윤초란 무엇인가, 그리고 왜 폐지하려 하나

01윤초란 무엇인가: 무엇을 맞추는가

현대 SI초는 오늘 지구가 마친 자전 시간의 1/86,400로 정의되지 않습니다. 국제도량형국은 세슘-133 전이 주파수를 정확히 9,192,631,770헤르츠로 고정해 초를 정의합니다. 원자시계는 그 안정된 단위를 구현하며, 세계 여러 시계가 국제원자시 TAI 산출에 참여합니다.

UT1은 다른 질문에 답합니다. 측정된 지구의 자전각이 얼마인가요? 천문학자들은 회전하는 행성의 관측으로 이를 구합니다. UT1초라는 민간 단위가 크기를 바꾸는 것이 아닙니다. UT1은 원자시에 비해 속도가 흔들리는 자전 기반 시간 척도입니다.

UTC는 두 필요를 결합합니다. 원자시 속도로 흐르고 TAI와 정수 초만큼 차이 납니다. 현행 절차에서 국제지구자전·좌표기준계서비스는 UT1−UTC를 감시합니다. 그 차이가 0.9초에 가까워질 것으로 예상되면 유월이나 십이월 말에 윤초를 발표할 수 있습니다.

일월 1일을 기준으로 2017년부터 TAI는 UTC보다 37초 앞서 있습니다. 현행 체계가 시작된 1972년에 두 관계에는 십 초가 이미 들어 있었고, 이후 양의 윤초 27번이 오프셋을 늘렸습니다. 24시간 하루의 역사는 더 오래된 단위를 설명합니다. 윤초는 그 단위를 원자로 구현한 시간과 움직이는 지구 사이의 현대적 협상입니다.

02오랜 감속 안에도 짧은 가속이 들어 있다

달의 조석 마찰은 각운동량을 옮기며 긴 시간에 걸쳐 지구의 하루를 늘리는 경향이 있습니다. 그렇다고 새로 오는 날마다 전날보다 길다는 뜻은 아닙니다. 대기, 바다, 지하수, 얼음, 지진, 지구 내부의 운동은 짧은 기간에 각운동량을 교환하거나 재분배합니다. 하루 길이는 86,400 SI초 주위에서 밀리초 단위로 움직입니다.

최근 관측에는 원자시와 비교해 지구가 조금 더 빨리 돈 구간이 있었습니다. 양의 윤초는 표지 하나를 더 반복합니다.

23:59:59 → 23:59:60 → 00:00:00

자전이 반대 방향으로 충분히 멀어지면 음의 윤초는 표지 하나를 생략합니다.

23:59:58 → 00:00:00

그런 빼기는 아직 쓰인 적이 없습니다. 2024년 Nature 연구는 지구 핵과 녹는 극지 얼음에 관련된 변화를 모델링하고, 현행 UTC 규칙이 계속될 경우 2029년 무렵 음의 불연속이 필요할 수 있다고 전망했습니다. 모델 결과이지 일정이 아닙니다. 몇 년 뒤 자전을 정확히 예측할 수 없고 국제 규칙도 바뀌고 있습니다.

2026년 팔월에 공개된 최신 IERS Bulletin C는 2026년 십이월 말에 윤초가 없다고 알립니다. 마지막 삽입은 십이월 31일(2016년)입니다. 따라서 “지구가 더 빨리 돈다”는 말은 단기 비교이지 장기 물리 추세 전체가 뒤집혔다는 뜻이 아닙니다.

03낯선 타임스탬프 하나가 평범한 가정을 깨뜨린다

대부분 사람은 추가된 한 초를 거의 느끼지 못합니다. 소프트웨어는 모든 것을 알아챕니다. 특히 작성자가 모든 분에 정확히 60개의 초 표지가 있고 시간이 언제나 매끄럽게 증가한다고 가정했을 때 그렇습니다.

파서는 `23:59:60`을 유효하지 않다며 거부할 수 있습니다. 시계가 반복되거나 뛰면 스케줄러가 일을 두 번 실행하거나 아예 놓칠 수 있습니다. 잘못된 순서로 두 타임스탬프를 빼면 뒤의 코드가 예상하지 못한 음의 기간이 생깁니다. 2016년 윤초 때 Cloudflare는 그런 음숫값이 음이 아닌 수를 요구하는 함수에 들어가 DNS 장애가 발생했다고 추적했습니다.

그래서 대형 운영자는 사건을 모두 같은 방식으로 처리하지 않습니다. 어떤 곳은 경계에서 시계를 한 단계 옮기고, 어떤 곳은 타임스탬프를 반복합니다. 다른 곳은 윤초 스미어를 써서 여러 시간에 걸쳐 시계 속도를 조금씩 바꿉니다. Google Cloud는 윤초 양쪽 열두 시간씩 이어지는 24시간 스미어를 문서화했습니다. Meta는 다른 구간과 곡선을 설명했습니다.

스미어는 갑작스러운 타임스탬프를 피하지만, 서로 맞지 않는 스미어를 쓰면 구간 동안 두 시스템의 시각이 달라집니다. 2022년 국제 결의는 조정되지 않은 방식들이 항법, 통신, 에너지 기반시설의 신뢰할 만한 동기화를 위협한다고 특별히 지적했습니다. 윤초는 한 초일 뿐입니다. 그것을 표현하는 방법에 대한 불일치가 더 큰 공학 문제입니다.

04윤초 삽입을 중단하는 이유

2022년 국제도량형총회는 |UT1−UTC|의 허용값을 2035년 이전 또는 그해까지 늘리기로 결정했습니다. 허용 폭을 키우면 적어도 한 세기 동안 잦은 일 초의 단계 변화 없이 UTC를 이어 갈 수 있습니다. 2023년 세계전파통신회의도 그 방향을 지지했습니다.

이를 흔히 “2035년까지 윤초 폐지”라고 요약하지만 채택된 표현이 중요합니다. 2022년 결정은 과거 윤초를 삭제하거나 SI초를 다시 정의하거나 민간시를 즉시 지구에서 떼어 내지 않았습니다. 담당 기관에 더 큰 최대 차이와 시행 계획을 정하라고 지시했습니다. 지구의 정확한 자전이 필요한 천문학자와 항해자는 UTC를 자전각으로 가정하지 않고 UT1과 공개된 오프셋을 계속 쓸 수 있습니다.

2026년 팔월 현재, 제28차 국제도량형총회를 위해 마련된 결의안 초안은 최대 차이를 한 시간으로 두는 연속 UTC를 오월 20일(2027년)에 시행하자고 제안합니다. 회의 결정을 기다리는 제안이지 최종 규칙이 아닙니다. 지속되는 사실은 이미 채택된 방향입니다. 2035년까지 반복되는 일 초의 불연속을 끝내기 위해 UTC와 UT1이 더 멀리 갈 수 있게 하려는 것입니다.

교환 관계는 분명합니다. 민간 시스템은 연속적인 시간 척도를 얻습니다. 태양시와 UTC는 오래된 0.9초 고삐 너머로 천천히 벌어지고, 훨씬 뒤 세대가 더 크게 쌓인 차이를 어떻게 처리할지 정해야 합니다. 시간 관리자들은 자주 오는 작은 끊김을 드물지만 큰 정책 문제로 바꾸고 있습니다.

05정밀도에는 여전히 시간 척도의 이름이 필요하다

미래 윤초를 없앤다고 “시간”이 하나의 보편적 숫자가 되지는 않습니다. TAI, UTC, UT1, GPS 시간, 지구시는 서로 다른 운영 질문에 답합니다. 과학적 타임스탬프에는 여전히 척도 이름이 필요하며, 소프트웨어에는 역사적 UTC–TAI 37초 오프셋과 그 이전 변화에 관한 규칙이 필요합니다.

윤일은 전혀 다른 불일치를 해결합니다. 한 해가 정확히 365일이 아니기 때문에 달력의 해를 계절 가까이에 둡니다. 윤초는 하루의 변하는 자전과 원자초를 맞춥니다. 초 삽입을 없애도 그레고리력 윤년 규칙, 이월 29일, 달력 월의 길이는 바뀌지 않습니다.

더 넓은 교훈은 겸손하게 만듭니다. 인간이 만든 가장 정밀한 시계조차 그 속도를 따르지 않는 행성에서 살아가기 위한 정책이 필요합니다. 측정은 정확합니다. 조정 방식은 협상의 결과입니다.

06자주 묻는 질문