Stiamo vivendo negli ultimi tempi?
Un video arriva alle undici di sera. Immagini di un terremoto, un titolo su una guerra, un versetto su uno schermo nero e una domanda nella didascalia: Stiamo vivendo negli ultimi tempi?
La risposta della Scrittura è più strana di quanto si aspetti ciascun fronte del dibattito. Cinquanta giorni dopo la risurrezione, Pietro disse a una folla a Gerusalemme che ciò a cui assistevano era quanto Dio aveva promesso «negli ultimi giorni» — Atti 2:17. Ebrei dice la stessa cosa del proprio secolo. Gli ultimi giorni cominciarono dunque duemila anni fa, mentre la fine — una parola diversa — è qualcosa che nessun autore del Nuovo Testamento ha mai datato. Due domande. Gli elenchi dei segni le saldano insieme.
Due espressioni che gli elenchi dei segni continuano a saldare
Quando Pietro cita Gioele a Pentecoste, cambia una parola. Gioele aveva scritto: «Dopo questo avverrà» — Gioele 2:28. Negli Atti, Pietro dice «negli ultimi giorni» — en tais eschatais hemerais — e poi indica la stanza in cui si trova. Le citazioni seguono qui la King James, rese in italiano, con il greco nei punti in cui i due testi divergono.
Non è il solo. Ebrei si apre con un Dio che «in questi ultimi giorni ha parlato a noi per mezzo del Figlio» — Ebrei 1:2. Giovanni è più netto: la King James ha «è l'ultimo tempo», mentre il greco sottostante è eschatē hōra, l'ultima ora (1 Giovanni 2:18). Paolo va ancora oltre, dicendo ai Corinzi che le antiche storie furono scritte per coloro «che si trovano alla fine dei tempi» — 1 Corinzi 10:11. Già qui.
Ora accosta queste parole alla domanda dei discepoli sul monte degli Ulivi: quale sarebbe stato il segno della sua venuta e della fine del mondo, synteleia tou aiōnos, il compimento dell'età (Matteo 24:3). Poche frasi dopo: «ma non sarà ancora la fine» — Matteo 24:6. Un'altra parola. Telos è il traguardo, un singolo evento che arriva.
La chiesa vive negli ultimi giorni dalla Pentecoste, ma la fine non è ancora venuta. Gli ultimi giorni designano un'epoca, non un conto alla rovescia. La forma onesta della domanda abituale è quindi la fine è vicina?, ed è proprio quella che la Scrittura custodisce con maggiore attenzione. Riceve una trattazione propria in quando tornerà Gesù.
Che cosa mette davvero Matteo 24 nell'elenco
La maggior parte degli elenchi online dei segni di Matteo 24 cita i primi quattro elementi e si ferma. Leggi la frase seguente, e il capitolo comincia a discutere con l'elenco.
Gesù nomina guerre e rumori di guerre, nazione contro nazione, carestie, pestilenze e terremoti in vari luoghi; poi aggiunge due osservazioni che quasi nessuno inoltra. Prima: «guardate di non turbarvi» — Matteo 24:6. Poi: «tutte queste cose saranno soltanto l'inizio delle doglie» — Matteo 24:8, dove il sostantivo è ōdinōn, dolori del parto.
Non la fine. L'inizio delle doglie.
Segue un secondo livello: i suoi discepoli odiati e consegnati, falsi profeti, l'amore che si raffredda, il vangelo predicato in tutto il mondo come testimonianza; «allora verrà la fine» — Matteo 24:14. Solo dopo arriva il terzo: l'abominazione della desolazione (24:15), una tribolazione senza uguali (24:21), falsi cristi, il sole oscurato e la luna che non dà la propria luce.
E su quel terzo livello c'è un'istruzione. Se dicono che si trova nel deserto, non uscire. Se dicono che è nelle stanze segrete, non crederci (24:26). «Come il lampo esce da levante e si vede fino a ponente, così sarà anche la venuta del Figlio dell'uomo.» — Matteo 24:27
Questo è il test incorporato nel testo. Se qualcuno deve convincerti con un grafico che un segno si è verificato, probabilmente non è il segno descritto da quella frase. Nessuno avrà bisogno di una didascalia.
Il versetto da cui dipende l'intero dibattito
«In verità vi dico: questa generazione non passerà prima che tutte queste cose siano avvenute.» — Matteo 24:34
Qualunque conclusione tu tragga dal capitolo deve resistere a quella frase, che ruota su un sostantivo: genea, al quale sono stati attribuiti almeno tre significati difendibili.
Se lo intendi come le persone vive mentre Gesù parlava, gran parte del capitolo si compie nel primo secolo, verso cui spinge il parallelo di Luca: «quando vedrete Gerusalemme circondata da eserciti» — Luca 21:20, con la caduta di Gerusalemme nel 70 d.C. a svolgere il lavoro. Il prezzo è leggere il terzo livello — sole oscurato, potenze scosse, Figlio dell'uomo che viene — come linguaggio figurato per la caduta di una città.
Se lo intendi come un tipo o una stirpe di persone — la generazione incredula o un popolo mantenuto in vita — la frase non è affatto un orologio, e il resto del capitolo può ancora trovarsi davanti a noi. Il costo è chiedere a genea di fare ciò che non fa altrove in Matteo, dove «questa generazione» indica la folla che gli sta davanti.
Se lo intendi come la generazione che vede cominciare il terzo livello, l'orologio parte soltanto quando arrivano quei fatti inconfondibili. Una lettura coerente, ma non verificabile dal punto in cui ti trovi.
Queste tre scelte separano la maggior parte delle famiglie interpretative di cui si discute, e credenti attenti hanno sostenuto ciascuna. Day 4 non emette un verdetto. Nessuna delle tre è gratuita: ognuna acquista chiarezza in un punto pagandola in un altro.
Ogni generazione ne è già stata certa
I primi cristiani convinti che la fine fosse già arrivata compaiono nel Nuovo Testamento. Nella seconda lettera ai Tessalonicesi, Paolo chiede a una chiesa di non lasciarsi «così presto sconvolgere la mente» da un annuncio secondo cui «il giorno di Cristo è imminente» — 2 Tessalonicesi 2:2, dove il verbo greco è più vicino a è già venuto. Qualunque data si attribuisca alla lettera, il problema appartiene alla prima generazione.
E continuò. Nella Frigia del secondo secolo, Montano e le profetesse che lo accompagnavano fecero di Pepuza il luogo dove attendevano la discesa della Nuova Gerusalemme. Quasi tutto ciò che ci resta fu scritto da avversari, quindi i dettagli vanno tenuti con leggerezza. Un sinodo condannò la Nuova Profezia, e nulla discese. Mille anni dopo, Gioacchino da Fiore (m. 1202) pose intorno al 1260 l'inizio dell'età dello Spirito. All'avvicinarsi dell'anno, circolarono profezie false sotto il suo nome. Anni di peste, di comete, di guerre, ogni secolo dal numero tondo: la stessa certezza, un paesaggio nuovo.
Ogni secolo. Tutti.
Ne seguono due cose. La prima: la sensazione di evidenza non è un dato. Anche tutti coloro che sbagliarono si sentivano certi. Quel meccanismo viene smontato in perché le predizioni sulla fine dei tempi continuano a fallire.
La seconda è più sottile. Nulla di questo dimostra che non stia arrivando niente: una sentinella che ha dato un falso allarme è ancora sulle mura, e il Nuovo Testamento non tratta l'attesa come errore. Tratta come errore l'allarme.
Una nota sulla misurazione. Oggi una rete di sismografi registra scosse che sarebbero rimaste senza traccia nel 1850, e ogni telefono è una redazione; quindi un grafico di duecento anni sui terremoti è in gran parte un grafico degli strumenti. Non può dimostrare che i segni degli ultimi tempi stiano accadendo ora, e non può dimostrare il contrario.
Stiamo vivendo negli ultimi tempi?
Nel senso in cui Pietro ed Ebrei usano l'espressione: sì, e così è stato per tutti dalla Pentecoste. Non è un espediente: è l'inquadramento del Nuovo Testamento, e toglie l'ansia senza togliere l'attesa.
Nel senso in cui di solito viene posta la domanda — siamo nell'ultimo tratto, la fine del mondo è vicina? — nessuna persona onesta lo sa, e Day 4 non fingerà di saperlo. Parte del linguaggio celeste di questo capitolo viene esaminata in che cosa significa una luna di sangue nella Bibbia, un linguaggio più antico e teologico di quanto facciano pensare le tabelle delle eclissi.
I cristiani che leggono i segni diversamente da te non sono per questo ingannati. Da duemila anni la chiesa dissente realmente su questi temi, pur condividendo ciò che conta di più.
Che aspetto ha la vigilanza in un martedì qualunque
Ecco la parte che gli elenchi di segni non contengono mai. Alla fine del discorso, Gesù non assegna alcun compito di monitoraggio. Racconta storie. Un servo viene lasciato responsabile, e la domanda è se il padrone, tornando, lo trovi a dare agli altri «il cibo a suo tempo» — Matteo 24:45. Poi vengono gli affamati nutriti, gli stranieri accolti, i malati visitati (Matteo 25:35–36).
Paolo fa lo stesso. Il suo rimedio per una comunità destabilizzata dai discorsi sugli ultimi tempi è sorprendentemente domestico: «lavorando quietamente, mangino il proprio pane» — 2 Tessalonicesi 3:12. Qui vigilare significa di rado raccogliere informazioni. È essere pronti, e la prontezza assomiglia alla fedeltà in un giorno in cui non accade nulla.
Qui un calendario ha qualcosa di piccolo da offrire, ed è bene precisare ciò che non è. Day 4 è un calendario, non una carta profetica: nessun conto alla rovescia, nessun rilevatore di segni, nessuna lettura delle notizie. Custodisce invece un ritmo: Devotional attraversa l'anno sacro una lettura alla volta, Today mostra dove ti trovi, e il prossimo Sabbath è segnato anche quando i titoli gridano. La tua data sacra, il Devotional di oggi e il prossimo Sabbath sono gratuiti, senza account né barriera a pagamento. Nessun indicatore mostra quanto siamo vicini, e non ne verrà aggiunto uno.
Domande frequenti
Quali sono, secondo la Bibbia, i veri segni della fine?
Matteo 24 nomina guerre, carestie, terremoti, persecuzione, tradimento, falsi profeti, amore che si raffredda, il vangelo che raggiunge tutte le nazioni, l'abominazione della desolazione, una tribolazione senza uguali e l'oscuramento cosmico. Gesù li ordina: i primi elementi sono «l'inizio delle doglie» (Matteo 24:8), esplicitamente non la fine. Gli ultimi sono inconfondibili, come il lampo da levante a ponente (24:27). L'ordine fa parte dell'elenco.
Gli «ultimi giorni» sono già in corso o sono ancora futuri?
Entrambe le cose, a seconda dell'espressione che intendi. Il Nuovo Testamento applica «gli ultimi giorni» al proprio momento: Atti 2:17, Ebrei 1:2 e 1 Giovanni 2:18 collocano al loro interno gli autori, perciò quell'era iniziò a Pentecoste e non si è chiusa. «La fine» (telos, Matteo 24:6 e 24:14) è una parola distinta per un singolo evento in arrivo che nessun autore data.
Le persone hanno sempre creduto di vivere negli ultimi tempi?
Sì, fin dall'inizio. In 2 Tessalonicesi 2:2 Paolo calma una chiesa convinta che il giorno fosse già arrivato. Montano attese la Nuova Gerusalemme a Pepuza nel secondo secolo, i lettori di Gioacchino da Fiore guardarono al 1260, e pestilenze, comete e anni dal numero tondo hanno prodotto ognuno la propria ondata. La risposta apostolica non fu mai una data corretta.
Come dovrei vivere se la fine potesse essere vicina?
Più o meno come dovresti vivere altrimenti, ed è la risposta di Gesù. Le sue parabole misurano un servo dal fatto che stesse nutrendo la casa quando arrivò il padrone (Matteo 24:45–46). Paolo disse ai credenti agitati di lavorare quietamente e badare ai propri affari (2 Tessalonicesi 3:11–12). Nutri le persone, mantieni la parola, osserva il Sabbath, ama chi hai davanti. Prontezza, non sorveglianza.
Il discorso assegna soltanto questo compito. Domani è il normale martedì di qualcuno: non filmato, senza immagini destinate a circolare. Nutri una persona. Mantieni la parola. Osserva il Sabbath quando arriva. Quel lavoro non è mai stato sprecato sotto alcuna lettura di Matteo 24, ed è ciò a cui servono gli ultimi giorni fin dal mattino in cui Pietro disse che erano iniziati. Se preferisci pensare al tempo anziché alle tempistiche, ciò che la Bibbia dice sul tempo è la strada più lenta.
Fonti:
