为什么圣诞节在 12 月 25 日？
新约没有任何人把日期写下来。马太没有，路加也没有——而他们两人已经是仅有的两位讲述出生故事的作者。
那么，为什么圣诞节在 12 月 25 日？因为教会后来才得出这个日期，而关于过程有两个严肃解释。一个说日期是算出来的：从传统受难日往回推至受孕，再向前九个月到出生。另一个说日期覆盖在罗马仲冬太阳节上。最早明确无争议地把 12 月 25 日称为基督生日的文件，是一份于 354 年抄成的罗马历书。在此以前的一切都是推论。
以下诚实标明资料来源实际说了什么。
最早的文件，以及它们没有包含什么
大约在 200 年，亚历山大的革利免列出同代人提出的出生日期——一些在春季，一些在五月。他像列举意见一样列出它们，而不是像记录节期；12 月 25 日不在其中。到了第二世纪末，仍没有一个固定日期可供争论。
有一个候选资料更早。罗马的希坡律陀大约于 204 年写成的《但以理书注释》中，有一段把出生定为一月朔日前八天——12 月 25 日，足足早一个半世纪，也是任何主张日期源自使徒的人首先引用的资料。但这个从句在现存抄本中并不一致，多数观点认为，当 12 月 25 日已经成为固定答案后，一位抄写员才把它加进去，尽管少数学者为其原始性辩护。只有部分抄本携带的一句话无法承担整份文件的证明工作。应把它标为有争议。
第一位无人质疑的见证是《354 年编年表》，一份在罗马为名叫 Valentinus 的基督徒制作的插图历书，其资料通常定于大约 336 年。殉道者名单开头只有一行：“VIII kal. Ian. natus Christus in Betleem Iudeae”——基督生于犹太的伯利恒。12 月 25 日。
它常被误用的原因如下。同一份手稿包含一份民用日历，而该日历在 12 月 25 日写着 “N·INVICTI·CM·XXX”——不可征服者的生日，举行比赛，三十场竞赛。
同一本书。两个条目。整场争论就在这次重合中。
农神节不是正确的节日
先清除最常见的说法。单凭算术它就失败了。农神节从 12 月 17 日开始，在帝国时期延长到约 12 月 23 日。它真实、喧闹，但不在 12 月 25 日。
日期不同。节日不同。
严肃版本谈的是太阳。274 年，皇帝奥勒良为太阳神建造一座华丽的新庙，并把其崇拜提升到罗马宗教的首要地位。这一点证据牢固。流行叙述随后补充说，奉献礼发生在 12 月 25 日，奥勒良还设立了后来被教会并入的 Dies Natalis Solis Invicti，即不可征服太阳的诞辰日。
这两项补充都没有听起来那么扎实。Steven Hijmans 论证说，没有现存证据在 360 年代的朱利安以前把太阳神宗教节日放在冬至，并怀疑奥勒良设立过这样的节日。另一些人措辞较温和，却仍承认到第四世纪中叶前几乎没有见证。而关于那项 Natalis Invicti 条目的最早见证正是《354 年编年表》——同一份历书，且条目甚至没有说出 Sol 的名字。
借用假说处在尴尬位置。皇帝与主教共享一座城市和一份日历，而基督教作者确实从玛拉基书 4:2 称基督为 Sol Iustitiae，即公义的太阳。但异教文件不比基督教文件更早，所以这种主张必须通过论证建立，不能只靠引用。春季也有自己的版本，以女神取代太阳神，而那里的文献链更薄弱。
计算假说：3 月 25 日，然后数九个月
另一种解释完全没有离开教会内部。
大约在 200 年，北非的特土良把受难日定为 3 月 25 日。据后来的记述，Sextus Julius Africanus 在大约 221 年写成的 Chronographiai 中也把基督受孕放在 3 月 25 日。必须带着限定接受这点：Africanus 的作品只以后来编年作者引用的片段传给我们，他在此处究竟写了什么仍有争议。两者背后是一项古老观念，有时称为完整寿龄：先知的一生以完整年数运行，所以会在受孕的同一天去世。
把它推演下去。3 月 25 日受孕。九个月。12 月 25 日。
第四世纪后期的讲道 De solstitiis et aequinoctiis 明确说明这种推理，把出生与冬至联系起来。Thomas Talley 的研究使这项解释形成现代样貌。
它最强的牌在东方。东方教会长期守 1 月 6 日，而东方计算把受难放在 4 月 6 日。同一种方法，不同的受难日，计算恰好落在东方节期。一个规则。两个日期。
弱点在年代。Africanus 从未说出 12 月 25 日，并且只通过二手资料传下。De solstitiis 出现得够晚，批评者会把它视为事后写出的辩护。计算方法有真实证据，但它是否先出现仍有真实不确定性。
12 月 25 日在指定时候中的位置
利未记 23 章列出指定时候——“耶和华的节期，就是你们到了日期要宣告为圣会的，乃是这些”——利未记 23:4。正月的逾越节与无酵节，之后的初熟节与七七节，以及七月的吹角日、赎罪日与住棚节。这就是清单。其中没有任何项目接近仲冬。
现在把 12 月 25 日放进计数。364 日年份从三月春分开始，以四个九十一日的季节运行：91、182、273、364。12 月 25 日会成为第 281 日；若某年春分早一天，则是第 282 日。第 274 日开启最后的第四季，大约在 12 月 17 日。因此，圣诞节并非埋在该季节深处。它位于计数一周前跨过的门槛之后八或九日，最近的指定时候已经在约一个季度以前，前方也没有指定时候。按次序阅读指定时候，12 月 25 日与每一个都错开。
这项事实向两边切割。12 月 25 日不是受命的节期，但也没有把另一个节期挤走——那个位置从来没有别的项目。希伯来历上最近的是修殿节，即从基斯流月 25 日开始的光明节，同样不在利未记 23 章。它出现在约翰福音 10:22–23，耶稣在冬季守节期间位于圣殿的所罗门廊下。人们引用该节作为根据，但它无法承载这种结论：经文没有肯定或否定节期，人在场也不等于认可。
祭司班次：一个真实线索，却无法确定月份
如果十二月不大可能，时间会是什么时候？最常引用的秋季论证从路加福音 1:5 出发。撒迦利亚属于“亚比雅班”，是历代志上 24 章二十四个班次中的第八班。把该班次放进一年，再加上约翰的受孕与路加福音 1:26 的六个月，就会落在住棚节附近。
这是一个确实有趣的论证，证明路加把故事锚定在具有真实轮值制度的真实机构中。它却无法确定月份，原因有四。没有资料告诉我们希律在位时轮值走到哪里，所以计数没有起始锚点。二十四班轮值两遍是四十八周，而不是完整一年，因此必须有某种方式吸收剩余时间，但没有资料说明怎样做。所有班次在朝圣节期会共同供职。路加也没有说明他指亚比雅每年两次轮值中的哪一次。
昆兰的 Mishmarot 文本——4Q320 至 4Q330——确实把班次放在 364 日历上，使二十四班在六年轮值中循环。耶路撒冷圣殿是否采用该安排，正是学界尚未解决的问题，Day 4 也不声称解决。
合理不等于已证实。
常见问题
12 月 25 日这个日期从何而来？
最迟来自第四世纪的罗马教会，也可能来自第三世纪较早的计算。最早无争议地说出该日期的文件是《354 年编年表》。大约 204 年，希坡律陀的《但以理书注释》有一行更早得多地给出日期，但抄本之间不一致，多数学者把它读作后来插入。
教会是否从农神节或不可征服的太阳节借用了这个日期？
不是来自农神节——它从 12 月 17 日持续到 23 日。不可征服的太阳才是严肃候选：奥勒良在 274 年把太阳神置于罗马宗教首要地位。但十二月 25 日太阳节的最早证据，是同一份载有圣诞条目的 354 年历书；专家也对奥勒良是否设立过这种节日意见不一。
根据圣经证据，耶稣实际上何时出生？
圣经没有给出日期。路加提供人口登记、希律的统治与撒迦利亚的祭司班次——足以把出生放在一段时期，却无法确定月份。祭司班次论证使秋季出生成为合理可能，但不能证明，因为那个时代的轮值锚点没有保存下来。路加福音 2:8 的牧羊人也不能解决问题：伯利恒冬季温和，严寒并不常见。
基督徒庆祝圣诞节是错的吗？
基督徒对此一直有不同答案——英格兰议会于 1647 年禁止圣诞节，马萨诸塞湾殖民地从 1659 年开始罚款，直到 1681 年取消禁令。保罗直接处理这类问题：“有人看这日比那日强；有人看日日都是一样。只是各人心里要意见坚定。”——罗马书 14:5。Day 4 不采取立场。更广泛的担忧——带有异教名称的日历是否本身已受污染——有自己的页面。
所以，为什么圣诞节在 12 月 25 日？
按每块证据能够承受的重量排列。
确定：新约没有作者给出日期；迟至大约 200 年，基督徒仍提出几个不同日期；12 月 25 日最早的无争议记录是 354 年的一份罗马历书；同一本书也把一个太阳节放在相同日期。
很可能：在日期固定以前，计算已经运行。东方的 1 月 6 日节期可以由同一规则配上不同受难日得出，而巧合很少会连同计算过程一起出现。
无论哪边都未证实：在罗马究竟是太阳之日先来，还是圣子之日先来。
完全没有证据支持：农神节。
这就是完整的历史答案，并请注意它在哪里停止。它抵达第四世纪，却不会跨进你家门槛替你决定。你在二十五日做什么，从来不是这些文件能够裁决的问题。
Day 4 把日常日期与神圣日期并排，因此 12 月 25 日在两者上都有数字——多数年份是第 281 日，已经越过最后一个指定时候，处在计数的一段空白区。守这一天的家庭可以把它固定在那里，作为自己的特殊日；订阅功能可以添加。应用记录一日落在哪里，不会因你守它而给你评分，这种克制正是整个设计。先查明日期，再作决定。
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