Che cos'è Simchat Torah e perché il rotolo ricomincia?
Due rotoli della Torah possono stare contemporaneamente sul tavolo di lettura: uno aperto verso la fine di Deuteronomio, l'altro pronto in Genesi. La comunità non aspetta che un unico rotolo venga riavvolto prima di ricominciare.
Che cos'è Simchat Torah? È la celebrazione nella quale una comunità conclude il ciclo annuale di lettura della Torah e lo ricomincia durante lo stesso servizio: gli ultimi versetti di Deuteronomio, poi l'apertura di Genesi, senza una settimana di pausa. Il nome significa gioia della Torah. In Israele coincide con Shemini Atzeret il 22 Tishrei; nelle comunità della Diaspora che osservano un secondo giorno festivo cade il 23 Tishrei, collocandosi in settembre o ottobre.
Un anno diviso in porzioni
L'usanza poggia su una scelta di programmazione. Il ciclo annuale divide i cinque libri di Mosè in cinquantaquattro porzioni settimanali. Talvolta le feste sostituiscono la normale lettura sabbatica, e gli anni del calendario differiscono; quando serve, alcune porzioni vengono abbinate per mantenere il ciclo allineato con la conclusione.
Questo ritmo non è l'unico mai usato. Le fonti descrivono un ciclo palestinese che completava la Torah in circa tre anni, mentre il ciclo annuale babilonese divenne lo standard. La celebrazione distinta di Simchat Torah si sviluppò con la diffusione del ciclo annuale, soprattutto nel periodo dei Geonim. Anche il traguardo, dunque, ha una storia.
Nulla in Levitico 23 stabilisce tutto questo. Il ventiduesimo giorno del settimo mese riceve una convocazione, un riposo e un'offerta, poi il capitolo prosegue. I rotoli e la danza arrivarono molto più tardi. Le feste autunnali in ordine tracciano i giorni comandati.
La giuntura che nessuno lascia aperta
Ecco il meccanismo che rende comprensibile il giorno. Si legge la porzione finale: Mosè muore sul monte e Israele guarda, «davanti agli occhi di tutto Israele» — Deuteronomio 34:12. Il rotolo potrebbe essere chiuso lì. Non lo è. Un secondo rotolo, già avvolto all'inizio, viene aperto e la lettura continua direttamente con «In principio Dio creò il cielo e la terra» — Genesi 1:1.
Nessuna interruzione nel ciclo pubblico. Il primo rotolo può essere chiuso, ma la lettura non rimane conclusa per una settimana.
I due lettori posti su quella giuntura ricevono tradizionalmente titoli d'onore: il chatan Torah, sposo della Torah, per la fine di Deuteronomio, e il chatan Bereishit, sposo di Genesi, per l'inizio. Gli altri onori cambiano secondo la comunità. Alcune ripetono le letture per chiamare molti partecipanti; altre raccolgono i bambini sotto un ampio scialle di preghiera per una benedizione.
Un insegnamento spesso ripetuto in questo giorno lavora sulle lettere stesse. L'ultima lettera della Torah è lamed, la prima è bet; accostando fine e inizio si forma lev, cuore. Gioco di parole o commento, scegli tu. Dice comunque ciò che il giorno pensa di fare.
Sette giri con i rotoli fra le braccia
I rotoli vengono estratti dall'arca e portati in processione, cosa diversa dalla lettura. Nella prassi diffusa, sette giri, gli hakafot, si muovono attorno al leggio fra canti e danze. I particolari variano: chi porta un rotolo, se i bambini tengono bandiere e se tutti i giri avvengono la sera, la mattina oppure in entrambi i momenti.
Se il giro moltiplicato per sette ti suona familiare, dovrebbe. Durante la settimana delle capanne si gira attorno allo stesso leggio, per sette volte nel suo ultimo giorno, Hoshana Rabbah, portando salici invece di rotoli. Simchat Torah riprende la forma e cambia ciò che viene portato.
Perché Israele la osserva un giorno prima degli altri
In Israele, Shemini Atzeret e Simchat Torah coincidono il 22 Tishrei. Nelle comunità della Diaspora che osservano un secondo giorno festivo, il 22 Tishrei è Shemini Atzeret e la celebrazione del ciclo della Torah cade nel secondo giorno, il 23 Tishrei. Per questo i calendari possono mostrare la stessa celebrazione a un giorno di distanza.
La ragione è antica e pratica. Un tempo i mesi cominciavano quando dei testimoni dichiaravano davanti a un tribunale di Gerusalemme di aver visto la nuova falce; la notizia viaggiava verso l'esterno mediante fuochi di segnalazione e messaggeri a piedi. Le comunità lontane non potevano sapere in tempo quale giorno avesse scelto il tribunale, quindi li osservavano entrambi ed erano certe di aver conservato quello corretto. Quando il calendario venne poi fissato mediante calcolo, il giorno raddoppiato rimase comunque.
Una comunità a Gerusalemme raggiunge dunque la giuntura mentre una comunità tradizionale di due giorni a Manchester o Chicago deve ancora aspettare un giorno. Il motivo per cui l'ottavo giorno sta separato dalla settimana delle capanne è trattato in spiegazione di Shemini Atzeret.
Che valore ha Simchat Torah per un cristiano?
Non sei tenuto a osservarla, e qui nessuno pensa che tu abbia mancato un dovere lasciandola stare. Vale però la pena notare un elemento del giorno dall'esterno, e non è la danza. È l'idea sottostante: terminare il testo costituisce un'occasione di gioia, non di sollievo.
Lo stesso istinto si trova nei Salmi, secoli prima di ciascuna di queste usanze. «La legge del SIGNORE è perfetta e ristora l'anima... è più desiderabile dell'oro, anzi, di molto oro fino; è anche più dolce del miele e del favo» — Salmo 19:7,10. Lo esprime anche il lungo acrostico che percorre lo stesso terreno per 176 versetti: «Quanto amo la tua legge! È la mia meditazione per tutto il giorno» — Salmo 119:97. Non è un uomo che sbriga un dovere. È un uomo che non riesce a deporre qualcosa.
Non obbligo. Appetito.
Ecco la versione sincera di ciò che Day 4 fa con questa intuizione. Il suo Devozionale è una lettura quotidiana che segue l'anno sacro e semplicemente continua: la lettura di oggi e la data sacra sono gratuite, senza account, su ogni piattaforma. Non comprende un programma delle porzioni della Torah e non ti dirà quale sia la parashah della settimana. Per questo serve un calendario di sinagoga, non il nostro.
Una nota aritmetica, poiché è il genere di particolare che questo sito osserva. Un anno di 364 giorni contati contiene 52 settimane complete. Il ciclo annuale della Torah possiede comunque cinquantaquattro porzioni e interruzioni festive, quindi il programma di lettura richiede decisioni sugli abbinamenti. Le prove sopravvissute non mostrano che una comunità antica abbia allineato il moderno ciclo annuale con questo conteggio. Che cosa significano i Tabernacoli per i cristiani resta più vicino alla conclusione comandata di questa stagione.
Il giorno porta ora anche il lutto
Per molte comunità ebraiche, la data porta oggi un dolore recente. Gli attacchi nel sud d'Israele del 7 ottobre 2023 avvennero in un sabato che in Israele era Shemini Atzeret e Simchat Torah; nei calendari tradizionali della Diaspora era Shemini Atzeret, con Simchat Torah il giorno seguente. L'associazione ha cambiato il modo in cui molti osservanti sentono la festa. Vale la pena dirlo chiaramente e fermarsi qui.
Domande frequenti
Che cos'è Simchat Torah e quando cade?
È la celebrazione nella quale il ciclo annuale di lettura della Torah termina e ricomincia immediatamente, comunemente segnata da danze e giri portando i rotoli. In Israele cade il 22 Tishrei, insieme a Shemini Atzeret; nelle comunità della Diaspora che osservano il secondo giorno festivo cade il 23 Tishrei. Ciò la colloca in settembre o ottobre.
Perché la lettura passa direttamente dalla fine di Deuteronomio all'inizio di Genesi?
Per non lasciare un istante nel quale la Torah sia terminata ma non letta. Un secondo rotolo viene aperto a Genesi 1 prima che il primo sia riposto; la fine di Deuteronomio e l'inizio della creazione vengono così letti a pochi minuti di distanza nello stesso servizio. Il ciclo è costruito senza una giuntura: comincia dove vuoi e non raggiungerai un punto d'arresto.
Perché Israele e la Diaspora la osservano in giorni diversi?
Perché le feste fuori dalla Terra ricevettero storicamente un secondo giorno quando le comunità lontane non potevano conoscere in tempo la dichiarazione del calendario. La prassi rimase dopo che il calcolo fissò il calendario. Israele unisce la celebrazione della Torah a Shemini Atzeret; le comunità tradizionali di due giorni nella Diaspora la collocano nel giorno festivo successivo.
C'è qualcosa qui anche per un cristiano?
L'usanza non è comandata nella Scrittura, e sei libero di lasciarla stare. Ciò che può viaggiare è l'atteggiamento. Il Salmo 19 e il Salmo 119 considerano le parole di Dio più dolci del miele e più preziose dell'oro: è la gioia che questo giorno è costruito per esprimere. Puoi prenderla in prestito senza adottare l'osservanza, come fanno molti credenti.
Prova questa sera la giuntura. Leggi ad alta voce Deuteronomio 34, poi torna indietro e leggi Genesi 1, senza fermarti fra i due. Cinque minuti, e sentire una fine passare direttamente a un inizio produce qualcosa che nessuna descrizione può consegnarti.
