¿Qué es Simjat Torá y por qué vuelve a empezar el rollo?
Dos rollos de la Torá pueden descansar a la vez sobre la mesa de lectura: uno abierto cerca del final de Deuteronomio y el otro preparado en Génesis. La congregación no espera a rebobinar un solo rollo antes de comenzar de nuevo.
¿Qué es Simjat Torá? Es la celebración en la que una congregación termina el ciclo anual de lectura de la Torá y lo comienza otra vez dentro del mismo servicio: los últimos versículos de Deuteronomio, después la apertura de Génesis, sin una semana de pausa. El nombre significa regocijo de la Torá. En Israel coincide con Sheminí Atzeret el 22 de Tishrei, y las comunidades de la diáspora que guardan un segundo día festivo la observan el 23 de Tishrei, lo que la sitúa en septiembre u octubre.
Un año dividido en porciones
La costumbre se apoya en un asunto de programación. El ciclo anual divide los cinco libros de Moisés en cincuenta y cuatro porciones semanales. Algunas fiestas reemplazan la lectura sabática habitual y los años del calendario difieren, por lo que ciertas porciones se emparejan cuando hace falta para que el ciclo llegue a tiempo a su final.
Este ritmo no es el único que se utilizó. Las fuentes describen un ciclo palestino que completaba la Torá en unos tres años, mientras que el ciclo anual babilónico se convirtió en la norma. La celebración distintiva de Simjat Torá se desarrolló a medida que se extendió el ciclo anual, especialmente durante el período de los gueonim. La propia línea de meta tiene una historia.
Nada en Levítico 23 establece este sistema. El vigesimosegundo día del séptimo mes recibe una convocación, un descanso y una ofrenda, y el capítulo continúa. Los rollos y el baile llegaron mucho después. Las fiestas de otoño en orden muestran los días prescritos.
La unión que nadie deja abierta
Este es el mecanismo que vuelve comprensible el día. Se lee la porción final, que termina con Moisés muerto en la montaña e Israel mirando: «a la vista de todo Israel» — Deuteronomio 34:12. El rollo podría cerrarse allí. No se cierra. Se abre un segundo rollo, preparado ya al principio, y la lectura continúa directamente con «En el principio creó Dios los cielos y la tierra» — Génesis 1:1.
No queda ningún hueco en el ciclo público. El primer rollo puede cerrarse, pero la lectura no permanece terminada durante una semana.
Los dos lectores situados en esa unión reciben tradicionalmente títulos honoríficos: el jatán Torá, novio de la Torá, para el final de Deuteronomio, y el jatán Bereshit, novio del Génesis, para el comienzo. Otros honores varían según la comunidad. Algunas repiten lecturas para llamar a muchos fieles y otras reúnen a los niños bajo un talit extendido para recibir una bendición.
Una enseñanza repetida con frecuencia ese día trabaja con las propias letras. La última letra de la Torá es lámed y la primera es bet; al colocar el final junto al principio se obtiene lev, corazón. Juego de palabras o comentario, elige. En cualquier caso, expresa lo que el día cree estar haciendo.
Siete vueltas con los rollos en los brazos
Los rollos salen del arca y se llevan en brazos, algo distinto de leerlos. En una práctica muy extendida, siete vueltas —hakafot— recorren la mesa de lectura con cantos y bailes. Los detalles varían: quién lleva un rollo, si los niños portan banderas y si las vueltas completas se realizan por la tarde, por la mañana o en ambos momentos.
Si la vuelta séptuple resulta familiar, así debe ser. Durante la semana de las cabañas se dan vueltas alrededor de la misma mesa, siete de ellas en el último día —Hoshaná Rabá—, con sauces en la mano en vez de rollos. Simjat Torá repite la forma y cambia lo que se lleva.
Por qué Israel la celebra un día antes que todos los demás
En Israel, Sheminí Atzeret y Simjat Torá coinciden el 22 de Tishrei. En las comunidades de la diáspora que observan un segundo día festivo, el 22 de Tishrei es Sheminí Atzeret y la celebración del ciclo de la Torá cae el segundo día, el 23 de Tishrei. Por eso los calendarios pueden mostrar la misma celebración con un día de diferencia.
La razón es antigua y práctica. En otro tiempo, los meses comenzaban cuando unos testigos declaraban ante un tribunal de Jerusalén que habían visto el creciente nuevo, y la noticia viajaba hacia fuera mediante hogueras de señales y mensajeros a pie. Las comunidades lejanas no podían saber a tiempo qué día había elegido el tribunal, de modo que guardaban ambos y tenían la certeza de haber observado el correcto. Cuando el calendario pasó a fijarse por cálculo, el día duplicado permaneció.
Por eso, una congregación de Jerusalén llega a la unión mientras otra que guarda los dos días tradicionales en Manchester o Chicago todavía debe esperar una jornada. El motivo por el que el octavo día se distingue de la semana de cabañas se explica en Sheminí Atzeret.
Qué valor tiene Simjat Torá para un cristiano
No estás obligado a guardarla, y nadie aquí piensa que hayas fallado por dejarla de lado. Pero algo en este día merece ser observado desde fuera, y no es el baile. Es el supuesto que lo sostiene: terminar el texto constituye una ocasión de alegría, no de alivio.
El mismo impulso aparece en los Salmos, siglos antes de cualquiera de estas costumbres. «La ley de Jehová es perfecta, que convierte el alma… Deseables son más que el oro, y más que mucho oro afinado; y dulces más que miel» — Salmo 19:7,10. Y el largo acróstico que recorre el mismo terreno durante 176 versículos dice: «¡Oh, cuánto amo yo tu ley! Todo el día es ella mi meditación» — Salmo 119:97. No es un hombre que cumple una obligación. Es alguien incapaz de soltar algo.
No obligación. Apetito.
Esta es la versión honrada de lo que Day 4 hace con esa idea: su Devotional ofrece una lectura diaria que sigue el año sagrado y sencillamente continúa, el mismo impulso que anima un ciclo que nunca se cierra. La lectura de hoy y tu fecha sagrada son gratuitas, sin cuenta y en cualquier plataforma. No incluye un programa de porciones de la Torá ni te dirá cuál es la parashá semanal. Para eso necesitas un calendario de sinagoga, no esta aplicación.
Una observación aritmética, porque es el tipo de detalle que este sitio nota. Un año contado de 364 días contiene 52 semanas completas. El ciclo anual de la Torá sigue teniendo cincuenta y cuatro porciones e interrupciones por fiestas, de modo que su calendario de lectura exige decidir qué porciones emparejar. Las pruebas conservadas no muestran que una comunidad antigua ajustara el ciclo anual moderno a este cómputo. Lo que los Tabernáculos significan para los cristianos está más cerca del final prescrito de esta estación.
Ahora el día también lleva duelo
Para muchas comunidades judías, la fecha carga ahora con un duelo reciente. Los ataques en el sur de Israel del 7 de octubre de 2023 ocurrieron en un sábado que en Israel era Sheminí Atzeret y Simjat Torá, y que en los calendarios tradicionales de la diáspora era Sheminí Atzeret, con Simjat Torá al día siguiente. Esa asociación ha cambiado cómo sienten la fiesta muchas de las personas que la guardan. Conviene decirlo con claridad y dejarlo ahí.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Simjat Torá y cuándo se celebra?
Es la celebración en la que termina el ciclo anual de lectura de la Torá y vuelve a comenzar inmediatamente, señalada a menudo con bailes y vueltas mientras se llevan los rollos. En Israel cae el 22 de Tishrei junto con Sheminí Atzeret, y en las comunidades de la diáspora que observan el segundo día festivo cae el 23 de Tishrei. Eso la sitúa en septiembre u octubre.
¿Por qué la lectura pasa directamente del final de Deuteronomio otra vez a Génesis?
Para no dejar ningún momento en que la Torá esté terminada y sin leer. Se abre un segundo rollo por Génesis 1 antes de guardar el primero, de modo que el final de Deuteronomio y el comienzo de la creación se leen con pocos minutos de diferencia dentro de un servicio. El ciclo está construido sin una juntura: se empiece donde se empiece, nunca se llega a un lugar de parada.
¿Por qué Israel y la diáspora la celebran en días diferentes?
Porque históricamente las fiestas fuera de la Tierra recibían un segundo día cuando las comunidades lejanas no podían conocer a tiempo la declaración del calendario. La práctica permaneció después de que el cálculo fijara las fechas. Israel combina la celebración de la Torá con Sheminí Atzeret; las comunidades tradicionales de la diáspora que guardan dos días la colocan en el siguiente día festivo.
¿Hay algo aquí para un cristiano?
La costumbre no está prescrita en la Escritura y eres libre de dejarla de lado. Lo que puede trasladarse es la actitud. El Salmo 19 y el Salmo 119 tratan las palabras de Dios como algo más dulce que la miel y más valioso que el oro, la alegría que esta jornada quiere expresar. Puedes adoptar ese deleite sin adoptar la observancia, y muchos creyentes lo hacen.
Prueba esta noche la unión por ti mismo. Lee Deuteronomio 34 en voz alta, vuelve al principio y lee Génesis 1 sin detenerte entre ambos. Cinco minutos: oír un final que desemboca de inmediato en un principio produce algo que ninguna descripción puede darte.
