Ζούμε στους έσχατους καιρούς;
Ένα βίντεο φτάνει στις έντεκα το βράδυ. Πλάνα από σεισμό, ένας τίτλος για πόλεμο, ένα εδάφιο πάνω σε μαύρη οθόνη και μία ερώτηση στη λεζάντα: ζούμε στους έσχατους καιρούς;
Η ίδια η απάντηση της Γραφής είναι πιο παράξενη απ’ όσο περιμένει οποιαδήποτε πλευρά αυτής της διαφωνίας. Πενήντα ημέρες μετά την ανάσταση, ο Πέτρος είπε σε πλήθος στην Ιερουσαλήμ ότι αυτό που έβλεπαν ήταν εκείνο που είχε υποσχεθεί ο Θεός «κατά τις έσχατες ημέρες» — Πράξεις 2:17. Η Επιστολή προς Εβραίους λέει το ίδιο για τον δικό της αιώνα. Άρα οι έσχατες ημέρες άρχισαν πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, ενώ το τέλος — διαφορετική λέξη — είναι κάτι που κανένας συγγραφέας της Καινής Διαθήκης δεν χρονολογεί ποτέ. Δύο ερωτήματα. Οι κατάλογοι σημείων τα συγκολλούν σε ένα.
Δύο φράσεις που οι κατάλογοι σημείων συγκολλούν συνεχώς
Όταν ο Πέτρος παραθέτει τον Ιωήλ την Πεντηκοστή, αλλάζει μία λέξη. Ο Ιωήλ είχε γράψει «και μετά ταύτα» — Ιωήλ 2:28. Στις Πράξεις ο Πέτρος λέει «κατά τις έσχατες ημέρες» — en tais eschatais hemerais — και έπειτα δείχνει το δωμάτιο όπου στέκεται. (Οι παραθέσεις ακολουθούν την King James, με τα ελληνικά εκεί όπου οι δύο διατυπώσεις αποκλίνουν.)
Δεν είναι μόνος. Η Επιστολή προς Εβραίους ανοίγει με τον Θεό που «εν ταις εσχάταις ταύταις ημέραις ελάλησεν ημίν διά του Υιού» — Εβραίους 1:2. Ο Ιωάννης είναι πιο απότομος: η King James γράφει «είναι η τελευταία ώρα» και το ελληνικό κείμενο πίσω της eschatē hōra, τελευταία ώρα (1 Ιωάννου 2:18). Ο Παύλος προχωρά περισσότερο, λέγοντας στους Κορινθίους ότι οι παλιές ιστορίες γράφτηκαν για όσους «εις τους οποίους τα τέλη των αιώνων έφθασαν» — 1 Κορινθίους 10:11. Έχουν ήδη φτάσει.
Τώρα βάλτε δίπλα τους μαθητές στο Όρος των Ελαιών, να ζητούν το σημείο της έλευσής του και της συντέλειας του κόσμου — synteleia tou aiōnos, ολοκλήρωση του αιώνα (Κατά Ματθαίον 24:3). Λίγες προτάσεις αργότερα: «αλλά δεν είναι ακόμη το τέλος» — Κατά Ματθαίον 24:6. Διαφορετική λέξη. Το telos είναι η γραμμή τερματισμού, ένα μοναδικό γεγονός που φτάνει.
Η εκκλησία βρίσκεται στις έσχατες ημέρες από την Πεντηκοστή και το τέλος δεν έχει έρθει. Οι έσχατες ημέρες ονομάζουν εποχή, όχι αντίστροφη μέτρηση. Επομένως η έντιμη μορφή της συνηθισμένης ερώτησης είναι είναι κοντά το τέλος; και αυτή είναι η ερώτηση που η Γραφή προστατεύει πιο προσεκτικά. Εξετάζεται χωριστά στο πότε θα επιστρέψει ο Ιησούς.
Τι βάζει πραγματικά το Κατά Ματθαίον 24 στον κατάλογο
Οι περισσότεροι διαδικτυακοί κατάλογοι σημείων από το Κατά Ματθαίον 24 παραθέτουν τα πρώτα τέσσερα στοιχεία και σταματούν. Διαβάστε την επόμενη πρόταση και το κεφάλαιο αρχίζει να αντιλέγει στον κατάλογο.
Ο Ιησούς ονομάζει πολέμους και φήμες πολέμων, έθνος που σηκώνεται εναντίον έθνους, λιμούς, λοιμούς και σεισμούς κατά τόπους. Έπειτα προσθέτει δύο σχόλια που σχεδόν κανείς δεν προωθεί. Πρώτον: «βλέπετε, μη ταραχθείτε» — Κατά Ματθαίον 24:6. Δεύτερον: «πάντα δε ταύτα αρχή ωδίνων» — Κατά Ματθαίον 24:8, όπου το ουσιαστικό είναι ōdinōn, πόνοι γέννας.
Όχι το τέλος. Η αρχή των πόνων.
Ακολουθεί δεύτερο επίπεδο: οι ακόλουθοί του μισούνται και παραδίδονται, εμφανίζονται ψευδοπροφήτες, η αγάπη ψυχραίνεται, το ευαγγέλιο κηρύσσεται σε όλο τον κόσμο ως μαρτυρία — «και τότε θα έρθει το τέλος» — Κατά Ματθαίον 24:14. Μόνο τότε το τρίτο: το βδέλυγμα της ερημώσεως (24:15), θλίψη χωρίς προηγούμενο (24:21), ψευδόχριστοι, ο ήλιος σκοτεινιασμένος και η σελήνη που δεν δίνει το φως της.
Και για αυτό το τρίτο επίπεδο, μία οδηγία. Αν πουν ότι βρίσκεται στην έρημο, μην πάτε. Αν πουν ότι βρίσκεται στα κρυφά δωμάτια, μην το πιστέψετε (24:26). «Διότι καθώς η αστραπή εξέρχεται από ανατολών και φαίνεται έως δυσμών, έτσι θα είναι και η παρουσία του Υιού του ανθρώπου.» — Κατά Ματθαίον 24:27.
Αυτό είναι το ενσωματωμένο τεστ. Αν κάποιος πρέπει να σας πείσει με διάγραμμα ότι ένα σημείο συνέβη, μάλλον δεν είναι το σημείο που περιγράφει αυτή η πρόταση. Κανείς δεν θα χρειαστεί λεζάντα.
Το εδάφιο από το οποίο κρέμεται όλο το επιχείρημα
«Αληθώς σας λέγω, δεν θα παρέλθει η γενεά αυτή, έως ότου γίνουν πάντα ταύτα.» — Κατά Ματθαίον 24:34.
Όποιο συμπέρασμα κι αν βγάλετε για το κεφάλαιο, πρέπει να αντέξει αυτή την πρόταση. Και η πρόταση στρέφεται γύρω από ένα ουσιαστικό: genea, που έχει τουλάχιστον τρεις υπερασπίσιμες έννοιες.
Αν εννοεί τους ανθρώπους που ζούσαν όταν μιλούσε, το μεγαλύτερο μέρος του κεφαλαίου τοποθετείται μέσα στον πρώτο αιώνα. Προς τα εκεί τραβά το παράλληλο του Λουκά: «όταν δείτε την Ιερουσαλήμ περικυκλωμένη από στρατεύματα» — Κατά Λουκάν 21:20, με την πτώση της Ιερουσαλήμ το 70 μ.Χ. να κάνει τη δουλειά. Το τίμημα είναι ότι το τρίτο επίπεδο — σκοτεινιασμένος ήλιος, κλονισμένες δυνάμεις, η έλευση του Υιού του ανθρώπου — διαβάζεται ως ιδίωμα για την πτώση μιας πόλης.
Αν εννοεί είδος ή γένος ανθρώπων — την άπιστη γενεά ή έναν λαό που διατηρείται — τότε η πρόταση δεν είναι καθόλου ρολόι και αφήνει το υπόλοιπο κεφάλαιο ελεύθερο να βρίσκεται μπροστά μας. Το τίμημα είναι να ζητείται από το genea να κάνει κάτι που δεν κάνει πουθενά αλλού στον Ματθαίο, όπου «αυτή η γενεά» σημαίνει το πλήθος που στέκεται μπροστά του.
Αν εννοεί τη γενεά που βλέπει να αρχίζει το τρίτο επίπεδο, το ρολόι ξεκινά μόνο όταν φτάσουν εκείνα τα αλάνθαστα πράγματα. Συνεπές και μη ελέγξιμο από το σημείο όπου στεκόμαστε.
Αυτές οι τρεις επιλογές χωρίζουν τις περισσότερες οικογένειες αναγνώσεων για τις οποίες διαφωνούν οι άνθρωποι και προσεκτικοί πιστοί έχουν κρατήσει καθεμία. Το Day 4 δεν προσφέρει ετυμηγορία. Καμία από τις τρεις δεν είναι δωρεάν· καθεμία αγοράζει σαφήνεια σε ένα σημείο πληρώνοντας σε άλλο.
Κάθε γενεά ήταν ήδη βέβαιη
Οι πρώτοι χριστιανοί που ήταν βέβαιοι ότι είχε έρθει το τέλος εμφανίζονται μέσα στην Καινή Διαθήκη. Στη Δεύτερη προς Θεσσαλονικείς ο Παύλος ζητά από μια εκκλησία να μην «σαλευθεί ταχέως από του νοός» από αναφορά ότι «η ημέρα του Χριστού επλησίασε» — 2 Θεσσαλονικείς 2:2, όπου το ελληνικό ρήμα είναι πιο κοντά στο έχει ήδη έρθει. Όποια ημερομηνία κι αν δώσετε στην επιστολή, το πρόβλημα ανήκει στην πρώτη γενεά.
Συνεχίστηκε. Στη Φρυγία του δεύτερου αιώνα, ο Μοντανός και οι προφήτισσες μαζί του έκαναν την Πεπούζα τόπο όπου περίμεναν να κατέβει η Νέα Ιερουσαλήμ. Σχεδόν όλα όσα σώζονται γράφτηκαν από αντιπάλους, οπότε κρατήστε τις λεπτομέρειες χαλαρά. Μια σύνοδος καταδίκασε τη Νέα Προφητεία και τίποτε δεν κατέβηκε. Χίλια χρόνια αργότερα, ο Ιωακείμ του Φλόρε (π. 1202) τοποθέτησε το άνοιγμα της εποχής του Πνεύματος περίπου στο 1260. Καθώς πλησίαζε το έτος, πλαστές προφητείες κυκλοφορούσαν με το όνομά του. Χρόνια πανώλης, χρόνια κομητών, χρόνια πολέμου, κάθε αιώνας με στρογγυλό αριθμό· η ίδια βεβαιότητα με νέο σκηνικό.
Κάθε αιώνας. Όλοι.
Ακολουθούν δύο πράγματα. Πρώτον: το αίσθημα ότι κάτι είναι προφανές δεν αποτελεί δεδομένο. Όλοι όσοι έκαναν λάθος ένιωθαν επίσης βέβαιοι. Αυτός ο μηχανισμός αποσυναρμολογείται στο γιατί αποτυγχάνουν οι προβλέψεις ημερομηνιών των έσχατων καιρών.
Το δεύτερο είναι λεπτότερο. Τίποτε από αυτά δεν αποδεικνύει ότι δεν έρχεται τίποτε. Ένας φύλακας που σήμανε ψευδή συναγερμό εξακολουθεί να στέκεται στο τείχος και η Καινή Διαθήκη δεν αντιμετωπίζει ποτέ την προσδοκία ως λάθος. Αντιμετωπίζει τον συναγερμό ως λάθος.
Μία σημείωση για τη μέτρηση. Ένα δίκτυο σεισμογράφων καταγράφει σήμερα δονήσεις που θα έμεναν ακατάγραφες το 1850 και κάθε τηλέφωνο είναι αίθουσα ειδήσεων. Επομένως, ένα διάγραμμα σεισμών δύο αιώνων είναι κυρίως διάγραμμα οργάνων. Δεν μπορεί να δείξει ότι συμβαίνουν τώρα σημεία των έσχατων καιρών, ούτε ότι δεν συμβαίνουν.
Άρα ζούμε στους έσχατους καιρούς;
Με την έννοια που χρησιμοποίησαν ο Πέτρος και η Επιστολή προς Εβραίους: ναι, και το ίδιο ίσχυε για όλους από την Πεντηκοστή. Δεν είναι υπεκφυγή· είναι το ίδιο το πλαίσιο της Καινής Διαθήκης και αφαιρεί το άγχος χωρίς να αφαιρεί την προσδοκία.
Με την έννοια που συνήθως τίθεται η ερώτηση — είναι αυτό το τελευταίο τμήμα, είναι κοντά το τέλος του κόσμου; — κανένας έντιμος άνθρωπος δεν ξέρει και το Day 4 δεν θα προσποιηθεί ότι ξέρει. Μέρος της ουράνιας γλώσσας εδώ εξετάζεται στο τι σημαίνει μια ματωμένη σελήνη στη Βίβλο, μια γλώσσα παλαιότερη και θεολογικότερη απ’ όσο υπονοούν οι πίνακες εκλείψεων.
Οι χριστιανοί που διαβάζουν τα σημεία διαφορετικά από εσάς δεν είναι γι’ αυτό εξαπατημένοι. Η εκκλησία διαφωνεί πραγματικά εδώ εδώ και δύο χιλιάδες χρόνια, ενώ μοιράζεται ό,τι έχει τη μεγαλύτερη σημασία.
Πώς μοιάζει η εγρήγορση μια συνηθισμένη Τρίτη
Αυτό είναι το μέρος που οι κατάλογοι σημείων δεν περιέχουν ποτέ. Ολοκληρώνοντας την ομιλία, ο Ιησούς δεν δίνει καμία αποστολή παρακολούθησης. Λέει ιστορίες. Ένας υπηρέτης μένει υπεύθυνος και το ερώτημα είναι αν, όταν επιστρέψει ο κύριος, τον βρει να δίνει στους άλλους «την τροφή στον καιρό της» — Κατά Ματθαίον 24:45. Έπειτα πεινασμένοι τρέφονται, ξένοι γίνονται δεκτοί και ασθενείς δέχονται επίσκεψη (Κατά Ματθαίον 25:35–36).
Το ίδιο κάνει ο Παύλος. Η θεραπεία του για μια κοινότητα που αποσταθεροποιήθηκε από λόγια για το τέλος είναι εντυπωσιακά καθημερινή: «εργαζόμενοι με ησυχία να τρώγουν τον εαυτών άρτον» — 2 Θεσσαλονικείς 3:12. Η εγρήγορση εδώ σπάνια είναι συλλογή πληροφοριών. Είναι ετοιμότητα, και η ετοιμότητα μοιάζει με πιστότητα σε μια ημέρα όπου δεν συμβαίνει τίποτε.
Εδώ ένα ημερολόγιο έχει κάτι μικρό να προσφέρει και αξίζει να είμαστε ακριβείς για το τι δεν είναι. Το Day 4 είναι ημερολόγιο, όχι προφητικός χάρτης· δεν έχει αντίστροφη μέτρηση, καταγραφέα σημείων ή ανάγνωση ειδήσεων. Διατηρεί έναν ρυθμό: το «Καθημερινό» κινείται μέσα στο ιερό έτος μία ανάγνωση τη φορά, το «Σήμερα» δείχνει πού βρίσκεστε μέσα του και το επόμενο Σάββατο σημειώνεται είτε οι τίτλοι είναι δυνατοί είτε όχι. Η ιερή ημερομηνία, το σημερινό λατρευτικό και το επόμενο Σάββατο είναι δωρεάν, χωρίς λογαριασμό ή τοίχο πληρωμής. Κανένας δείκτης δεν δείχνει πόσο κοντά είμαστε και κανένας δεν θα προστεθεί.
Συχνές ερωτήσεις
Ποια λέει η Βίβλος ότι είναι πραγματικά σημεία του τέλους;
Το Κατά Ματθαίον 24 ονομάζει πολέμους, λιμούς, σεισμούς, διωγμό, προδοσία, ψευδοπροφήτες, ψύχρανση της αγάπης, το ευαγγέλιο που φτάνει σε όλα τα έθνη, το βδέλυγμα της ερημώσεως, θλίψη χωρίς προηγούμενο και κοσμικό σκοτάδι. Ο Ιησούς τα ταξινομεί: τα πρώτα στοιχεία είναι «αρχή ωδίνων» (Κατά Ματθαίον 24:8), ρητά όχι το τέλος. Τα μεταγενέστερα είναι αλάνθαστα, σαν αστραπή από ανατολή έως δύση (24:27). Η ταξινόμηση είναι μέρος του καταλόγου.
Είναι οι «έσχατες ημέρες» κάτι που συμβαίνει ήδη ή κάτι μελλοντικό;
Και τα δύο, ανάλογα με τη φράση που εννοείτε. Η Καινή Διαθήκη χρησιμοποιεί τις «έσχατες ημέρες» για τη δική της στιγμή: οι Πράξεις 2:17, Εβραίους 1:2 και 1 Ιωάννου 2:18 τοποθετούν τους συγγραφείς μέσα σε αυτές. Άρα η εποχή άρχισε την Πεντηκοστή και δεν έκλεισε. «Το τέλος» (telos, Κατά Ματθαίον 24:6 και 24:14) είναι διαφορετική λέξη για ένα μοναδικό γεγονός που φτάνει και κανένας συγγραφέας δεν το χρονολογεί.
Πίστευαν πάντοτε οι άνθρωποι ότι ζούσαν στους έσχατους καιρούς;
Ναι, από την αρχή. Στη 2 Θεσσαλονικείς 2:2 ο Παύλος ηρεμεί εκκλησία που πίστευε ότι η ημέρα είχε ήδη φτάσει. Ο Μοντανός περίμενε τη Νέα Ιερουσαλήμ στην Πεπούζα τον δεύτερο αιώνα, οι αναγνώστες του Ιωακείμ του Φλόρε κοίταζαν προς το 1260, και πανώλες, κομήτες και έτη με στρογγυλούς αριθμούς δημιούργησαν το δικό τους κύμα. Η αποστολική απάντηση δεν ήταν ποτέ μια διορθωμένη ημερομηνία.
Πώς πρέπει να ζω αν ίσως βρισκόμαστε κοντά στο τέλος;
Περίπου όπως θα έπρεπε να ζείτε ούτως ή άλλως, που είναι η ίδια η απάντηση του Ιησού. Οι παραβολές του μετρούν έναν υπηρέτη από το αν έτρεφε το σπίτι όταν έφτασε ο κύριος (Κατά Ματθαίον 24:45–46). Ο Παύλος είπε στους ταραγμένους πιστούς να εργάζονται ήσυχα και να φροντίζουν τις δικές τους υποθέσεις (2 Θεσσαλονικείς 3:11–12). Τρέφετε ανθρώπους, κρατήστε τον λόγο σας, τηρήστε το Σάββατο, αγαπήστε τον άνθρωπο μπροστά σας. Ετοιμότητα, όχι επιτήρηση.
Η ομιλία αναθέτει μόνο αυτό. Το αύριο είναι η συνηθισμένη Τρίτη κάποιου, χωρίς κάμερα και χωρίς πλάνα που θα γίνουν είδηση. Τρέφετε κάποιον. Κρατήστε τον λόγο σας. Τηρήστε το Σάββατο όταν έρθει. Αυτή η εργασία δεν χάθηκε ποτέ κάτω από καμία ανάγνωση του Κατά Ματθαίον 24 και γι’ αυτή υπάρχουν οι έσχατες ημέρες από το πρωί που ο Πέτρος είπε ότι άρχισαν. Αν προτιμάτε να σκεφτείτε τον ίδιο τον χρόνο αντί τη χρονολόγηση, το τι λέει η Βίβλος για τον χρόνο είναι ο αργότερος δρόμος.
Πηγές:
