Prophétie : vivons-nous la fin des temps ?
Une vidéo arrive à onze heures du soir. Images d’un séisme, gros titre sur une guerre, verset sur fond noir, puis une question en légende : vivons-nous la fin des temps ?
La réponse propre aux Écritures est plus déroutante que ne le supposent les deux camps du débat. Cinquante jours après la résurrection, Pierre déclare à une foule de Jérusalem que ce qu’elle voit accomplit la promesse de Dieu « dans les derniers jours » — Actes 2:17. L’épître aux Hébreux parle de la même façon de son propre siècle. Les derniers jours ont donc commencé il y a deux mille ans, tandis que la fin — autre terme, autre idée — n’est datée par aucun auteur du Nouveau Testament. Deux questions. Les listes de signes les soudent en une seule.
Deux expressions que les listes de signes ne cessent de confondre
Lorsque Pierre cite Joël à la Pentecôte, il modifie un mot. Joël avait écrit : « Après cela » — Joël 2:28. Dans les Actes, Pierre dit « dans les derniers jours » — en tais eschatais hemerais — puis désigne ce qui se passe dans la pièce où il se tient. (Les citations suivent ici le sens de la King James, avec le grec lorsque les deux s’écartent.)
Il n’est pas seul. L’épître aux Hébreux s’ouvre sur un Dieu qui « dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils » — Hébreux 1:2. Jean est plus abrupt : la King James donne « c’est le dernier temps », tandis que le grec sous la formule est eschatē hōra, la dernière heure (1 Jean 2:18). Paul va plus loin encore : les anciens récits furent écrits pour ceux « que la fin des siècles a atteints » — 1 Corinthiens 10:11. Déjà arrivée.
Placez cela à côté de la question posée par les disciples sur le mont des Oliviers : quel sera le signe de sa venue et de la fin du monde — synteleia tou aiōnos, l’achèvement de l’âge (Matthieu 24:3) ? Quelques phrases plus tard : « mais ce ne sera pas encore la fin » — Matthieu 24:6. Le mot diffère. Telos est la ligne d’arrivée, un événement unique qui survient.
L’Église vit dans les derniers jours depuis la Pentecôte, et la fin n’est pas venue. Les derniers jours désignent une époque, non un compte à rebours. La forme honnête de la question habituelle est donc : la fin est-elle proche ? C’est précisément celle que l’Écriture garde avec le plus de soin. Elle reçoit un traitement complet dans quand Jésus reviendra-t-il.
Ce que Matthieu 24 place réellement sur la liste
La plupart des listes en ligne citent les quatre premiers éléments de Matthieu 24, puis s’arrêtent. Lisez la phrase suivante : le chapitre commence à contester la liste.
Jésus nomme les guerres et les bruits de guerre, nation contre nation, famines, pestes et tremblements de terre en divers lieux. Puis il ajoute deux remarques que presque personne ne transmet. D’abord : « gardez-vous d’être troublés » — Matthieu 24:6. Ensuite : « Tout cela ne sera que le commencement des douleurs » — Matthieu 24:8, où le nom ōdinōn désigne les douleurs de l’enfantement.
Pas la fin. Le commencement des douleurs.
Un deuxième niveau suit : ses disciples haïs et livrés, de faux prophètes, l’amour qui se refroidit, l’Évangile annoncé dans le monde entier en témoignage — « Alors viendra la fin » — Matthieu 24:14. Alors seulement arrive le troisième : l’abomination de la désolation (24:15), une détresse sans égale (24:21), de faux christs, le soleil obscurci et la lune qui ne donne plus sa lumière.
À propos de ce troisième niveau, une seule consigne. Si l’on vous dit qu’il est au désert, n’y allez pas. Si l’on vous dit qu’il se trouve dans les chambres secrètes, ne le croyez pas (24:26). « Car, comme l’éclair part de l’orient et se montre jusqu’en occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme. » — Matthieu 24:27
Voilà le test intégré au passage. Si quelqu’un doit vous convaincre à l’aide d’un schéma qu’un signe s’est produit, il ne s’agit probablement pas du signe décrit par cette phrase. Personne n’aura besoin d’une légende sous une vidéo.
Le verset auquel tout le débat est suspendu
« Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive. » — Matthieu 24:34
Toute lecture du chapitre doit survivre à cette phrase, qui dépend d’un nom : genea. Il admet au moins trois sens défendables.
Si vous y voyez les personnes vivantes au moment où Jésus parle, l’essentiel du chapitre s’accomplit au premier siècle. Le parallèle de Luc va dans ce sens : « lorsque vous verrez Jérusalem investie par des armées » — Luc 21:20, et la chute de Jérusalem en 70 apr. J.-C. porte l’interprétation. Son coût consiste à lire le troisième niveau — soleil obscurci, puissances ébranlées, venue du Fils de l’homme — comme un langage figuré pour la chute d’une ville.
Si vous y voyez une sorte ou une lignée humaine — la génération incrédule, ou un peuple maintenu en existence — la phrase ne constitue plus aucune horloge et le reste du chapitre peut encore être devant nous. Cette lecture paie en demandant à genea de faire ce qu’il ne fait nulle part ailleurs chez Matthieu, où « cette génération » vise la foule qui se trouve devant Jésus.
Si vous y voyez la génération qui assistera au début du troisième niveau, l’horloge ne démarre que lorsque ces événements impossibles à manquer surviennent. Cohérent, mais invérifiable depuis l’endroit où vous vous trouvez.
Ces trois choix séparent l’essentiel des familles d’interprétation dont les croyants débattent, et des lecteurs attentifs ont défendu chacun d’eux. Day 4 ne prononce aucun verdict. Aucun n’est gratuit : chacun achète de la clarté à un endroit en en payant le prix ailleurs.
Chaque génération a déjà été certaine
Les premiers chrétiens convaincus que la fin était arrivée apparaissent dans le Nouveau Testament lui-même. Dans la deuxième épître aux Thessaloniciens, Paul demande à une Église de ne pas se laisser « facilement ébranler dans son bon sens » par un message selon lequel « le jour du Christ est déjà là » — 2 Thessaloniciens 2:2, le verbe grec étant plus proche de est déjà venu. Quelle que soit la date attribuée à la lettre, le problème appartient à la première génération.
Il a continué. Dans la Phrygie du deuxième siècle, Montanus et les prophétesses qui l’accompagnaient associaient Pépuze au lieu où la Nouvelle Jérusalem devait descendre. Presque tout ce qui subsiste fut écrit par leurs adversaires ; les détails appellent donc la prudence. Des responsables ecclésiaux condamnèrent la Nouvelle Prophétie, et rien ne descendit. Mille ans plus tard, Joachim de Flore (mort en 1202) situait l’ouverture de l’âge de l’Esprit autour de 1260. À l’approche de l’année, de fausses prophéties circulèrent sous son nom. Années de peste, de comète, de guerre, chaque passage à un siècle au chiffre rond : même certitude, autre décor.
Chaque siècle. Sans exception.
Deux conséquences en découlent. La première : le sentiment d’évidence n’est pas une donnée. Tous ceux qui se trompaient se sentaient certains, eux aussi. Pourquoi les prédictions de dates concernant la fin échouent démonte ce mécanisme.
La seconde est plus subtile. Rien de cela ne prouve que rien ne viendra. Un veilleur qui a donné une fausse alerte reste sur la muraille, et le Nouveau Testament ne présente jamais l’attente comme l’erreur. Il traite l’alarme comme l’erreur.
Une précision de mesure. Un réseau de sismographes enregistre aujourd’hui des secousses qui seraient restées inconnues en 1850, tandis que chaque téléphone est devenu une salle de rédaction. Une courbe des séismes sur deux cents ans mesure donc en grande partie les instruments. Elle ne peut démontrer que des signes de la fin se produisent maintenant, ni démontrer le contraire.
Alors, vivons-nous la fin des temps ?
Au sens où Pierre et l’épître aux Hébreux emploient l’expression : oui, comme tous ceux qui vivent depuis la Pentecôte. Ce n’est pas une esquive. C’est le cadre posé par le Nouveau Testament lui-même, et il retire l’angoisse sans retirer l’attente.
Au sens habituel de la question — sommes-nous dans la dernière ligne droite, la fin du monde est-elle proche ? — personne d’honnête ne le sait, et Day 4 ne feindra pas de le savoir. Une partie du langage céleste du chapitre est reprise dans la signification biblique d’une lune de sang, langage plus ancien et plus théologique que ne le suggèrent les tables d’éclipses.
Les chrétiens qui lisent les signes autrement que vous ne le faites ne sont pas, pour cette raison, trompés. L’Église est véritablement en désaccord sur ce point depuis deux mille ans, tout en partageant l’essentiel.
À quoi ressemble la vigilance un mardi ordinaire
Voici la partie que les listes de signes ne reproduisent jamais. Pour achever son discours, Jésus ne confie aucune mission de surveillance. Il raconte des histoires. Un serviteur reçoit la charge de la maison, et la question est de savoir si le maître le trouvera distribuant aux autres « la nourriture au temps convenable » — Matthieu 24:45. Puis viennent les affamés nourris, les étrangers accueillis et les malades visités (Matthieu 25:35–36).
Paul fait de même. Son remède pour une communauté déstabilisée par les discours sur la fin des temps est étonnamment domestique : « qu’ils travaillent paisiblement et mangent leur propre pain » — 2 Thessaloniciens 3:12. Ici, veiller consiste rarement à recueillir des informations. C’est être prêt, et être prêt ressemble à la fidélité un jour où rien ne se produit.
Un calendrier peut offrir quelque chose de modeste à cet endroit, à condition d’être précis sur ce qu’il n’est pas. Day 4 est un calendrier, pas une carte prophétique : ni compte à rebours, ni suivi des signes, ni lecture de l’actualité. Il conserve un rythme : Devotional traverse l’année sacrée une lecture après l’autre, Today montre où vous vous y trouvez, et le prochain sabbat reste marqué, que les gros titres crient ou non. Votre date sacrée, la méditation du jour et le prochain sabbat sont gratuits — sans compte, sans barrière payante. Aucune jauge n’indique à quel point nous serions proches, et aucune ne sera ajoutée.
Questions fréquentes
Quels sont, selon la Bible, les véritables signes de la fin ?
Matthieu 24 nomme guerres, famines, séismes, persécution, trahison, faux prophètes, amour refroidi, Évangile annoncé à toutes les nations, abomination de la désolation, détresse sans égale et obscurcissement cosmique. Jésus les classe : les premiers éléments sont « le commencement des douleurs » (Matthieu 24:8), donc explicitement pas la fin. Les derniers sont impossibles à manquer — tel l’éclair d’orient en occident (24:27). Le classement fait partie de la liste.
Les « derniers jours » sont-ils déjà là ou encore à venir ?
Les deux, selon l’expression visée. Le Nouveau Testament parle des « derniers jours » pour son propre temps : Actes 2:17, Hébreux 1:2 et 1 Jean 2:18 placent leurs auteurs à l’intérieur. Cette époque commence donc à la Pentecôte et n’est pas achevée. « La fin » (telos, Matthieu 24:6 et 24:14) est un mot distinct pour un événement unique à venir qu’aucun auteur ne date.
Les gens ont-ils toujours cru vivre la fin des temps ?
Oui, dès les débuts. En 2 Thessaloniciens 2:2, Paul calme une Église persuadée que le jour était déjà arrivé. Montanus attendait la Nouvelle Jérusalem à Pépuze au deuxième siècle ; les lecteurs de Joachim de Flore regardaient vers 1260 ; pestes, comètes et années rondes ont chacune produit leur vague. La réponse apostolique ne fut jamais une date corrigée.
Comment vivre si la fin est peut-être proche ?
À peu près comme vous devriez vivre dans tous les cas, ce qui est la réponse même de Jésus. Ses paraboles évaluent un serviteur selon qu’il nourrissait la maison au retour du maître (Matthieu 24:45–46). Paul dit aux croyants agités de travailler paisiblement et de s’occuper de leurs propres affaires (2 Thessaloniciens 3:11–12). Nourrissez, tenez parole, gardez le sabbat, aimez la personne devant vous. Disponibilité, non surveillance.
Le discours ne donne qu’une mission. Demain sera le mardi ordinaire de quelqu’un : sans caméra, sans images destinées à circuler. Nourrissez une personne. Tenez parole. Gardez le sabbat lorsqu’il revient. Cette œuvre n’est perdue sous aucune lecture de Matthieu 24 ; c’est à cela que servent les derniers jours depuis le matin où Pierre a dit qu’ils avaient commencé. Si vous préférez réfléchir au temps plutôt qu’au calendrier de la fin, ce que la Bible dit du temps offre le chemin le plus lent.
Sources :
