为什么一年从1月1日开始？
翻开一份日期写作二月10日、1700年的英国法律记录，其中的年份可能与你所想的不同。按照当时具有法律效力的纪年方式，二月仍属于前一个三月开始的年份。越过边界来到苏格兰，同一天却已经处在一月开始的年份中。
那么，为什么一年如今从一月1日开始？不是因为太阳、季节或圣经把这一天标为普世的起点。一月1日成为罗马执政官年度的开端，与其他年首并存，后来又由各地法律和习俗分别采用。没有一位统治者替所有人作出决定。各个群体是一块一块地把它标准化的。
日历上的第一格是一项约定。它很有用，但仍然是一种选择。
为什么罗马纪年使一年从一月1日开始？
罗马公共年份通常用当年在任的执政官来标识。执政官就职日并非在共和国时期始终不变。留存下来的一份李维著作摘要记载，公元前153年上任的执政官是在一月1日就职，而不是三月15日的三月望日。
这一变化经常与西班牙行省的凯尔特伊比利亚战争联系起来：新统帅或许需要提早就任。现代历史学家弗朗西斯科·皮纳·波罗认为这个军事解释可信，却不能确定。可靠结论范围较窄：从公元前153年起，一月1日成为执政官年度的固定开端，官方纪年又赋予这个界线持久分量。
这不是一月被发明的那一天，也不是尤利乌斯·凯撒首次把元旦放在那里。一月和二月早已存在，执政官年度也早在凯撒历法改革于公元前45年生效以前就在一月开始。以三月为首的旧月份次序仍留在 September 和 October 等名称中，正如十月为何在名称上是第十个月所解释的那样。
在罗马帝国时期，一月1日在民政生活中仍很重要。然而，政治年度、宗教周期和农人的季节年不必共用一个开端。到了中世纪欧洲，这个区别再也无法忽视。
中世纪欧洲从几扇不同的门开启一年
一名中世纪书记员可以和邻地书记员使用同一套有月份和闰日的儒略历，却选择不同日期推进年份数字。历法体系与年首规则是两项分开的设定。
基督教节期提供了有意义的界线。有些记录使用十二月25日圣诞节，使一年从基督降生开始；另一些使用三月25日圣母领报节，在英国常称 Lady Day。威尼斯采用三月1日规则。法国部分地区以复活节为界。由于复活节会移动，承载新年的日期也随之移动，归入某一个编号年份的时段甚至可能与下一年不同。
不存在一套替所有人作出同一决定的“中世纪历法”。王室文书署、城市、教会机构或公证人都可能保存自己的规则。即使从将临期开始的礼仪年，也是另一个周期，并不必然是合同编号所采用的规则。
这种多样性解释了为什么一个日期在自身体系内完全正确，看起来却仍像差了一年。若一地在圣诞节推进年份，另一地等到三月25日，双方标签会有三个月不一致，却没有对实际发生的是哪一天产生分歧。
阅读旧文献的一张小表
这些项目是路标，不是适用于每一城镇的换算规则。务必确认记录出自哪个地方和机构。
| 地点或体系 | 记录中所见的年首 | 重要变化 |
|---|---|---|
| 罗马执政官纪年 | 一月1日 | 从公元前153年起，执政官通常在这天就职 |
| 中世纪法国 | 包括复活节在内的多种规则 | 查理九世命令全国以一月1日开始一年，这项规则写入1564年的鲁西永敕令 |
| 苏格兰 | 三月25日 | 詹姆斯六世宣布以一月1日为年首，并从1600年起施行 |
| 英格兰、威尔士及英国属地 | 三月25日，即 Lady Day | 一月1日于1752年成为法律上的年首 |
| 部分意大利城市 | 三月1日、三月25日或十二月25日 | 做法随城市和时期而异 |
法国这一行说明，为何“欧洲在1582年改变”过于简单。法国在采用格里高利改革以前，已经下令从一月开始。苏格兰于1600年改变年份数字，却一直到1752年仍以儒略历计算月日。两次转换，两个日期。
1582年的格里高利诏书改革了闰年规则、月亮表和复活节推算所用的日期标签。它没有让欧洲每一个政府在一夜之间遵守同一个民用年首。天主教国家按各自进度采用历法，本地年首规则也由各自权力机关加以统一。
一月1日经过缓慢标准化而胜出
查理九世的鲁西永敕令是一个清楚的全国里程碑。其中第39条命令法国各地的文书从一月1日起计算年份。法国国家图书馆把敕令日期定为八月9日、1564年。实际执行仍需行政过程，但规则不再取决于文书出自法国哪个教区。
苏格兰更能说明两项改革为何必须分开。詹姆斯六世的公告，使一月1日、1600年成为这一天首次作为官方苏格兰新年。苏格兰当时仍使用儒略历。边界以南，英格兰继续把三月25日视为法律上的年首。
英国的《新历法案》把两类变化合在一起。它规定以一月1日开年，从1752年起施行；同年稍晚又命令九月2日之后接九月14日。移动年首不需要删除日期，更换儒略历日期计算才需要。旧式与新式日期必须把这两项操作分清。
到那时，一月1日对于跨境贸易、外交和共同记录越来越方便。标准化扩散，是因为不一致的标签会增加工作；并不是人们终于发现仲冬藏有一条客观正确的起跑线。
每一套历法都必须说明接缝在哪里
阅读旧日期时，要问三个问题：月和日由哪一套历法提供？当地何时推进年份数字？现代编辑者是否已经换算了其中任何一项？像1700/01这样的斜线写法，常会同时保留三月规则与一月规则的年份。抹去它，也可能抹去证据。
Day 4为自己的神圣计数选择了另一个起点。它的年份锚定于规范表格所列的三月分点，同时在“日历”画面把普通民用日期放在旁边。计数364日以后，等候空间位于下一年重新锚定以前。这项设计不是要求民用新年改期，也不谴责使用另一套日历的基督徒。
这项比较让历史重点变得可见：年份不会自行到来，并把第一日贴好标签。历法必须选择接缝，再告诉使用者计数如何跨过去。关于圣经新年的讨论涉及不同经文与传统，不应让罗马民政史替它定案。
常见问题
谁决定一年应当从一月1日开始？
没有一个人替全世界作出决定。罗马执政官通常在一月1日就职；这项惯例从公元前153年起，使这一天获得政治分量。后来的统治者和立法机关分别在当地采用它：法国的查理九世、苏格兰的詹姆斯六世，以及为英国和其属地立法的议会，都是重要里程碑。国际通行是从这些不同决定中逐渐形成的。
一年过去真的从三月开始吗？
是的，但有几种不同意义。罗马较早的月份次序从三月开始，因此 September 至 December 带着编号式名称。很久以后，英格兰和苏格兰曾以三月25日作为法律上的年份界线，另一些地方则使用三月1日。这些做法不全属于一套连续体系，所以地点与时期仍然重要。
为什么中世纪各地的新年日期不同？
年份编号由本地法律、宗教和行政习惯管理。圣诞节、圣母领报节、三月1日和复活节，在特定群体中各有意义。以节期为年首，可以与儒略历月份以及另一个礼仪周期并存。没有一个权威统管全欧洲，多种内部可行的规则便同时延续。
一月1日何时在欧洲成为通行标准？
欧洲没有一个共同日期。法国在1564年下令采用，苏格兰从1600年起正式采用，英格兰、威尔士和英国属地则于1752年改变。其他国家和城市各走各的道路。格里高利改革促进了共同民用框架，但无论它的日期计算还是一月年首，采用过程都很渐进。
资料来源：
下次一月1日显得理所当然时，想象那份可能属于两个年份的旧记录。纸页记得，每一个开端都曾是人的选择。
