Qu'est-ce que Hoshana Rabba ? Le Grand Hosanna du septième jour
Qu'est-ce que Hoshana Rabba ? Pendant six matins de la fête, la procession faisait une fois le tour de l’autel. Le septième, elle en faisait sept. Une coutume plus tardive ajoute un bouquet distinct de branches de saule que l’on frappe contre le sol.
C’est le septième et dernier jour de Souccot, le vingt et unième jour du septième mois. La tradition juive lui donne un poids que les six autres ne portent pas : sept circuits au lieu d’un, un rite du saule propre à ce jour et un nom qui signifie le Grand Hosanna. Ce n’est pas une fête distincte, mais le dernier jour d’une fête, devenu reconnaissable en lui-même. C’est aussi le jour sous-jacent à une question sur laquelle trébuchent souvent les lecteurs chrétiens : l’Évangile de Jean le vise-t-il par le dernier jour, le grand jour de la fête ?
Compter jusqu’au septième jour
Le Lévitique précise où commence la semaine. « Le quinzième jour de ce septième mois, ce sera la fête des tabernacles en l’honneur de l’Éternel, pendant sept jours. » — Lévitique 23:34.
Vient ensuite le calcul qui piège bien des lecteurs. Le quinzième est le premier jour, non le jour zéro. Le septième est donc le vingt et unième : 15 plus six. Le vingt-deuxième est déjà le huitième jour, une convocation sacrée distincte, avec son sacrifice et son caractère propres, présentée dans l’explication de Chemini Atséret. Décalez ce compte d’un jour et tous les arguments sur l’Évangile posés dessus se mettent de travers.
Les calendriers muraux ne numérotent pas les jours de la fête, si bien que vous comptez sur vos doigts. L’écran Calendar de Day 4 place la date ordinaire à côté de la date sacrée et marque les temps fixés ; vous voyez donc d’un coup d’œil lequel des sept jours vous vivez. Les spécialistes débattent encore pour savoir si le Temple lui-même comptait selon l’année de 364 jours suivie par Day 4, et l’application ne prétend pas le contraire.
Qu'est-ce que Hoshana Rabba, et d’où vient ce nom ?
La première description rabbinique n’emploie pas ce nom. Le traité de la Michna consacré à la fête se souvient d’un rite près de l’autel : de hautes branches de saule, coupées puis dressées tout autour, courbaient leurs pointes au-dessus de lui. Chaque jour venait ensuite un circuit autour de l’autel accompagné d’un cri tiré des psaumes ; un tour quotidien, sept le septième jour. Ce cri était une demande de secours, transmise sous une forme assez étrange pour que les commentateurs débattent encore des mots exacts.
Hoshana Rabba appartient à un vocabulaire plus tardif. Avec le temps, hoshana s’est attaché au bouquet de saules et aux poèmes chantés pendant les circuits ; le septième jour, celui qui en comptait sept, est devenu le grand jour.
La tradition ultérieure a confié à ce jour un second rôle : le verdict écrit à l’ouverture de l’année et scellé au jour des Expiations y serait enfin remis, dernière fenêtre restée ouverte entre le scellement et la remise du verdict. Certains passent la nuit à lire. Dans de nombreuses assemblées, le responsable porte la robe blanche autrement réservée au jour du jeûne.
Rien de cela ne se trouve dans le Lévitique. C’est une couche de dévotion, et la reconnaître comme telle ne lui coûte rien.
Les saules et leur rencontre avec le sol
Après les circuits, on dépose les quatre espèces et un geste distinct commence. Un petit bouquet de branches de saule est frappé contre le sol ou contre un banc. Le nombre de branches et de coups dépend de la coutume locale ; des feuilles peuvent se détacher, mais le but n’est pas de dépouiller entièrement le bouquet.
Le rite des saules au Temple et le bouquet ultérieur de la synagogue ne sont pas identiques. La discussion rabbinique traite l’observance du Temple comme une loi reçue, tandis que Soukka 44a débat pour savoir si la pratique postérieure au Temple fut une institution ou une coutume des prophètes. Aucun verset n’ordonne à un foyer de frapper des saules ; ce geste ultérieur relève d’une pratique héritée, non d’une règle explicite de la Torah.
Les explications valent la peine d’être entendues, même si aucune ne fait autorité. Les saules poussent au bord de l’eau et se fanent vite sans elle, tandis que Souccot arrive au tournant de la saison des pluies en terre d’Israël. La branche fragile devient une prière du corps. D’autres accomplissent simplement le geste parce qu’un corps prie parfois mieux qu’une phrase.
Ce bouquet n’est pas celui que l’on agite plus tôt dans la semaine : autre objet, autres règles, présentées avec le loulav, l’étrog et les quatre espèces.
Hosanna n’est pas une acclamation
En français, hosanna s’entend comme une louange, presque interchangeable avec alléluia. Ce n’est pas son sens premier.
Le mot vient du Psaume 118 : « Éternel, accorde le salut ! Éternel, donne la prospérité ! » — Psaume 118:25. L’hébreu derrière accorde le salut est hoshia na : un impératif accompagné d’une particule de supplication, le « je t’en prie » qui adoucit une demande. Le grec l’a condensé en un seul mot, et le français a hérité de la forme condensée sans son sens.
Une supplication, non des applaudissements. Les circuits prennent alors une autre force : une assemblée tourne autour d’un autel, la récolte est rentrée, la pluie n’est pas encore tombée, et elle chante sauve-nous, je t’en prie — sept fois le dernier jour, parce qu’une fois n’avait pas suffi.
Les mêmes mots sur la route de Jérusalem
Lisez le verset suivant et, pour le lecteur chrétien, une pièce se met en place. « Béni soit celui qui vient au nom de l’Éternel ! » — Psaume 118:26.
Deux versets consécutifs, tous deux sur les lèvres de la foule qui rencontre Jésus sur la route de Jérusalem : Hosanna au Fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! (Matthieu 21:9), avec des branches de palmier à la main (Jean 12:13). La foule des Évangiles cite un psaume de fête, et le mot qu’elle crie commence comme une demande de secours, non comme un compliment.
Une correction avant que le rapprochement ne s’emballe : cette entrée eut lieu à la Pâque, non à Souccot. Les palmes et les hosannas se retrouvent parce que le psaume se partageait entre les fêtes de pèlerinage. Le lien est textuel, non saisonnier. Il n’enlève rien à la force de la scène.
« Le dernier jour, le grand jour » : le septième ou le huitième ?
« Le dernier jour, le grand jour de la fête, Jésus, se tenant debout, s’écria : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive. » — Jean 7:37.
L’argument en faveur du septième : l’eau était versée sur l’autel pendant les sept jours, et celui-ci était le jour des sept circuits et des saules. Voir Jésus se lever dans ce cadre et parler de soif donnerait à ses paroles un moment saisissant.
L’argument en faveur du huitième : le Lévitique attribue à ce jour sa propre convocation ; le dernier jour de l’ensemble peut donc raisonnablement le désigner. Et si la cérémonie de l’eau venait de prendre fin, l’offre d’eau vive au matin suivant devient un remplacement plutôt qu’une légende posée sur le rite.
Jean ne donne aucun numéro. Des lecteurs sérieux défendent les deux possibilités ; la preuve décisive n’a pas été trouvée, et Day 4 n’a aucune raison de trancher la question à votre place. Les cérémonies elles-mêmes sont reconstituées dans les cérémonies de l’eau et de la lumière à Souccot.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que Hoshana Rabba et quel jour tombe-t-elle ?
C’est le septième et dernier jour de Souccot, le vingt et unième jour du septième mois biblique, appelé plus tard Tishri. La pratique synagogale ultérieure le marque par sept circuits avec les quatre espèces, un bouquet de saules distinct et des prières prolongées. Le nom signifie le Grand Hosanna et relève de l’usage juif postérieur, non de l’Écriture.
Pourquoi frappe-t-on des branches de saule contre le sol ?
Parce que la pratique a été héritée plutôt que lue directement dans un verset. Soukka 44a présente le rite postérieur au Temple comme une institution ou une coutume des prophètes. Le bouquet est frappé selon l’usage local ; parmi les explications figurent la prière pour la pluie et l’humilité d’une branche fragile.
Que signifie « Hoshana » et quel lien existe avec le dimanche des Rameaux ?
Le mot signifie sauve, je t’en prie : il vient du Psaume 118:25 et exprime une demande urgente plutôt qu’un cri de louange. Le lien est réel et précis : la foule sur la route de Jérusalem a cité ce verset puis le suivant. Mais cela s’est produit à la Pâque. Les deux occasions partagent un psaume chanté lors de toutes les fêtes de pèlerinage, non une date.
S’agit-il du « dernier jour, le grand jour de la fête » en Jean 7 ?
C’est possible, mais il peut aussi s’agir du huitième jour. Le septième portait les sept circuits et la dernière libation d’eau ; le huitième est une convocation sacrée à part entière, donc un candidat raisonnable au titre de dernier jour. Jean ne donne aucun numéro, et des siècles de discussion n’ont produit aucun argument décisif. À vous de peser les deux lectures.
Quel que soit le jour visé par Jean, le septième mérite d’être connu pour lui-même : une assemblée qui tourne, des saules en main, et demande à être secourue plutôt que de féliciter qui que ce soit. Pour observer la semaine elle-même, commencez par la fête des Tabernacles pour les chrétiens. Trouvez ensuite le quinzième jour de cette année et comptez-en six.
