei colpi segue l'usanza della comunità; qualche foglia può staccarsi, ma lo scopo non è spogliare del tutto il fascio.
Il rito dei salici nel Tempio e il successivo fascio della sinagoga non sono identici. La discussione rabbinica tratta l'osservanza del Tempio come una legge ricevuta, mentre Sukkah 44a discute se la prassi posteriore al Tempio fosse un'istituzione o un'usanza dei profeti. Nessun versetto comanda a una famiglia di battere i salici; l'atto successivo è una pratica ereditata, non una regola esplicita della Torah.
Le spiegazioni meritano ascolto, anche se nessuna è vincolante. I salici crescono ai bordi dell'acqua e appassiscono rapidamente senza di essa; Sukkot si trova al passaggio verso la stagione delle piogge nella terra d'Israele. Il ramo fragile diventa una preghiera del corpo. Altri lo fanno semplicemente perché, a volte, un corpo prega meglio di una frase.
Il fascio non è quello agitato all'inizio della settimana: oggetto diverso, regole diverse, illustrate in lulav, etrog e le quattro specie.
Osanna non è un'esclamazione di approvazione
In molte lingue cristiane osanna suona come una lode, quasi intercambiabile con alleluia. Non lo è.
La parola viene dal Salmo 118: «Salva ora, ti prego, SIGNORE; SIGNORE, ti prego, manda prosperità». — Salmo 118:25. L'ebraico dietro salva ora è hoshia na: un imperativo accompagnato da una particella di supplica, il per favore che attenua una richiesta. Il greco lo ha compresso in una sola parola, e altre lingue hanno ereditato la forma compressa senza il significato.
Una supplica, non un applauso. Ciò trasforma completamente i giri: una congregazione cammina in cerchio attorno all'altare, il raccolto è terminato, la pioggia non è ancora caduta, e canta salvaci, per favore sette volte nell'ultimo giorno, perché una volta non era bastata.
Le stesse parole sulla strada verso Gerusalemme
Leggi il versetto seguente e, per il lettore cristiano, qualcosa va al suo posto. «Benedetto colui che viene nel nome del SIGNORE». — Salmo 118:26.
Due versetti consecutivi, entrambi sulle labbra della folla che incontra Gesù lungo la strada per Gerusalemme: Osanna al figlio di Davide; benedetto colui che viene nel nome del Signore (Matteo 21:9), con rami di palma nelle mani (Giovanni 12:13). La folla del Vangelo cita un salmo festivo, e la parola che grida nasce come richiesta di salvezza, non come complimento.
Una correzione, prima che il collegamento corra troppo lontano: quell'ingresso avvenne alla Pasqua, non a Sukkot. Palme e osanna sono condivisi perché il salmo era condiviso fra le feste di pellegrinaggio. Il legame è un testo, non una stagione. Ciò non toglie nulla al suo suono.
«L'ultimo giorno, il grande giorno»: il settimo o l'ottavo?
«Nell'ultimo giorno, il grande giorno della festa, Gesù si alzò e gridò: Se qualcuno ha sete, venga a me e beva». — Giovanni 7:37.
L'argomento per il settimo: l'acqua veniva versata presso l'altare durante tutti i sette giorni, e questo era il giorno dei sette giri e dei salici. Il fatto che Gesù si alzi proprio in quello scenario e parli della sete costituirebbe una tempistica notevole.
L'argomento per l'ottavo: il Levitico assegna all'ottavo giorno una convocazione propria, quindi l'ultimo giorno dell'intera assemblea può ragionevolmente comprenderlo. Se la cerimonia dell'acqua era appena cessata, l'offerta di acqua viva la mattina successiva suona come una sostituzione anziché come una didascalia.
Giovanni non lo numera. Lettori seri sostengono entrambe le posizioni, la prova decisiva non è emersa, e Day 4 non ha alcun diritto di chiudere la questione al posto tuo. Le cerimonie sono ricostruite in cerimonie dell'acqua e della luce di Sukkot.
Domande frequenti
Che cos'è Hoshana Rabbah e in quale giorno cade?
È il settimo e ultimo giorno di Sukkot, il ventunesimo giorno del settimo mese biblico, chiamato in seguito Tishrei. La successiva pratica sinagogale lo segna con sette giri portando le quattro specie, un fascio separato di salici e preghiere estese. Il nome significa Grande Osanna e appartiene all'uso ebraico successivo, non alla Scrittura.
Perché si battono i rami di salice sul terreno?
Perché la prassi è stata ereditata, non letta direttamente in un versetto. Sukkah 44a tratta l'usanza posteriore al Tempio come un'istituzione o una consuetudine dei profeti. Un fascio viene battuto secondo l'uso locale; fra le spiegazioni vi sono la preghiera per la pioggia e l'umiltà di un ramo fragile.
Che cosa significa «Hoshana» ed è collegato alla Domenica delle Palme?
Significa salva, per favore: viene dal Salmo 118:25 ed è una richiesta urgente, non un grido di lode. Il collegamento è reale e preciso: la folla sulla strada di Gerusalemme citò quel versetto e il successivo uno dopo l'altro. Avvenne però a Pasqua. Le due occasioni condividono un salmo cantato in tutte le feste di pellegrinaggio, non una data.
È questo «l'ultimo giorno, il grande giorno della festa» in Giovanni 7?
Forse, ma potrebbe essere invece l'ottavo giorno. Il settimo aveva i sette giri e l'ultimo versamento dell'acqua; l'ottavo è una santa convocazione autonoma, quindi un candidato ragionevole per l'ultimo giorno. Giovanni non fornisce un numero, e gli argomenti procedono da secoli senza che nessuna parte abbia prodotto una prova decisiva. Valutali personalmente.
Qualunque giorno intendesse Giovanni, il settimo merita di essere conosciuto: una congregazione gira in cerchio con salici in mano, chiedendo di essere salvata anziché congratulandosi con qualcuno. Per osservare la settimana stessa, comincia dalla Festa dei Tabernacoli per i cristiani. Poi trova il quindicesimo giorno di quest'anno e conta sei.
