¿Por qué la Navidad es el 25 de diciembre?
Nadie anota la fecha en el Nuevo Testamento. Ni Mateo ni Lucas, y ellos dos son los únicos que cuentan la historia del nacimiento.
Entonces, ¿por qué la Navidad es el 25 de diciembre? Porque la Iglesia llegó a esa fecha más tarde, y hay dos explicaciones serias sobre cómo lo hizo. Una dice que se calculó: se retrocedió desde una fecha tradicional de la crucifixión, pasando por la concepción, hasta un nacimiento nueve meses después. La otra dice que se superpuso a una fiesta solar romana de mitad del invierno. El documento indiscutido más antiguo que nombra el 25 de diciembre como cumpleaños de Cristo es un almanaque romano copiado en 354. Todo lo anterior es inferencia.
Esto es lo que dicen las fuentes, marcado con honradez.
Los documentos más antiguos y lo que no contienen
Alrededor del año 200, Clemente de Alejandría enumera fechas propuestas por sus contemporáneos para el nacimiento: algunas en primavera, otras en mayo. Las presenta como quien enumera opiniones, no como quien registra una fiesta, y el 25 de diciembre no figura entre ellas. Dos siglos después del nacimiento, no había una fecha fija que discutir.
Un candidato es anterior. Un pasaje del Comentario sobre Daniel de Hipólito de Roma, escrito hacia 204, sitúa el nacimiento ocho días antes de las calendas de enero, el 25 de diciembre. Se adelantaría siglo y medio y es lo primero que invoca quien argumenta que la fecha es apostólica. Pero la cláusula no aparece igual en los manuscritos conservados, y la opinión mayoritaria sostiene que un copista la añadió cuando el 25 de diciembre ya era la respuesta establecida, aunque algunos estudiosos la defienden como original. Una frase presente solo en ciertas copias no puede hacer el trabajo de un documento. Hay que marcarla como discutida.
El primer testigo que nadie discute es el Cronógrafo de 354, un almanaque ilustrado preparado en Roma para un cristiano llamado Valentino, con materiales fuente que suelen datarse hacia 336. Su lista de mártires comienza con una línea: «VIII kal. Ian. natus Christus in Betleem Iudeae», Cristo nació en Belén de Judea. El 25 de diciembre.
Aquí comienza su uso indebido. El mismo manuscrito contiene un calendario civil, y en el 25 de diciembre ese calendario dice «N·INVICTI·CM·XXX»: natalicio del Invicto, juegos ordenados, treinta carreras.
Un libro. Las dos entradas. En esa coincidencia vive todo el argumento.
Saturnalia es la fiesta equivocada
Apartemos primero la afirmación más común. Falla por la mera aritmética. Saturnalia se celebraba desde el 17 de diciembre y, durante el período imperial, se extendió aproximadamente hasta el 23 de diciembre. Fue real, bulliciosa y no cayó el 25 de diciembre.
Otra fecha. Otra fiesta.
La versión seria nombra al Sol. En 274, el emperador Aureliano construyó a Sol un nuevo templo suntuoso y elevó su culto a la primera fila de la religión romana. Eso es sólido. Los relatos populares añaden después que la dedicación se celebró el 25 de diciembre y que Aureliano instituyó un Dies Natalis Solis Invicti que la Iglesia acabó anexando.
Ambos añadidos tienen menos sustancia de la que aparentan. Steven Hijmans ha argumentado que ninguna evidencia conservada sitúa una fiesta religiosa de Sol en el solsticio de invierno antes de Juliano, en la década de 360, y duda que Aureliano fundara una. Otros lo expresan con más cautela, pero aun así conceden que apenas está atestiguada antes de mediados del siglo cuarto. Y el testigo más antiguo de esa entrada de Natalis Invicti es el Cronógrafo de 354: el mismo almanaque, cuya entrada ni siquiera nombra a Sol.
La hipótesis del préstamo ocupa una posición incómoda. Emperadores y obispos compartían ciudad y calendario, y los autores cristianos sí llamaron a Cristo Sol Iustitiae, Sol de Justicia, a partir de Malaquías 4:2. Sin embargo, el documento pagano no es más antiguo que el cristiano, por lo que la afirmación debe argumentarse, no simplemente citarse. La primavera tiene su propia versión, con una diosa en vez de un dios solar, y allí el rastro documental es aún más débil.
La hipótesis del cálculo: 25 de marzo y después nueve meses
La otra explicación nunca sale de la Iglesia.
Tertuliano, en el norte de África alrededor del año 200, fecha la crucifixión el 25 de marzo. Según testimonios, Sexto Julio Africano, en sus Chronographiai de hacia 221, también situó la concepción de Cristo el 25 de marzo. Esta última afirmación exige conservar la cautela: Africano solo nos llega en fragmentos citados por cronógrafos posteriores, y se discute qué escribió aquí. Detrás de ambos hay una idea antigua, llamada a veces edad integral: la vida de un profeta abarca un número entero de años, por lo que muere el mismo día en que fue concebido.
Sigamos el cálculo. Concepción el 25 de marzo. Nueve meses. 25 de diciembre.
El sermón de finales del siglo cuarto De solstitiis et aequinoctiis hace explícito el razonamiento al vincular el nacimiento con el solsticio. El trabajo de Thomas Talley dio a la explicación su forma moderna.
Su mejor carta es Oriente. Las iglesias orientales conservaron durante mucho tiempo el 6 de enero, y el cálculo oriental situó la pasión el 6 de abril. El mismo método, una fecha distinta de la pasión, y el conteo llega exactamente a la fiesta oriental. Una regla. Dos fechas.
La debilidad es la antigüedad. Africano no nombra el 25 de diciembre y nos llega de segunda mano. De solstitiis es lo bastante tardío para que los críticos lo consideren una justificación escrita después de los hechos. Evidencia real del método. Incertidumbre real sobre si vino primero.
El lugar del 25 de diciembre entre los tiempos señalados
Levítico 23 nombra los tiempos señalados: «Estas son las fiestas de Jehová, las convocaciones santas, a las cuales convocaréis en sus tiempos» — Levítico 23:4. Pascua y Panes sin Levadura en el primer mes. Primicias y Semanas después. Trompetas, Expiación y Tabernáculos en el séptimo. Esa es la lista. Nada se acerca a mitad del invierno.
Ahora sitúa el 25 de diciembre en el conteo. El año de 364 días comienza en el equinoccio de marzo y avanza en cuatro estaciones de noventa y un días: 91, 182, 273, 364. El 25 de diciembre resulta ser el día 281, o 282 en los años en que el equinoccio cae un día antes. El día 274 abrió la cuarta y última estación, hacia el 17 de diciembre. La Navidad, por tanto, no está enterrada en lo profundo de esa estación. Se encuentra ocho o nueve días después de su umbral, que el conteo cruzó la semana anterior; el último tiempo señalado queda aproximadamente una estación atrás y no hay ninguno por delante. Lee los tiempos señalados en orden y el 25 de diciembre no coincide con ninguno.
Esto corta en ambas direcciones. El 25 de diciembre no es una fiesta ordenada. Tampoco es una fiesta que haya desplazado a otra: nunca hubo nada en ese lugar. Lo más cercano en el calendario hebreo es la Dedicación, Janucá, que empieza el 25 de kislev y tampoco figura en Levítico 23. Aparece en Juan 10:22–23, donde Jesús está en el Templo mientras se celebra, en el pórtico de Salomón durante el invierno. Hay quienes toman el versículo como autorización, pero no puede cargar con ella: no dice nada a favor ni en contra de la fiesta, y estar presente no equivale a respaldarla.
Los turnos sacerdotales: una pista real que no llega a fijar un mes
Si diciembre parece improbable, ¿cuándo? El argumento más citado para el otoño pasa por Lucas 1:5. Zacarías pertenecía «a la clase de Abías», la octava de las veinticuatro divisiones en 1 Crónicas 24. Sitúa ese turno en el año, añade la concepción de Juan y los seis meses de Lucas 1:26, y llegarás cerca de Tabernáculos.
Es un argumento realmente interesante que establece que Lucas ancló su relato en una institución y un turno reales. Lo que no puede hacer es fijar un mes, por cuatro motivos. Ninguna fuente indica en qué punto estaba la rotación bajo Herodes, así que el conteo carece de clavija inicial. Veinticuatro turnos que sirven dos veces suman cuarenta y ocho semanas, no un año completo; algo debía absorber el resto, y ninguna fuente dice qué. Todos los turnos servían juntos en las fiestas de peregrinación. Y Lucas nunca indica cuál de los dos turnos anuales de Abías quiere decir.
Los textos Mishmarot de Qumrán —4Q320 a 4Q330— sí distribuyen los turnos sobre un calendario de 364 días, haciendo circular los veinticuatro a lo largo de una rotación de seis años. Que el Templo de Jerusalén siguiera ese horario es precisamente la cuestión que los estudios no han resuelto, y Day 4 tampoco afirma resolverla.
Plausible no significa demostrado.
Preguntas frecuentes
¿De dónde procede el 25 de diciembre?
Como muy tarde, de la Iglesia romana del siglo cuarto, y posiblemente de un cálculo del siglo tercero anterior. El documento indiscutido más antiguo que lo nombra es el Cronógrafo de 354. Una línea del Comentario sobre Daniel de Hipólito, hacia 204, ofrece la fecha mucho antes, pero los manuscritos discrepan y la mayoría de los estudiosos la considera una inserción posterior.
¿Tomó la Iglesia la fecha de Saturnalia o de Sol Invictus?
No de Saturnalia, que duraba del 17 al 23 de diciembre. Sol Invictus es el candidato serio: Aureliano puso al dios solar a la cabeza de la religión romana en 274. Pero la primera evidencia de una fiesta solar el 25 de diciembre es el mismo almanaque de 354 que contiene la entrada navideña, y los especialistas discrepan sobre si Aureliano llegó a fundar tal fiesta.
¿Cuándo nació realmente Jesús según la evidencia bíblica?
La Escritura no da una fecha. Lucas ofrece un censo, el reinado de Herodes y el turno sacerdotal de Zacarías: suficiente para situar el nacimiento en un período, no en un mes. El argumento de los turnos sacerdotales hace razonable un nacimiento otoñal, pero no puede demostrarlo, porque no se conserva el punto inicial de la rotación en esa época. Los pastores de Lucas 2:8 tampoco resuelven nada: los inviernos de Belén son templados y las heladas intensas, raras.
¿Está mal que un cristiano celebre la Navidad?
Los cristianos responden de modo distinto y siempre lo han hecho: el Parlamento inglés la prohibió en 1647, y la colonia de la Bahía de Massachusetts la multó desde 1659 hasta que se levantó la prohibición en 1681. Pablo aborda directamente esta clase de cuestión: «Uno hace diferencia entre día y día; otro juzga iguales todos los días. Cada uno esté plenamente convencido en su propia mente» — Romanos 14:5. Day 4 no toma posición. La preocupación más amplia, si un calendario con nombres paganos queda comprometido, tiene su propia página.
Entonces, ¿por qué la Navidad es el 25 de diciembre?
Apilemos las piezas según el peso que soporta cada una.
Sólido: ningún autor del Nuevo Testamento da una fecha; los cristianos todavía proponían varias hacia el año 200; el registro indiscutido más antiguo del 25 de diciembre es un almanaque romano de 354, y el mismo libro sitúa una fiesta solar en idéntica fecha.
Probable: el cálculo ya circulaba antes de que se fijara la fecha. La fiesta oriental del 6 de enero resulta de la misma regla con otra fecha de la pasión, y las coincidencias rara vez llegan mostrando sus operaciones.
No demostrado en ninguna dirección: qué vino primero en Roma, el día del Sol o el del Hijo.
Sin ninguna evidencia: Saturnalia.
Esa es toda la respuesta histórica; observa dónde se detiene. Llega al siglo cuarto y no avanza dentro de tu casa más allá del umbral. Lo que hagas el día veinticinco nunca fue una pregunta que estos documentos pudieran decidir.
Day 4 coloca la fecha cotidiana junto a la sagrada, por lo que el 25 de diciembre lleva un número en ambas: el día 281 en la mayoría de los años, más allá del último tiempo señalado y en un tramo vacío del conteo. Una familia que guarda el día puede fijarlo allí como uno propio mediante la suscripción. La aplicación registra dónde cae un día y no te califica por guardarlo; esa moderación constituye todo el diseño. Consulta primero la fecha. Después decide.
Fuentes:
