Ο ήλιος θα σκοτεινιάσει και η σελήνη δεν θα δώσει το φως της: κυριολεκτικό ή συμβολικό;

01Ο ήλιος θα σκοτεινιάσει και η σελήνη δεν θα δώσει το φως της

Το Ματθαίος 24 αρχίζει με τον Ιησού να φεύγει από τον ναό και να προλέγει ότι οι πέτρες του θα γκρεμιστούν. Οι μαθητές ρωτούν πότε θα συμβούν «αυτά» και ποιο θα είναι το σημείο της έλευσής του και της συντέλειας του αιώνα. Η απάντησή του περνά από ψευδομεσσίες, πολέμους, διωγμό, βδέλυγμα ερημώσεως και φυγή. Έπειτα έρχεται η φράση:

«Αμέσως δε ύστερα από τη θλίψη των ημερών εκείνων, ο ήλιος θα σκοτεινιάσει, και η σελήνη δεν θα δώσει το φως της». — Ματθαίος 24:29

Τα άστρα πέφτουν και οι δυνάμεις των ουρανών σαλεύονται. Εμφανίζεται ο Υιός του Ανθρώπου, οι φυλές θρηνούν και οι άγγελοι συνάγουν τους εκλεκτούς. Το Μάρκος 13:24–27 δίνει την ίδια πορεία. Το Λουκάς 21:25–28 μιλά για σημεία στον ήλιο, στη σελήνη και στα άστρα, για αγωνία ανάμεσα στα έθνη και για τον Υιό του Ανθρώπου που έρχεται μέσα σε νεφέλη.

Η ακολουθία αυτή δίνει δύναμη στη φουτουριστική ανάγνωση. Τα σημεία στέκονται δίπλα σε ορατή έλευση και παγκόσμια σύναξη, όχι απλώς δίπλα σε ένα τοπικό πολιτικό γεγονός. Όποιος διαβάζει την παράγραφο συνεχόμενα μπορεί εύλογα να αναμένει ένα γεγονός που υπερβαίνει την πτώση μιας πόλης τον πρώτο αιώνα.

Ωστόσο, το λεξιλόγιο δεν γεννήθηκε στο Όρος των Ελαιών. Οι πρώτοι ακροατές του Ιησού είχαν ήδη συναντήσει σκοτεινούς ήλιους και αστερισμούς χωρίς φως στις Γραφές του Ισραήλ.

02Η Βαβυλώνα και η Αίγυπτος έπεσαν κάτω από την ίδια γλώσσα

Το Ησαΐας 13 αναγγέλλει «το φορτίο της Βαβυλώνας». Στο εδάφιο 10, τα άστρα κρατούν πίσω το φως τους, ο ήλιος σκοτεινιάζει καθώς ανατέλλει και η σελήνη δεν λάμπει. Επτά εδάφια αργότερα, ο χρησμός κατονομάζει τους Μήδους ως επιτιθέμενους στη Βαβυλώνα. Το κείμενο μιλά για ιστορική κρίση μιας αυτοκρατορίας με μια εικόνα στο μέγεθος του ουρανού.

Το Ιεζεκιήλ 32 απευθύνεται στον Φαραώ και στην Αίγυπτο. Ο Θεός λέει: «όταν θα σε σβήσω, θα σκεπάσω τον ουρανό» και θα σκοτεινιάσει τον ήλιο, τη σελήνη και τα άστρα — Ιεζεκιήλ 32:7–8. Το κεφάλαιο συνεχίζει κατονομάζοντας τη μάχαιρα της Βαβυλώνας και τα έθνη που κατεβαίνουν στον τάφο. Για άλλη μια φορά, τα σβησμένα φώτα απεικονίζουν την ταπείνωση ενός άρχοντα και την κατάρρευση του κόσμου του.

Ο Ιωήλ προσθέτει άλλο ένα επίπεδο. Τα πρώτα κεφάλαιά του περνούν από μια κατεστραμμένη γη, έναν εισβάλλοντα στρατό και την ημέρα του Κυρίου. Ο ήλιος και η σελήνη σκοτεινιάζουν στο Ιωήλ 2:10 και 3:15. Το Ιωήλ 2:31 λέει ότι ο ήλιος θα μεταστραφεί σε σκοτάδι και η σελήνη σε αίμα πριν από εκείνη τη μεγάλη ημέρα. Ο Πέτρος παραθέτει το τελευταίο χωρίο την Πεντηκοστή στο Πράξεις 2, ενώ οι αναγνώστες εξακολουθούν να διαφωνούν για το πόσο από την προφητεία θεωρεί ότι εκπληρώθηκε εκείνο το πρωί.

Οι προφήτες δεν κάνουν τους ουρανούς διακοσμητικούς. Ο ήλιος, η σελήνη και τα άστρα αντιπροσώπευαν τάξη, εξουσία, εποχές και έναν κόσμο που οι άνθρωποι θεωρούσαν ότι θα συνεχιστεί. Η αποτυχία τους είναι κατάλληλη γλώσσα για ένα καθεστώς που ανακαλύπτει ότι η μονιμότητά του ήταν δανεική. Η εικόνα μπορεί να αναφέρεται σε επίγεια κρίση χωρίς να γίνεται ασήμαντη ή ανειλικρινής.

Αυτό το υπόβαθρο είναι κεντρικό στα θαυμαστά σημεία του Ιωήλ στους ουρανούς και στη γλώσσα της αιμάτινης σελήνης στη Γραφή. Εξηγεί επίσης γιατί το «κυριολεκτικό ή συμβολικό» ίσως είναι υπερβολικά στενό δίλημμα. Ένα σύμβολο μπορεί να αναγγέλλει μια απολύτως κυριολεκτική καταστροφή.

03Τρεις χριστιανικές αναγνώσεις αντιμετωπίζουν διαφορετικά δύσκολα εδάφια

Τρεις οικογένειες ερμηνειών παραμένουν συνηθισμένες.

Η μελλοντική κοσμική ανάγνωση αναμένει μια πραγματική διαταραχή στους ουρανούς κοντά στη μελλοντική εμφάνιση του Χριστού. Δύναμή της είναι η σειρά του Ματθαίου: θλίψη, κοσμικά σημεία, Υιός του Ανθρώπου, σύναξη. Παίρνει επίσης στα σοβαρά την κλίμακα της γλώσσας για όλες τις φυλές και τις ουράνιες δυνάμεις. Τα δυσκολότερα ερωτήματά της είναι η δήλωση του Ιησού ότι «αυτή η γενεά» δεν θα παρέλθει ώσπου να συμβούν όλα αυτά, και η προηγούμενη χρήση παρόμοιων εικόνων από τους προφήτες για συνηθισμένες αυτοκρατορίες.

Η ανάγνωση του πρώτου αιώνα ή πρετεριστική ανάγνωση βλέπει τα σκοτεινιασμένα φώτα ως προφητική γλώσσα για την κρίση της Ιερουσαλήμ και την καταστροφή του ναού το 70 μ.Χ. Δύναμή της είναι το αρχικό θέμα του κεφαλαίου, οι επείγουσες οδηγίες για φυγή από την Ιουδαία και το μοτίβο της Παλαιάς Διαθήκης, όπου η κοσμική γλώσσα δηλώνει εθνική κατάρρευση. Τα δυσκολότερα ερωτήματά της αφορούν τη δημόσια έλευση του Υιού του Ανθρώπου, τη σύναξη των εκλεκτών και το κατά πόσο αφήνει αρκετό μελλοντικό χώρο για την ανάσταση και τη σωματική επιστροφή που ομολογείται αλλού.

Η ανάγνωση «και τα δύο» ή τυπολογική ανάγνωση θεωρεί την πτώση της Ιερουσαλήμ πραγματική κοντινή εκπλήρωση και ταυτόχρονα πρότυπο που δείχνει προς μια τελική, μεγαλύτερη ολοκλήρωση. Μπορεί να τιμήσει τόσο το πλαίσιο των μαθητών τον πρώτο αιώνα όσο και τις ευρύτερες αξιώσεις του χωρίου. Ο κίνδυνός της είναι η ελαστικότητα: αν κάθε γραμμή μπορεί να αποδίδεται δύο φορές κάθε φορά που εμφανίζεται μια δυσκολία, η πρόταση μπορεί να γίνει αδύνατο να ελεγχθεί.

Κάθε άποψη έχει προσεκτικούς χριστιανούς υποστηρικτές. Καθεμία έχει επίσης εδάφια που πρέπει να εξηγήσει και όχι να κρύψει. Το Day 4 δεν αποφασίζει ανάμεσά τους, και η αποδοχή οποιασδήποτε από αυτές τις θέσεις δεν κάνει έναν πιστό πιο αφοσιωμένο από έναν χριστιανό που ακολουθεί κάποια άλλη.

04Κυριολεκτική αστρονομία δεν σημαίνει πρόγραμμα εκλείψεων

Ακόμη και όσοι αναμένουν φυσικά κοσμικά σημεία πρέπει να σταματήσουν πριν αντιστοιχίσουν το Ματθαίος 24 σε μια συγκεκριμένη έκλειψη. Μια ηλιακή έκλειψη σκοτεινιάζει μια στενή κινούμενη ζώνη για λίγα λεπτά και συμβαίνει πάντοτε σε νέα σελήνη. Μια σεληνιακή έκλειψη επηρεάζει την πανσέληνο σε άλλη ημερομηνία. Επομένως, ο Ήλιος και η Σελήνη δεν μπορούν να υποστούν συνηθισμένες εκλείψεις μαζί την ίδια νύχτα.

Ούτε μια γνωστή ημερομηνία έκλειψης προσδιορίζει το γεγονός που περιγράφει ο Ιησούς. Οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίζουν εκλείψεις αιώνες νωρίτερα, επειδή οι τροχιακοί κύκλοι είναι κανονικοί. Ο Ματθαίος δεν δίνει καταχώριση καταλόγου, γεωγραφική διαδρομή ή πολιτική ημερομηνία. Η μετατροπή μιας εντυπωσιακής ευθυγράμμισης σε αντίστροφη μέτρηση ξεπερνά το χωρίο.

Η Αποκάλυψη χρησιμοποιεί σχετικές εικόνες στην έκτη σφραγίδα: μαύρος ήλιος, σελήνη σαν αίμα, άστρα που πέφτουν και ουρανός που τυλίγεται. Οι αναγνώστες διαφωνούν ξανά για το όραμα, το σύμβολο και το μελλοντικό φυσικό γεγονός. Το ασφαλέστερο συμπέρασμα είναι μετριοπαθές. Η γνώριμη αστρονομία μπορεί να φωτίζει μέρος της εικόνας, αλλά δεν μπορεί να λύσει το κείμενο ούτε να προγραμματίσει την επιστροφή του Χριστού.

05Έχει ήδη εκπληρωθεί η προφητεία;

Μέρη της γλώσσας έχουν σαφώς προηγούμενα ιστορικά σημεία αναφοράς. Η Βαβυλώνα και η Αίγυπτος έπεσαν, και οι προφητικοί χρησμοί τους χρησιμοποίησαν σκοτεινιασμένο ουρανό για να αναγγείλουν εκείνες τις κρίσεις. Ο Πέτρος εισάγει ρητά τον Ιωήλ την Πεντηκοστή με τα λόγια «αυτό είναι εκείνο που ειπώθηκε από τον προφήτη Ιωήλ» — Πράξεις 2:16. Αυτά τα δεδομένα εμποδίζουν τον αναγνώστη να αντιμετωπίζει κάθε επανάχρηση ως ολοκαίνουργιο αστρονομικό λεξιλόγιο.

Το αν το ίδιο το Ματθαίος 24:29 εκπληρώθηκε με την καταστροφή της Ιερουσαλήμ παραμένει αμφισβητούμενο. Οι πρετεριστές λένε ναι, με προφητική έννοια. Οι φουτουριστές λένε ότι το πλήρες σημείο αναφοράς του περιμένει την επιστροφή του Χριστού. Οι αναγνώστες του «και τα δύο» βλέπουν έναν ορίζοντα του πρώτου αιώνα και μια μελλοντική ολοκλήρωση. Ο Ιώσηπος και άλλες αρχαίες πηγές περιγράφουν πόλεμο και οιωνούς γύρω από την Ιερουσαλήμ, αλλά καμία αξιόπιστη μαρτυρία δεν μετατρέπει το χωρίο σε καταγεγραμμένη ταυτόχρονη συσκότιση του Ήλιου, της Σελήνης και των άστρων.

Αυτή η αβεβαιότητα δεν είναι ελάττωμα που πρέπει να συγκαλυφθεί. Σημαδεύει το όριο ανάμεσα στο κείμενο και σε ένα σύστημα χτισμένο γύρω του. Οι χριστιανοί μπορούν να ομολογούν μαζί την επιστροφή του Χριστού, ενώ διαφωνούν για τη διαδρομή που ακολουθεί ο Ματθαίος προς αυτή την ελπίδα.

06Συχνές ερωτήσεις