Perché falliscono le previsioni sulla fine dei tempi

01Perché falliscono le previsioni sulla fine dei tempi: schemi ricorrenti

Il punto di partenza. Questi calcoli hanno bisogno di un anno da cui contare: un decreto, la caduta di una città, una crocifissione. L'anno civile moderno è un'interpretazione fornita da chi calcola, non una data stampata accanto alla profezia. La fondatezza storica di quella scelta va verificata separatamente.

La conversione. I numeri profetici sono piccoli: 2.300 giorni, 1.260 giorni, sette tempi. Per raggiungere un secolo lontano devono diventare anni, e due brani vengono invocati per autorizzare lo scambio: Numeri 14:34, con quaranta giorni di esplorazione che diventano quaranta anni di peregrinazione, ed Ezechiele 4:6, «ti ho assegnato un giorno per ogni anno». Entrambi descrivono un giudizio particolare su un popolo particolare; da secoli si discute se stabiliscano una regola generale. Day 4 non risolve il dibattito. Le unità sono esaminate in l'anno profetico di 360 giorni.

La generazione. Matteo 24:32–34 fa comparire le foglie su un fico e poi dice: «Questa generazione non passerà finché tutte queste cose siano avvenute». Se identificate il fico che germoglia con un evento moderno, vi serve una durata per la generazione: quaranta anni dal deserto, settanta oppure ottanta dal Salmo 90:10.

La revisione. Un ulteriore ingrediente può comparire quando la previsione fallisce. Nei conti c'era uno scarto di uno. Il punto di partenza era sbagliato di tre anni. L'evento si è verificato, ma invisibilmente. Un'affermazione che contiene già la risposta al proprio fallimento è irraggiungibile dalle prove.

021844: tutto poggia su un anno in Persia

William Miller, agricoltore battista nello Stato di New York, lesse Daniele 8:14, il santuario purificato dopo 2.300 giorni, applicò la regola di un anno per ogni giorno e fece partire il conteggio dal 457 a.C., il decreto di Artaserse in Esdra. Inizialmente indicò un intervallo, non un giorno: il Signore sarebbe venuto fra il 21 marzo 1843 e il 21 marzo 1844. Chiuso quell'intervallo, Samuel Snow sostenne che la purificazione dovesse cadere nel decimo giorno del settimo mese: il 22 ottobre 1844, secondo la sua interpretazione del computo caraita. Decine di migliaia di persone attesero.

«Il decreto per restaurare e ricostruire Gerusalemme» non ha mai avuto un riferimento unanimemente accettato: Ciro, Dario, Artaserse rivolto a Esdra, Artaserse rivolto a Neemia. Le possibilità coprono gran parte di un secolo. Scegliete la più antica, e gli stessi 2.300 anni terminano negli anni 1760. Scegliete la più recente, e arrivano agli anni 1850: novanta anni di scarto derivanti da un'unica scelta non verificata. Il punto debole non è mai stato l'aritmetica.

La reinterpretazione venne dopo, ed era elegante: il santuario di Daniele 8:14 non era la terra, ma un santuario celeste, e il 22 ottobre vi inaugurava un giudizio anziché un arrivo quaggiù. Quella lettura divenne fondamentale per un movimento ancora vivo e serio, e nulla qui intende giudicarlo. Il punto è la sequenza: la lettura arrivò dopo. Le settanta settimane di Daniele, il motore di gran parte di questi sistemi, sono messe a confronto in le settanta settimane di Daniele.

Le persone. Henry Emmons attese per tutto quel martedì, e in seguito scrisse di essere rimasto prostrato per due giorni, senza dolore fisico, come precisò: «malato di delusione».

031914: la scadenza che si avverò a metà

Charles Taze Russell insegnava che i «tempi dei gentili» andavano dal 606 a.C. al 1914 d.C.: i «sette tempi» di Daniele letti come sette anni profetici di 360 giorni, ciascun giorno poi contato come un anno, per un totale di 2.520. La somma sembra impeccabile: 606 + 1914 = 2.520. Manca un anno. Non c'è un anno zero fra l'1 a.C. e l'1 d.C.; dal 606 a.C. al 1914 passano quindi 2.519 anni, e la cifra più ordinata del sistema dipende da un anno mai esistito.

Il 1914 arrivò, ma non la prevista fine del dominio dei gentili; cominciò invece una guerra mondiale. L'insegnamento successivo dei Testimoni di Geova conservò la data come inizio del governo celeste di Cristo. Questo sviluppo non va confuso con un cambiamento improvviso da un'attesa prima interamente visibile: Russell aveva già insegnato una presenza invisibile di Cristo. Il quadro interpretativo sopravvive in una tradizione i cui aderenti lo sostengono sinceramente.

Ora verificate il punto di partenza. Gli storici collocano la caduta di Gerusalemme nel 587 o nel 586 a.C., non nel 606, e la scelta fra i primi due anni resta discussa. Contate gli stessi 2.520 anni da uno o dall'altro, tenendo conto dell'anno mancante, e arrivate al 1934 o al 1935. Non sono anni vuoti, perché nessun anno della storia moderna è vuoto, ed è proprio questo il problema. Un metodo confermato da qualunque cosa sia accaduta nell'anno prescelto può essere puntato ovunque.

041988 e 2011: una generazione presa in prestito e un numero al quadrato

Edgar Whisenant, ingegnere NASA in pensione, pubblicò 88 Reasons Why the Rapture Will Be in 1988 e indicò l'11–13 settembre, Rosh Hashanah. Il suo fico era il 1948, la sua generazione durava quaranta anni, e 1948 + 40 = 1988. In un'intervista successiva stimò che circa 4,5 milioni di copie fossero state vendute o regalate, non tutte vendute. Settembre passò. In seguito attribuì l'errore a un calcolo sbagliato di un anno e pubblicò un'altra previsione per il 1989.

Guardate come si sposta il parametro libero. Conservate il 1948, sostituite i quaranta anni con i settanta del Salmo 90, e ottenete il 2018. Prendetene ottanta e ottenete il 2028. Spostate il fico al 1967, e quaranta anni danno il 2007. Stesso versetto, stesso metodo, quattro decenni diversi: non un sistema che produce una risposta, ma un lettore che la costruisce.

Harold Camping combinò diversi argomenti numerici. Datò il Diluvio al 4990 a.C., aggiunse 7.000 anni leggendo Genesi 7:4 attraverso un giorno è come mille anni, e arrivò al 2011. Poi la conferma: il suo calcolo pubblicato collocava la crocifissione all'1 aprile del 33 d.C. e contava inclusivamente 722.500 giorni fino al 21 maggio 2011. Quel totale è anche (5 × 10 × 17)²: cinque per l'espiazione, dieci per la completezza, diciassette per il cielo, secondo il suo simbolismo.

Il problema non è che un conteggio inclusivo non possa mai corrispondere a quelle date: con un calendario gregoriano prolettico può farlo. Il problema è trattare una data scelta per la crocifissione, una convenzione di calendario e una scomposizione simbolica in fattori come conferme indipendenti di una profezia. Il numero 722.500 può essere scomposto in modi diversi; scegliere un raggruppamento significativo non dimostra che la Scrittura avesse previsto la data risultante.

Family Radio promosse la previsione con una campagna pubblicitaria mondiale. Alcuni seguaci impegnarono i propri risparmi o compirono grandi cambiamenti di vita. Quando il 21 maggio passò, Camping disse che si era verificato un giudizio spirituale e mantenne il 21 ottobre come data attesa della fine fisica: quella seconda data faceva già parte del programma iniziale.

05Fissare una data è peccato?

Un chiaro criterio biblico non dice nulla del cuore di una persona. «Quando un profeta parla nel nome del SIGNORE, se la cosa non si avvera e non accade, è una parola che il SIGNORE non ha pronunciato». — Deuteronomio 18:22. La sincerità non è sul piatto della bilancia. Si pesa una dichiarazione pubblica fatta nel nome di Dio e ciò che ne è stato.

Si discute realmente se il versetto si applichi allo stesso modo a chi fissa date senza rivendicare un ufficio profetico, e Day 4 non risolve la questione. Il torto più chiaro si trova a valle, nella distanza fra chi fa i conti e chi ne porta il peso. Un calcolo nel quaderno mette a rischio chi tiene la matita. Uno annunciato con una scadenza mette a rischio l'uomo che ha venduto il furgone, la famiglia che ha smesso di risparmiare, l'adolescente dissuaso dal presentare una domanda di ammissione. I costi possono ricadere sui seguaci oltre che su chi indica la data. Quando tornerà Gesù affronta la stessa questione partendo dal testo.

06Come leggere la prossima previsione

Ce ne sarà un'altra. Cinque domande, e la maggior parte degli schemi resiste o crolla in dieci minuti.

Da dove parte il conteggio, e chi ha scelto quell'anno? Se uno spostamento di tre anni distrugge il risultato, quel risultato non era nel testo.

I giorni sono diventati anni, e su quale autorità? La conversione moltiplica ogni errore successivo e merita un argomento, non una nota a piè di pagina.

Quanto dura qui una generazione, e da dove viene la cifra? Se è stata scelta dopo il decennio desiderato, il decennio è venuto prima.

Qual è la spiegazione di riserva? Chiedete ad alta voce che cosa concluderete se la data passa senza che accada nulla. Se un compimento spirituale è già pronto, nulla può mettere alla prova la tesi: vi state fidando di una persona, non di prove.

Che cosa vi viene chiesto di fare? Denaro, proprietà, lasciare un lavoro, ritirare un figlio da scuola: ecco il segnale. L'ansia è il prodotto. L'urgenza è il mezzo per venderlo.

Day 4 si tiene deliberatamente fuori da tutto questo: l'app segna i tempi stabiliti, legge l'equinozio di ogni anno da una tabella canonica anziché ricorrere a medie, e non vi dirà mai l'anno della fine.

Un uomo di questa storia rivolse quelle domande a sé stesso. Nel marzo 2012, a novant'anni, Harold Camping scrisse agli ascoltatori di essersi sbagliato e dichiarò apertamente che il tentativo di indicare una data era stato peccaminoso. Morì l'anno successivo. La ritrattazione gli costò l'unica cosa che quel meccanismo esisteva per produrre, e riconobbe apertamente il fallimento. Quell'ammissione conta, senza obbligarci a sostenere che nessun altro abbia mai ripensato la propria posizione.

Il prossimo schema arriverà con una scadenza, un anno di partenza che non siete stati invitati a controllare e una spiegazione pronta per la mattina dopo. Sottoponetelo alle cinque domande. Se la stagione presente sembri particolarmente grave è una questione diversa e più equa, affrontata in viviamo negli ultimi tempi.

07Domande frequenti