Πότε θα επιστρέψει ο Ιησούς; Μπορούμε να ξέρουμε το έτος;
Πάντα κάποιος έχει μια ημερομηνία. Ένα βιβλίο με κάποιο έτος στον τίτλο, ένα διάγραμμα επτάδων που καταλήγει στο επόμενο φθινόπωρο, ένα βίντεο με ρολόι αντίστροφης μέτρησης στη γωνία. Όλοι τους έκαναν λάθος. Το ερώτημα «Πότε θα επιστρέψει ο Ιησούς» παραμένει χωρίς αριθμημένη απάντηση.
Η Γραφή δεν το λέει. Πουθενά δεν δίνει έτος, μήνα ή ημερομηνία για τη δεύτερη έλευση, και το Κατά Ματθαίον 24:36 προχωρά πέρα από τη σιωπή: λέει ότι η ημέρα και η ώρα είναι άγνωστες ακόμη και στους αγγέλους του ουρανού. Δεν πρόκειται για κενό που κάποιος ξέχασε να συμπληρώσει. Η πληροφορία κρατείται πίσω, και αυτό γίνεται σκόπιμα.
Ωστόσο, τα ίδια βιβλία που δεν δίνουν ημερομηνία σας λένε να διακρίνετε την εποχή. Δύο ισχυρισμοί, όχι ένας — και τα περισσότερα επιχειρήματα στο διαδίκτυο κρατούν μόνο τον μισό.
Πότε θα επιστρέψει ο Ιησούς — η ημερομηνία που η Γραφή αρνείται να δώσει
Αρχίστε από τη φράση που όλοι παραθέτουν και διαβάστε την ολόκληρη: «Περί δε της ημέρας εκείνης και της ώρας ουδείς οίδεν, ουδέ οι άγγελοι των ουρανών, ει μη ο Πατήρ μου μόνος.» — Κατά Ματθαίον 24:36
Ύστερα διαβάστε εκείνη που παρατίθεται λιγότερο, επειδή δυσκολεύει ακόμη περισσότερο όσους διψούν για ημερομηνίες. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον αναστημένο Χριστό για την αποκατάσταση της βασιλείας, η απάντηση ήταν ακόμη πιο απόλυτη: «Δεν ανήκει σε σας να γνωρίζετε τους χρόνους ή τους καιρούς, τους οποίους ο Πατήρ έθεσε στη δική του εξουσία.» — Πράξεις 1:7
Το εδάφιο έχει μεγαλύτερη σημασία απ’ όση συνήθως του αποδίδεται. Στα ελληνικά είναι chronous ē kairous — όχι δύο χωριστές κατηγορίες αλλά καθιερωμένο ζεύγος, όπου ο διπλασιασμός πλαταίνει την άρνηση αντί να τη στενεύει. Όποια χαραμάδα αφήνει το Κατά Ματθαίον 24:36 στις λέξεις ημέρα και ώρα, οι Πράξεις 1:7 την κλείνουν.
Προσέξτε τι ακολουθεί την απόκρυψη της πληροφορίας. Όχι αίνιγμα, ούτε κρυπτογράφημα, αλλά εντολή: «Αγρυπνείτε λοιπόν, επειδή δεν ξέρετε ποια ώρα έρχεται ο Κύριός σας.» — Κατά Ματθαίον 24:42. Δύο εδάφια αργότερα, ο Υιός του ανθρώπου έρχεται σε ώρα που δεν νομίζετε — παράξενη συμβουλή για ανθρώπους που υποτίθεται ότι πρέπει να υπολογίσουν. Μπαίνει ένα ερώτημα χρονισμού και βγαίνει μια απάντηση ετοιμότητας.
Οι τρεις δυσκολότερες λέξεις του εδαφίου
Οι περισσότερες σημερινές αγγλικές Βίβλοι έχουν στο Κατά Ματθαίον 24:36 κάτι που δεν έχει η King James: ούτε ο Υιός.
Δεν πρόκειται για ελευθερία του μεταφραστή αλλά για πραγματική διαφορά ανάμεσα στα χειρόγραφα. Η φράση υπάρχει στους αρχαιότερους αλεξανδρινούς και δυτικούς μάρτυρες και σε κάθε μεγάλη κριτική έκδοση, ενώ απουσιάζει από τη βυζαντινή παράδοση και το Textus Receptus που χρησιμοποίησε η KJV. Στο Κατά Μάρκον 13:32 υπάρχει σε κάθε μεγάλη οικογένεια κειμένων και ουσιαστικά δεν αμφισβητείται.
Προς ποια κατεύθυνση έγινε η αλλαγή; Η κριτική του κειμένου ξεκινά από τη δυσκολία. Ένας αντιγραφέας που αντιγράφει ότι ο Υιός του Θεού δεν γνωρίζει κάτι έχει προφανή λόγο να παραλείψει τη φράση. Κανείς δεν έχει αντίστοιχο λόγο να την προσθέσει, και η δυσκολότερη ανάγνωση είναι συνήθως η αρχαιότερη.
Η Εκκλησία απάντησε σε αυτή τη δυσκολία με περισσότερους από έναν τρόπους. Μερικοί τη διαβάζουν μέσω του Φιλιππησίους 2:7: ο Υιός κένωσε τον εαυτό του και δεν ασκούσε τη θεϊκή παντογνωσία του στη γη. Άλλοι την ερμηνεύουν μέσα από τις δύο φύσεις: δεν το γνώριζε ως άνθρωπος, το γνώριζε ως Θεός. Άλλοι ακούν το «γνωρίζω» με τη σημιτική έννοια του γνωστοποιώ, οπότε η ρήση αφορά την εξουσία να το αποκαλύψει.
Το Day 4 δεν αποφαίνεται ανάμεσά τους. Ειλικρινείς πιστοί κατέληξαν σε διαφορετικές θέσεις επί δεκαεπτά αιώνες. Όποια απάντηση κι αν δεχθείτε, όμως, το συμπέρασμα παραμένει το ίδιο: η πληροφορία κρατήθηκε από εκείνους που βρίσκονταν στην καλύτερη θέση να την έχουν. Εσείς δεν είστε η εξαίρεση.
Το μισό επιχείρημα που δεν είναι φαντασίωση
Εδώ η βεβαιότητα σφάλλει και προς την αντίθετη κατεύθυνση, όταν αντιμετωπίζει όποιον κοιτά τον ορίζοντα ως παράλογο. Τα κείμενα για τους καιρούς είναι πραγματικά και δεν είναι λίγα.
Ο Παύλος ανοίγει το 1 Θεσσαλονικείς 5 με τους «χρόνους και τους καιρούς» και λέει ότι οι αναγνώστες του δεν χρειάζονται τίποτε γραμμένο γι’ αυτό, επειδή ήδη γνωρίζουν ότι η ημέρα έρχεται σαν κλέφτης μέσα στη νύχτα. Έπειτα το εδάφιο 4 λέει: «Εσείς όμως, αδελφοί, δεν είστε στο σκοτάδι, ώστε η ημέρα εκείνη να σας καταλάβει σαν κλέφτης.»
Το εδάφιο πράγματι αμφισβητείται. Μια ανάγνωση το βλέπει ως υπόσχεση έγκαιρης αναγνώρισης: οι πιστοί θα τη δουν να έρχεται, ενώ ο κόσμος όχι. Η άλλη το διαβάζει ηθικά, στρέφοντας την προσοχή στις γύρω προτάσεις για φως και σκοτάδι, ύπνο και εγρήγορση, νηφαλιότητα και μέθη. Η ημέρα δεν σας αιφνιδιάζει επειδή δεν ήσασταν κοιμισμένοι, όχι επειδή είχατε την ημερομηνία. Οι περισσότεροι σχολιαστές ακολουθούν τη δεύτερη ανάγνωση, και καμία από τις δύο δεν απαιτεί ημερολόγιο.
Το Κατά Λουκάν 21:28 σας καλεί να σηκώσετε το κεφάλι όταν αρχίσουν να γίνονται αυτά, και το Κατά Ματθαίον 16:2–3 επιτιμά όσους διαβάζουν το πρόσωπο του ουρανού αλλά όχι τα σημεία των καιρών — αν και αυτά τα εδάφια λείπουν από αρκετά από τα αρχαιότερα χειρόγραφα. Μαζί στηρίζουν κάτι μετρημένο και αληθινό: μια στάση προσοχής. Το να διακρίνετε ότι μια εποχή έχει ιδιαίτερο βάρος δεν είναι το ίδιο με το να ονομάζετε ένα έτος, και η Γραφή δεν παρουσιάζει ποτέ το πρώτο ως βήμα προς το δεύτερο. Το πόσο βάρος αντέχουν οι ισχυρισμοί περί «σημείων» εξετάζεται στο άρθρο Ζούμε στους έσχατους καιρούς;.
Ο ισχυρισμός για την Εορτή των Σαλπίγγων, ως την πηγή του
Θα τον συναντήσετε παντού: η «ημέρα και ώρα που κανείς δεν γνωρίζει» ήταν γνωστό ιουδαϊκό προσωνύμιο της Εορτής των Σαλπίγγων, άρα ο Ιησούς δεν έκρυβε τον χρόνο αλλά ονόμαζε την εορτή.
Το ημερολογιακό δεδομένο κάτω από τον ισχυρισμό είναι πραγματικό. Στη σεληνιακή μέτρηση που κληρονόμησε το ραββινικό ημερολόγιο, οι Σάλπιγγες είναι ο μοναδικός διορισμένος καιρός που ανοίγει την πρώτη ημέρα του μήνα του. Η πρώτη ημέρα δεν μπορούσε να οριστεί εκ των προτέρων, επειδή ο μήνας άρχιζε μόνο όταν το δικαστήριο στην Ιερουσαλήμ δεχόταν μαρτυρία ότι είχε φανεί η νέα ημισέληνος. Οι μακρινές κοινότητες κάλυπταν την αβεβαιότητα τηρώντας και τις δύο πιθανές ημέρες.
Εκείνο που δεν μαρτυρείται είναι το προσωνύμιο. Τα παραδοσιακά ονόματα είναι Yom Teruah και Yom HaZikaron. Καμία αρχαία πηγή — ούτε η Μισνά, ούτε το Ταλμούδ, ούτε το Κουμράν, ούτε ο Ιώσηπος — δεν αποκαλεί την εορτή «η ημέρα και ώρα που κανείς δεν γνωρίζει». Η υποστήριξη από τον Ψαλμό 81:3, με ανάγνωση του keseh ως κρυμμένου, σκοντάφτει σε ένα άβολο γεγονός: οι περισσότερες σύγχρονες μεταφράσεις το αποδίδουν πανσέληνο, όταν η σελήνη είναι λιγότερο κρυμμένη από ποτέ. Και η αριθμητική λύνει λιγότερα απ’ όσα ελπίζει κάθε πλευρά. Εκείνη η αβεβαιότητα των μαρτύρων είχε εύρος σαράντα οκτώ ωρών μία φορά τον χρόνο, ενώ το ερώτημα που σας έφερε εδώ έχει εύρος αιώνων.
Η εικόνα της σάλπιγγας αποτελεί χωριστό και δικαιότερο επιχείρημα. Η τελευταία σάλπιγγα του 1 Κορινθίους 15:52 και η σάλπιγγα του Θεού στο 1 Θεσσαλονικείς 4:16 κάνουν τον συσχετισμό να φαίνεται ταιριαστός, και δεν υπάρχει λόγος να τον χλευάσετε. Απλώς μην πληρώσετε για αρχαίο ιδίωμα όταν στην πραγματικότητα αγοράζετε έναν απόηχο. Το ερώτημα της ονομασίας εξετάζεται στο άρθρο Εορτή των Σαλπίγγων και Ρος Ασανά.
Ακριβώς πάνω σε αυτή τη γραμμή στέκεται το Day 4. Η εφαρμογή σημειώνει την Ημέρα των Σαλπίγγων στην οθόνη Feasts δίπλα στην καθημερινή ημερομηνία σας, αλλά σύμφωνα με τη μέτρηση των 364 ημερών από την εαρινή ισημερία του Μαρτίου, όχι σύμφωνα με την πρώτη ημέρα του Τισρί στο ραββινικό ημερολόγιο, και τα δύο σπάνια συμπίπτουν. Το αν αυτή η μέτρηση υπήρξε ποτέ ημερολόγιο του Ναού παραμένει ζήτημα που εξετάζουν οι μελετητές, και το Day 4 δεν ισχυρίζεται ότι το λύνει. Ποτέ δεν θα ονομάσει έτος. Ένα ημερολόγιο τηρεί τους διορισμένους καιρούς· δεν κάνει προβλέψεις.
Η αναμονή είναι χτισμένη μέσα στις ιστορίες
Διαβάστε διαδοχικά τις παραβολές για την επιστροφή και θα δείτε να επαναλαμβάνεται ένα σχήμα. Η καθυστέρηση δεν είναι ποτέ το πρόβλημα που προσπαθεί να λύσει η ιστορία. Είναι το σκηνικό της.
Ο νυμφίος αργεί και οι δέκα που περιμένουν κοιμούνται: «Επειδή ο νυμφίος αργούσε, νύσταξαν όλες και κοιμήθηκαν.» — Κατά Ματθαίον 25:5. Ο οικοδεσπότης δεν αφήνει ώρα άφιξης, γι’ αυτό ο θυρωρός αναλαμβάνει να αγρυπνά (Κατά Μάρκον 13:34–35). Ακόμη και ο κακός δούλος ενεργεί μέσα σε ένα διάστημα: «Ο κύριός μου αργεί να έρθει.» — Κατά Ματθαίον 24:48. Αφαιρέστε την καθυστέρηση και δεν μένει τίποτε όρθιο.
Έπειτα έρχεται η επιστολή που αντιμετωπίζει ευθέως την αντίρρηση. Όταν κυκλοφορούσε η 2η Επιστολή του Πέτρου, οι άνθρωποι ρωτούσαν πού πήγε η υπόσχεση, και η απάντηση δεν δίνει αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα. Περιγράφει την υπομονή του Θεού: «μη θέλοντας να χαθεί κανείς, αλλά όλοι να έρθουν σε μετάνοια.» — 2 Πέτρου 3:9. Η καθυστέρηση έχει σκοπό, και ο σκοπός είναι άλλοι άνθρωποι.
Αυτό αλλάζει το νόημα της απουσίας ημερομηνίας. Αν είχε τυπωθεί ένα έτος, η αναμονή θα ήταν αντίστροφη μέτρηση, και η αντίστροφη μέτρηση είναι κυρίως αντοχή. Αντί γι’ αυτό, σας δίνεται αναμονή χωρίς ορατό άκρο, που ζητά κάτι δυσκολότερο και πιο καθημερινό. Η μακρά ιστορία των προσπαθειών να κλείσει αυτό το κενό με υπολογισμούς παρουσιάζεται στο άρθρο Γιατί αποτυγχάνουν οι προβλέψεις ημερομηνιών για τους έσχατους καιρούς, και το χωρίο στο οποίο στηρίζονται οι περισσότεροι στο άρθρο Οι εβδομήντα εβδομάδες του Δανιήλ.
Συχνές ερωτήσεις
Δίνει η Βίβλος ημερομηνία για τη δεύτερη έλευση;
Όχι. Ούτε έτος, ούτε μήνα, ούτε ημέρα. Το Κατά Ματθαίον 24:36 λέει ότι η ημέρα και η ώρα είναι άγνωστες στους αγγέλους και στον Υιό. Οι Πράξεις 1:7 τοποθετούν τους χρόνους και τους καιρούς στην εξουσία του Πατέρα. Τα προφητικά χωρία δίνουν ακολουθίες, συνθήκες και χρονικά διαστήματα, αλλά ποτέ μια ημερομηνία αφετηρίας από την οποία να αρχίσει η μέτρηση· χωρίς αυτήν κανένας υπολογισμός δεν λειτουργεί.
Το «κανείς δεν γνωρίζει την ημέρα ή την ώρα» αποκλείει να γνωρίζουμε την εποχή;
Όχι από μόνο του. Η φράση είναι στενή — ημέρα και ώρα — και ο Παύλος γράφει στους Θεσσαλονικείς για χρόνους και καιρούς χωρίς να τους επιπλήττει. Οι Πράξεις 1:7 φτάνουν πιο μακριά, αρνούμενες ολόκληρη την κατηγορία και όχι μόνο μία μονάδα της. Η έντιμη σύνοψη είναι ότι η διάκριση της εποχής επιτρέπεται και αναμένεται, αλλά η μετατροπή αυτής της διάκρισης σε έτος δεν έχει βιβλική εξουσιοδότηση.
Είναι πράγματι η «ημέρα που κανείς δεν γνωρίζει» προσωνύμιο της Εορτής των Σαλπίγγων;
Η αβεβαιότητα πίσω από τον ισχυρισμό είναι πραγματική. Ο μήνας άρχιζε με μαρτυρία για τη νέα ημισέληνο, άρα οι Σάλπιγγες μπορούσαν να ανοίξουν σε μία από δύο ημέρες. Το προσωνύμιο δεν μαρτυρείται: καμία αρχαία πηγή δεν αποκαλεί την εορτή «η ημέρα και ώρα που κανείς δεν γνωρίζει», ενώ τα καταγεγραμμένα ονόματα είναι Yom Teruah και Yom HaZikaron. Ακόμη κι αν το δεχόμασταν, θα ονόμαζε ημέρα του έτους, ποτέ το ίδιο το έτος.
Είναι λάθος να προσπαθούμε να υπολογίσουμε το έτος;
Η Γραφή δεν αντιμετωπίζει ποτέ την επιθυμία να μάθουμε ως το πρόβλημα. Η ερώτηση τέθηκε στον Ιησού άμεσα περισσότερες από μία φορές, και κάθε φορά απάντησε, απλώς όχι με αριθμό. Η απάντηση περιέγραφε συμπεριφορά: αγρυπνείτε, να είστε έτοιμοι, θα είστε μάρτυρες. Η συνέπεια είναι αρκετή ώστε να τη διαβάσουμε ως οδηγία και όχι ως υπεκφυγή. Μια δίκαιη δοκιμή για τον δικό σας υπολογισμό είναι αν σας αφήνει σταθερότερους και πιο προσεκτικούς στους ανθρώπους μπροστά σας ή αν χρειάζεται να έχει δίκιο για το έτος ώστε να αντέξει.
Ζώντας με την απάντηση
Ο πιθανότερος λόγος που κάνατε αυτή την αναζήτηση δεν είναι η περιέργεια για την εσχατολογία. Κάτι δεν πάει καλά και θέλετε να ξέρετε πόσο θα κρατήσει. Είναι δίκαιο να το θέλετε, και η άρνηση της πληροφορίας μπορεί να μοιάζει με πόρτα που κλείνει στο πρόσωπό σας.
Διαβάστε το, όμως, άλλη μία φορά αλλάζοντας την έμφαση. Κανείς δεν γνωρίζει — ούτε οι άγγελοι ούτε, με κάποιο πραγματικό νόημα, ο Υιός. Βρίσκεστε σε καλή συντροφιά μέσα στην άγνοιά σας. Και η εντολή που ακολουθεί δεν είναι υπολογίστε. Είναι αγρυπνείτε — αυτό που κάνετε όταν περιμένετε κάποιον που αγαπάτε και δεν μπορείτε να πείτε πότε θα φανεί στον δρόμο.
Κανείς που περιμένει έτσι δεν κρατά λογιστικό φύλλο. Κρατά το σπίτι έτοιμο και ακούει για την πύλη. Μπορείτε να αρχίσετε σήμερα το απόγευμα, μέσα σε μια εβδομάδα χωρίς τίποτε προφητικό, ακριβώς εκεί όπου τοποθετούν το καθήκον οι ιστορίες.
