Perché Natale cade il 25 dicembre?
Nessuno nel Nuovo Testamento annota la data. Né Matteo né Luca—gli unici due a narrare la nascita.
Perché dunque Natale cade il 25 dicembre? Perché la chiesa arrivò alla data più tardi, e vi sono due spiegazioni serie. Secondo una fu calcolata: si procedette a ritroso da una data tradizionale della crocifissione alla concezione, poi avanti di nove mesi alla nascita. Secondo l'altra fu sovrapposta a una festa romana del sole in pieno inverno. Il più antico documento indiscusso che nomina il 25 dicembre come nascita di Cristo è un almanacco romano copiato nel 354. Tutto ciò che precede è inferenza.
Ecco le fonti, con il loro peso dichiarato.
I documenti più antichi e ciò che non contengono
Intorno al 200 Clemente Alessandrino elenca date proposte dai contemporanei—alcune in primavera, altre in maggio. Le presenta come opinioni, non come una festa, e il 25 dicembre manca. Due secoli dopo non esisteva una data fissa.
Un candidato è più antico. Un passo del Commento a Daniele di Ippolito di Roma, scritto intorno al 204, pone la nascita otto giorni prima delle calende di gennaio—25 dicembre. Sarebbe una prova molto precoce, ma la frase varia nei manoscritti e l'opinione maggioritaria ritiene che un copista l'abbia aggiunta dopo che il 25 dicembre era stabilito; alcuni studiosi la difendono come originale. Una frase presente solo in alcune copie è prova discussa.
Il primo testimone incontestato è il Cronografo del 354, almanacco illustrato fatto a Roma per un cristiano chiamato Valentino, con materiale datato generalmente intorno al 336. L'elenco dei martiri apre con “VIII kal. Ian. natus Christus in Betleem Iudeae”—Cristo nato a Betlemme di Giudea. 25 dicembre.
Lo stesso manoscritto contiene un calendario civile e al 25 dicembre legge “N·INVICTI·CM·XXX”—nascita dell'Invitto, giochi ordinati, trenta corse.
Un libro. Due voci. La controversia vive in quella coincidenza.
I Saturnali sono la festa sbagliata
L'affermazione più comune fallisce per l'aritmetica. I Saturnali andavano dal 17 dicembre fino a circa il 23 dicembre in epoca imperiale. Erano reali e sfrenati, ma non cadevano il 25 dicembre.
Data diversa. Festa diversa.
La versione seria indica il sole. Nel 274 Aureliano costruì un sontuoso tempio per Sol e innalzò il culto ai vertici della religione romana. Questo è solido. I racconti popolari aggiungono che la dedicazione avvenne il 25 dicembre e che Aureliano istituì un Dies Natalis Solis Invicti poi annesso dalla chiesa.
Entrambe le aggiunte sono più fragili di quanto sembrino. Steven Hijmans sostiene che nessuna prova conservata collochi una festa religiosa di Sol al solstizio d'inverno prima di Giuliano negli anni 360, e dubita che Aureliano l'abbia fondata. Altri sono più cauti, ma ammettono una documentazione scarsa prima della metà del quarto secolo. Il primo testimone della voce Natalis Invicti è proprio il Cronografo del 354—e la voce neppure nomina Sol.
L'ipotesi del prestito è scomoda. Imperatori e vescovi condividevano città e calendario, e scrittori cristiani chiamavano Cristo Sol Iustitiae, Sole di giustizia, da Malachia 4:2. Ma il documento pagano non è più antico di quello cristiano; la conclusione va argomentata. La primavera ha una versione analoga, e la traccia documentaria è ancora più sottile.
L'ipotesi del calcolo: 25 marzo, poi nove mesi
L'altra spiegazione rimane interamente nella chiesa.
Tertulliano, in Nord Africa intorno al 200, data la crocifissione al 25 marzo. Sesto Giulio Africano, nelle Chronographiai di circa il 221, avrebbe posto anche il concepimento di Cristo il 25 marzo. Serve cautela: Africano sopravvive in frammenti citati da cronografi successivi, e il testo è discusso. Dietro sta l'idea dell'età integrale—un profeta vive un numero intero di anni e muore nel giorno del concepimento.
Prosegui il conto. Concepimento il 25 marzo. Nove mesi. 25 dicembre.
Il sermone tardo-quarto-secolo De solstitiis et aequinoctiis rende esplicito il ragionamento, legando la nascita al solstizio. Thomas Talley diede all'ipotesi la forma moderna.
La carta più forte è l'Oriente. Le chiese orientali osservarono a lungo il 6 gennaio, e il loro computo poneva la passione il 6 aprile. Stesso metodo, altra data della passione, esito esattamente sulla festa orientale. Una regola, due date.
La debolezza è l'età delle fonti. Africano non nomina il 25 dicembre e ci giunge di seconda mano. De solstitiis è tanto tardo che i critici lo leggono come giustificazione posteriore. Vi sono prove reali per il metodo e vera incertezza su ciò che venne prima.
Dove si colloca il 25 dicembre tra i tempi stabiliti
Levitico 23 nomina i tempi stabiliti: “Queste sono le feste del SIGNORE, sante convocazioni, che proclamerete nei loro tempi.”—Levitico 23:4. Pasqua e Azzimi nel primo mese; Primizie e Settimane; Trombe, Espiazione e Capanne nel settimo. Questo è l'elenco. Nulla vicino a metà inverno.
Ora colloca il 25 dicembre nel computo. L'anno di 364 giorni inizia all'equinozio di marzo e procede in quattro stagioni di novantuno giorni: 91, 182, 273, 364. Il 25 dicembre è il giorno 281, oppure 282 quando l'equinozio cade un giorno prima. Il giorno 274 apre l'ultima stagione, intorno al 17 dicembre. Natale si trova otto o nove giorni dentro, oltre l'ultimo tempo stabilito e senza altri davanti. Leggi i tempi stabiliti in ordine, e il 25 dicembre non coincide con nessuno.
Questo vale in entrambe le direzioni. Il 25 dicembre non è una festa comandata, ma non sostituì neppure una festa biblica in quella casella. La più vicina nel calendario ebraico è la Dedicazione, Hanukkah, che inizia il 25 Kislev—anch'essa assente da Levitico 23. Compare in Giovanni 10:22–23, con Gesù al Tempio durante l'osservanza. La presenza non è approvazione, e il testo non parla né pro né contro.
I turni sacerdotali: una vera pista che non arriva a un mese
Se dicembre è incerto, quando? Il caso più citato per l'autunno passa da Luca 1:5. Zaccaria apparteneva al “turno di Abia”, l'ottavo dei ventiquattro gruppi di 1 Cronache 24. Colloca quel turno nell'anno, aggiungi il concepimento di Giovanni e i sei mesi di Luca 1:26, e arrivi vicino alle Capanne.
È un argomento interessante: Luca àncora il racconto a un'istituzione e a una rotazione reali. Non fissa un mese per quattro ragioni. Nessuna fonte dice dove iniziasse la rotazione sotto Erode. Ventiquattro turni serviti due volte fanno quarantotto settimane, non un anno intero, e non sappiamo come fosse assorbito il resto. Tutti servivano insieme nelle feste di pellegrinaggio. Luca non dice quale dei due turni annuali di Abia intenda.
I testi Mishmarot di Qumran—da 4Q320 a 4Q330—dispongono i ventiquattro turni su un calendario di 364 giorni in un ciclo di sei anni. Se il Tempio di Gerusalemme usasse quel calendario è proprio la domanda non risolta dagli studiosi, e Day 4 non pretende di risolverla.
Plausibile non significa provato.
Domande frequenti
Da dove viene il 25 dicembre?
Al più tardi dalla chiesa romana del quarto secolo, forse da un calcolo del terzo. Il primo documento indiscusso è il Cronografo del 354. Una frase del Commento a Daniele di Ippolito, intorno al 204, darebbe la data molto prima, ma i manoscritti divergono e la maggioranza la considera un'aggiunta.
La chiesa prese la data dai Saturnali o da Sol Invictus?
Non dai Saturnali—cadevano dal 17 al 23 dicembre. Sol Invictus è il candidato serio: Aureliano elevò il dio-sole nel 274. Tuttavia, la prima prova di una festa solare il 25 dicembre è lo stesso almanacco del 354 che reca il Natale, e gli specialisti discutono se Aureliano la fondò.
Quando nacque davvero Gesù secondo le prove bibliche?
La Scrittura non dà una data. Luca offre censimento, regno di Erode e turno sacerdotale di Zaccaria—abbastanza per un periodo, non per un mese. L'argomento dei turni rende plausibile l'autunno ma non lo dimostra, perché il punto di partenza è perduto. Neppure i pastori di Luca 2:8 risolvono: gli inverni di Betlemme sono miti e i geli forti rari.
È sbagliato per un cristiano celebrare Natale?
I cristiani hanno sempre risposto diversamente—il Parlamento inglese lo vietò nel 1647 e la colonia della Baia del Massachusetts lo multò dal 1659 fino alla revoca nel 1681. Paolo affronta un tema simile: “L'uno stima un giorno più di un altro; l'altro stima tutti i giorni uguali. Ciascuno sia pienamente convinto nella propria mente.”—Romani 14:5. Day 4 non prende posizione. Il dubbio se un calendario con nomi pagani sia compromesso ha una pagina propria.
Dunque, perché Natale cade il 25 dicembre?
Ordina i pezzi per peso.
Solido: nessun autore neotestamentario dà la data; intorno al 200 i cristiani ne proponevano diverse; il primo registro indiscusso del 25 dicembre è l'almanacco romano del 354; lo stesso libro pone l'Invitto nello stesso giorno.
Probabile: il calcolo circolava prima che la data fosse fissata. La festa orientale del 6 gennaio deriva dalla stessa regola con un'altra data della passione.
Non provato: che cosa venne prima a Roma, il giorno del sole o quello del Figlio.
Privo di prove: i Saturnali.
Questa è l'intera risposta storica, e si ferma al quarto secolo. I documenti non possono decidere ciò che fai in casa il venticinque.
Day 4 pone la data ordinaria accanto a quella sacra, così il 25 dicembre ha un numero in entrambe—giorno 281 nella maggioranza degli anni, oltre l'ultimo tempo stabilito, in un tratto vuoto. Una famiglia può fissarlo lì come data propria, cosa consentita dall'abbonamento. L'app registra dove cade un giorno e non giudica chi lo osserva; questa moderazione è l'intero progetto. Controlla prima la data. Poi decidi.
Fonti:
