為什麼聖誕節在 12 月 25 日？
新約沒有任何人把日期寫下來。馬太沒有，路加也沒有——而他們兩人已經是僅有的兩位講述出生故事的作者。
那麼，為什麼聖誕節在 12 月 25 日？因為教會後來才得出這個日期，而關於過程有兩個嚴肅解釋。一個說日期是算出來的：從傳統受難日往回推至受孕，再向前九個月到出生。另一個說日期覆蓋在羅馬仲冬太陽節上。最早明確無爭議地把 12 月 25 日稱為基督生日的文件，是一份於 354 年抄成的羅馬曆書。在此以前的一切都是推論。
以下誠實標明資料來源實際說了什麼。
最早的文件，以及它們沒有包含什麼
大約在 200 年，亞歷山大的革利免列出同代人提出的出生日期——一些在春季，一些在五月。他像列舉意見一樣列出它們，而不是像記錄節期；12 月 25 日不在其中。到了第二世紀末，仍沒有一個固定日期可供爭論。
有一個候選資料更早。羅馬的希坡律陀大約於 204 年寫成的《但以理書註釋》中，有一段把出生定為一月朔日前八天——12 月 25 日，足足早一個半世紀，也是任何主張日期源自使徒的人首先引用的資料。但這個從句在現存抄本中並不一致，多數觀點認為，當 12 月 25 日已經成為固定答案後，一位抄寫員才把它加進去，儘管少數學者為其原始性辯護。只有部分抄本攜帶的一句話無法承擔整份文件的證明工作。應把它標為有爭議。
第一位無人質疑的見證是《354 年編年表》，一份在羅馬為名叫 Valentinus 的基督徒製作的插圖曆書，其資料通常定於大約 336 年。殉道者名單開頭只有一行：「VIII kal. Ian. natus Christus in Betleem Iudeae」——基督生於猶太的伯利恆。12 月 25 日。
它常被誤用的原因如下。同一份手稿包含一份民用日曆，而該日曆在 12 月 25 日寫著 「N·INVICTI·CM·XXX」——不可征服者的生日，舉行比賽，三十場競賽。
同一本書。兩個項目。整場爭論就在這次重合中。
農神節不是正確的節日
先清除最常見的說法。單憑算術它就失敗了。農神節從 12 月 17 日開始，在帝國時期延長到約 12 月 23 日。它真實、喧鬧，但不在 12 月 25 日。
日期不同。節日不同。
嚴肅版本談的是太陽。274 年，皇帝奧勒良為太陽神建造一座華麗的新廟，並把其崇拜提升到羅馬宗教的首要地位。這一點證據牢固。流行敘述隨後補充說，奉獻禮發生在 12 月 25 日，奧勒良還設立了後來被教會併入的 Dies Natalis Solis Invicti，即不可征服太陽的誕辰日。
這兩項補充都沒有聽起來那麼扎實。Steven Hijmans 論證說，沒有現存證據在 360 年代的朱利安以前把太陽神宗教節日放在冬至，並懷疑奧勒良設立過這樣的節日。另一些人措辭較溫和，卻仍承認到第四世紀中葉前幾乎沒有見證。而關於那項 Natalis Invicti 項目的最早見證正是《354 年編年表》——同一份曆書，且項目甚至沒有說出 Sol 的名字。
借用假說處在尷尬位置。皇帝與主教共享一座城市和一份日曆，而基督教作者確實從瑪拉基書 4:2 稱基督為 Sol Iustitiae，即公義的太陽。但異教文件不比基督教文件更早，所以這種主張必須透過論證建立，不能只靠引用。春季也有自己的版本，以女神取代太陽神，而那裡的文獻鏈更薄弱。
計算假說：3 月 25 日，然後數九個月
另一種解釋完全沒有離開教會內部。
大約在 200 年，北非的特土良把受難日定為 3 月 25 日。據後來的記述，Sextus Julius Africanus 在大約 221 年寫成的 Chronographiai 中也把基督受孕放在 3 月 25 日。必須帶著限定接受這點：Africanus 的作品只以後來編年作者引用的片段傳給我們，他在此處究竟寫了什麼仍有爭議。兩者背後是一項古老觀念，有時稱為完整壽齡：先知的一生以完整年數運行，所以會在受孕的同一天去世。
把它推演下去。3 月 25 日受孕。九個月。12 月 25 日。
第四世紀後期的講道 De solstitiis et aequinoctiis 明確說明這種推理，把出生與冬至聯繫起來。Thomas Talley 的研究使這項解釋形成現代樣貌。
它最強的牌在東方。東方教會長期守 1 月 6 日，而東方計算把受難放在 4 月 6 日。同一種方法，不同的受難日，計算恰好落在東方節期。一個規則。兩個日期。
弱點在年代。Africanus 從未說出 12 月 25 日，並且只透過二手資料傳下。De solstitiis 出現得夠晚，批評者會把它視為事後寫出的辯護。計算方法有真實證據，但它是否先出現仍有真實不確定性。
12 月 25 日在指定時候中的位置
利未記 23 章列出指定時候——「耶和華的節期，就是你們到了日期要宣告為聖會的，乃是這些」——利未記 23:4。正月的逾越節與無酵節，之後的初熟節與七七節，以及七月的吹角日、贖罪日與住棚節。這就是清單。其中沒有任何項目接近仲冬。
現在把 12 月 25 日放進計數。364 日年份從三月春分開始，以四個九十一日的季節運行：91、182、273、364。12 月 25 日會成為第 281 日；若某年春分早一天，則是第 282 日。第 274 日開啟最後的第四季，大約在 12 月 17 日。因此，聖誕節並非埋在該季節深處。它位於計數一週前跨過的門檻之後八或九日，最近的指定時候已經在約一個季度以前，前方也沒有指定時候。按次序閱讀指定時候，12 月 25 日與每一個都錯開。
這項事實向兩邊切割。12 月 25 日不是受命的節期，但也沒有把另一個節期擠走——那個位置從來沒有別的項目。希伯來曆上最近的是修殿節，即從基斯流月 25 日開始的光明節，同樣不在利未記 23 章。它出現在約翰福音 10:22–23，耶穌在冬季守節期間位於聖殿的所羅門廊下。人們引用該節作為根據，但它無法承載這種結論：經文沒有肯定或否定節期，人在場也不等於認可。
祭司班次：一個真實線索，卻無法確定月份
如果十二月不大可能，時間會是什麼時候？最常引用的秋季論證從路加福音 1:5 出發。撒迦利亞屬於「亞比雅班」，是歷代志上 24 章二十四個班次中的第八班。把該班次放進一年，再加上約翰的受孕與路加福音 1:26 的六個月，就會落在住棚節附近。
這是一個確實有趣的論證，證明路加把故事錨定在具有真實輪值制度的真實機構中。它卻無法確定月份，原因有四。沒有資料告訴我們希律在位時輪值走到哪裡，所以計數沒有起始錨點。二十四班輪值兩遍是四十八週，而不是完整一年，因此必須有某種方式吸收剩餘時間，但沒有資料說明怎樣做。所有班次在朝聖節期會共同供職。路加也沒有說明他指亞比雅每年兩次輪值中的哪一次。
昆蘭的 Mishmarot 文本——4Q320 至 4Q330——確實把班次放在 364 日曆上，使二十四班在六年輪值中循環。耶路撒冷聖殿是否採用該安排，正是學界尚未解決的問題，Day 4 也不聲稱解決。
合理不等於已證實。
常見問題
12 月 25 日這個日期從何而來？
最遲來自第四世紀的羅馬教會，也可能來自第三世紀較早的計算。最早無爭議地說出該日期的文件是《354 年編年表》。大約 204 年，希坡律陀的《但以理書註釋》有一行更早得多地給出日期，但抄本之間不一致，多數學者把它讀作後來插入。
教會是否從農神節或不可征服的太陽節借用了這個日期？
不是來自農神節——它從 12 月 17 日持續到 23 日。不可征服的太陽才是嚴肅候選：奧勒良在 274 年把太陽神置於羅馬宗教首要地位。但十二月 25 日太陽節的最早證據，是同一份載有聖誕項目的 354 年曆書；專家也對奧勒良是否設立過這種節日意見不一。
根據聖經證據，耶穌實際上何時出生？
聖經沒有給出日期。路加提供人口登記、希律的統治與撒迦利亞的祭司班次——足以把出生放在一段時期，卻無法確定月份。祭司班次論證使秋季出生成為合理可能，但不能證明，因為那個時代的輪值錨點沒有保存下來。路加福音 2:8 的牧羊人也不能解決問題：伯利恆冬季溫和，嚴寒並不常見。
基督徒慶祝聖誕節是錯的嗎？
基督徒對此一直有不同答案——英格蘭議會於 1647 年禁止聖誕節，麻薩諸塞灣殖民地從 1659 年開始罰款，直到 1681 年取消禁令。保羅直接處理這類問題：「有人看這日比那日強；有人看日日都是一樣。只是各人心裡要意見堅定。」——羅馬書 14:5。Day 4 不採取立場。更廣泛的擔憂——帶有異教名稱的日曆是否本身已受污染——有自己的頁面。
所以，為什麼聖誕節在 12 月 25 日？
按每塊證據能夠承受的重量排列。
確定：新約沒有作者給出日期；遲至大約 200 年，基督徒仍提出幾個不同日期；12 月 25 日最早的無爭議記錄是 354 年的一份羅馬曆書；同一本書也把一個太陽節放在相同日期。
很可能：在日期固定以前，計算已經運行。東方的 1 月 6 日節期可以由同一規則配上不同受難日得出，而巧合很少會連同計算過程一起出現。
無論哪邊都未證實：在羅馬究竟是太陽之日先來，還是聖子之日先來。
完全沒有證據支持：農神節。
這就是完整的歷史答案，並請注意它在哪裡停止。它抵達第四世紀，卻不會跨進你家門檻替你決定。你在二十五日做什麼，從來不是這些文件能夠裁決的問題。
Day 4 把日常日期與神聖日期並排，因此 12 月 25 日在兩者上都有數字——多數年份是第 281 日，已經越過最後一個指定時候，處在計數的一段空白區。守這一天的家庭可以把它固定在那裡，作為自己的特殊日；訂閱功能可以加入。應用程式記錄一日落在哪裡，不會因你守它而給你評分，這種克制正是整個設計。先查明日期，再作決定。
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