La classe di Abia può datare la nascita di Giovanni Battista?
Luca offre un dettaglio che sembra un'indicazione temporale: Zaccaria, padre di Giovanni Battista, apparteneva alla classe di Abia. Il Primo libro delle Cronache colloca Abia all'ottavo posto fra ventiquattro classi sacerdotali. Conta otto settimane di servizio dall'inizio dell'anno, situa poco dopo il concepimento di Elisabetta, avanza di circa sei mesi fino al concepimento di Gesù e aggiungi la gravidanza di sua madre: sembra emergere una nascita autunnale.
Il calcolo è ingegnoso. Si fonda però su scelte che Luca non data: in quale turno annuale di Abia prestò servizio Zaccaria, quando iniziò la rotazione, come vi influirono le feste di pellegrinaggio e se si possa proiettare all'indietro un elenco successivo senza interruzioni.
La classe di Abia rende possibile una natività autunnale. Non la rende certa. Per capire perché occorre conoscere il funzionamento del Tempio prima di aprire un calendario moderno.
La classe di Abia era l'ottava divisione sacerdotale
Il Primo libro delle Cronache, al capitolo 24, descrive i discendenti di Aronne suddivisi per sorteggio in ventiquattro classi. Ioiarib è il primo, Iedaia il secondo e Abia l'ottavo. L'elenco stabilisce un ordine, non date gregoriane.
Luca 1 colloca Zaccaria all'interno di quell'istituzione. Mentre la sua classe era di turno, un sorteggio lo scelse per entrare nel santuario e offrire l'incenso. Gabriele annunciò che Elisabetta avrebbe partorito Giovanni. Zaccaria concluse il periodo di servizio, tornò a casa ed Elisabetta concepì «dopo quei giorni».
Giuseppe Flavio, descrivendo l'organizzazione tradizionale, dice che una classe prestava servizio da sabato a sabato. La sua formulazione chiama l'intervallo otto giorni perché nomina entrambi i sabati di confine; non va trasformata in otto turni completi di ventiquattro ore. Il ritmo operativo era una rotazione settimanale.
Con ventiquattro classi e circa cinquantadue settimane all'anno, una classe tornava normalmente circa due volte. Le feste di pellegrinaggio aggiungevano un ulteriore livello. La Mishnah Sukkah dice che tutte le ventiquattro classi condividevano il servizio festivo e le relative porzioni sacerdotali, mentre quella regolarmente assegnata conservava determinate offerte ordinarie. «Due volte all'anno, più le feste» è quindi una sintesi utile, non una formula meccanica per la presenza di ogni singolo sacerdote.
La classe di Zaccaria indica la sua posizione nell'elenco. Luca non dice «il primo turno di Abia di quell'anno», non specifica l'anno di regno per quella scena e non identifica un mese.
Il diffuso calcolo della nascita autunnale ha una logica chiara
La versione migliore dell'argomento si può esporre senza deriderla:
- Inizia la rotazione sacerdotale in prossimità del primo mese dell'anno religioso.
- Conta da Ioiarib ad Abia, tenendo conto delle settimane in cui tutte le classi prestavano servizio a Pasqua e alla festa delle Settimane.
- Colloca il primo turno ordinario di Abia nel terzo mese biblico o nelle sue vicinanze.
- Supponi che Elisabetta concepisca poco dopo il ritorno a casa di Zaccaria.
- Conta circa nove mesi fino alla nascita di Giovanni.
- Luca dice che Gabriele visitò Maria nel sesto mese della gravidanza di Elisabetta, quindi colloca il concepimento di Gesù circa sei mesi dopo quello di Giovanni.
- Conta un'altra gravidanza e arriva intorno al settimo mese, vicino alla festa delle Capanne.
Questa sequenza spiega perché molti insegnanti propongano una nascita di Giovanni vicino alla Pasqua e di Gesù vicino alle Capanne. Il simbolismo festivo è suggestivo: il ministero di Giovanni prepara una via, e il Vangelo di Giovanni dice che il Verbo «abitò», o pose la sua tenda, fra noi. L'armonia simbolica non può però fornire un riferimento cronologico mancante.
La stessa classe prestava servizio anche più avanti nell'anno. Se la scena di Luca appartiene al secondo turno di Abia, il risultato si sposta di circa sei mesi. Un calcolo che sceglie tacitamente il primo turno ha presupposto una parte della propria conclusione.
Cinque incognite impediscono di trasformare l'elenco in un certificato di nascita
La prima incognita è la regola di avvio del ciclo. Il Primo libro delle Cronache dà un ordine, ma non dice che in ogni anno del primo secolo Ioiarib cominciasse il primo sabato di Nisan. Tradizioni ebraiche successive conservano rotazioni, ma applicare una ricostruzione all'anno preciso della scena di Luca richiede un riferimento certo.
La seconda è la gestione delle feste. Tutte le classi partecipavano alle feste di pellegrinaggio. I calcoli divergono sulla scelta di sospendere la sequenza ordinaria, lasciare alla classe assegnata la sua settimana numerata o conteggiare parallelamente il servizio festivo. Una scelta può spostare Abia di una settimana o più.
Terzo, nessuna fonte conservata indica l'anno in cui Zaccaria offrì l'incenso. Alcuni tentativi partono da una tradizione sulla classe in servizio quando il Tempio fu distrutto nel 70 d.C. e contano all'indietro. Ciò presuppone che la sequenza sia proseguita senza interruzioni per decenni dei quali non sono pienamente documentate le sospensioni e le modalità di ripresa. Un calcolo corretto del resto non rimedia all'incertezza del punto di partenza.
Quarto, le espressioni di Luca non sono letture di un cronometro. Elisabetta concepì dopo il servizio di Zaccaria, ma il testo non specifica quanti giorni trascorsero fra il suo ritorno e il concepimento. «Il sesto mese» colloca l'annunciazione a Maria all'interno della gravidanza di Elisabetta senza fornire una data ostetrica moderna. Due gravidanze normali aggiungono un ulteriore margine.
Quinto, occorre scegliere il calendario di riferimento. Una ricostruzione lunisolare rabbinica successiva e i calendari fissi di 364 giorni degli elenchi sacerdotali di Qumran non assegnano date civili identiche. La scelta del calendario è una posizione da sostenere con prove, non un passaggio neutro di formattazione.
Ogni incertezza è abbastanza contenuta da consentire uno scenario plausibile. Insieme, impediscono una dimostrazione.
Gli elenchi di Qumran mostrano il metodo, non la settimana di Zaccaria
I rotoli calendariali di Qumran contengono mishmarot, programmi dettagliati delle classi sacerdotali legati a un anno di 364 giorni. Ventiquattro divisioni che ruotano attraverso 52 settimane si riallineano dopo sei anni, perché 6 × 52 settimane equivalgono a 13 × 24 turni delle classi.
Questi testi dimostrano che gli ebrei del periodo del Secondo Tempio sapevano organizzare il servizio sacerdotale con notevole precisione. Mostrano anche perché occorra dichiarare il calendario alla base di una ricostruzione. Un elenco costruito per un anno fisso ideale non è automaticamente un registro del personale del Tempio di Erode.
Gli studiosi discutono se i programmi di Qumran registrino la prassi di Gerusalemme, un'alternativa che la comunità riteneva Gerusalemme dovesse seguire oppure un sistema schematico erudito. Day 4 non sostiene che il Tempio usasse certamente il calendario di 364 giorni. Per datare Zaccaria mediante una tabella di Qumran bisogna prima dimostrare che regolasse il suo servizio.
I rotoli migliorano la comprensione del meccanismo, ma non forniscono il riferimento che manca in Luca.
Una nascita autunnale è possibile senza essere accertata
Nulla in questa verifica dimostra che Gesù non sia nato in autunno. Il calcolo basato su Abia può produrre quella stagione con un insieme coerente di ipotesi, e le immagini della festa delle Capanne hanno un autentico interesse teologico. Merita la definizione di «ricostruzione possibile».
Non confuta il 25 dicembre con la sola aritmetica, né la storia del perché il Natale cada in quella data dimostra un'alternativa a settembre. Luca non indica mai un giorno di nascita. I cristiani possono commemorare l'incarnazione secondo calendari diversi senza essere ingannati o disobbedienti.
La schermata delle feste di Day 4 mostra dove cadono le Capanne nella propria struttura sacra. L'app non calcola le rotazioni sacerdotali e non fa affermazioni sul compleanno di Gesù. Un indicatore festivo può aiutare il lettore a seguire la stagione proposta; non può trasformare la proposta in un fatto.
Questa cautela vale ancora di più per la profezia. Una ricostruzione della natività non fornisce alcuna tabella di marcia per il ritorno di Cristo, e questo articolo non fissa nessuna data futura.
Domande frequenti
Che cos'è la classe di Abia in Luca 1:5?
È l'ottava delle ventiquattro classi sacerdotali elencate in 1 Cronache 24. Zaccaria apparteneva a quella divisione e prestava servizio nel turno assegnato quando Gabriele annunciò la nascita di Giovanni. La classe identifica il suo gruppo nell'elenco, ma Luca non fornisce un mese o un anno numerato per quel servizio.
Quanto spesso un sacerdote come Zaccaria prestava servizio al tempio?
Le ventiquattro classi ruotavano in turni di circa una settimana, così che ogni divisione tornava ordinariamente circa due volte all'anno. Tutte le classi partecipavano inoltre alle feste di pellegrinaggio. Le presenze individuali e la distribuzione dei compiti erano più complesse dello slogan «due settimane», e le fonti non danno il programma annuale personale di Zaccaria.
Si può calcolare da questo la nascita di Giovanni Battista?
Si possono costruire intervalli di date possibili scegliendo l'inizio della rotazione, uno dei turni di Abia, le regole di conteggio delle feste, un calendario e gli intervalli dei concepimenti. Luca non determina questi dati. Il risultato è dunque una ricostruzione dipendente da ipotesi, non un compleanno di Giovanni calcolabile in modo univoco.
Questo dimostra che Gesù nacque in autunno?
No. Una versione coerente colloca il concepimento di Giovanni all'inizio dell'estate e la nascita di Gesù vicino alle Capanne, ma un altro turno di Abia o una diversa regola del ciclo spostano il risultato. L'autunno rimane possibile e simbolicamente interessante. La Scrittura non offre abbastanza riferimenti certi per fare di quella stagione una prova della fede cristiana.
Fonti:
- 1 Cronache 24 e Luca 1, NRSVUE
- Giuseppe Flavio, Antichità giudaiche 7.365
- Mishnah Sukkah 5, classi sacerdotali alle feste
- Helen R. Jacobus, «calendars, Jewish», Oxford Classical Dictionary
- «Information in the Gospels That Cannot Be Used to Determine the Date of Jesus's Birth»
Abia dà al racconto di Luca concretezza istituzionale e un posto in una rotazione viva. Un posto nella rotazione non è ancora un posto sul nostro calendario.
