Pourquoi Jésus est-il né en 4 av. J.-C., et pourquoi n'y a-t-il pas d'année zéro ?

01Pourquoi Jésus est-il né en 4 av. J.-C., ou un peu avant ?

Matthieu 2 place la naissance de Jésus, l'audience des visiteurs et la fuite de la famille du vivant d'Hérode. Josèphe dit qu'une éclipse lunaire se produisit peu avant la mort d'Hérode et que la Pâque suivit. La plupart des chronologies modernes associent cette suite aux preuves issues des règnes et des monnaies pour situer la mort en 4 av. J.-C.

Cela fait de 4 av. J.-C. une limite supérieure, pas un acte de naissance. Matthieu laisse du temps entre la naissance, l'arrivée des visiteurs et la réaction d'Hérode. La fourchette historique habituelle remonte donc jusqu'à environ 6 av. J.-C. Une minorité soutient qu'Hérode mourut en 1 av. J.-C. et propose des dates de naissance plus tardives. Le guide consacré à l'année de naissance de Jésus présente le débat sur l'éclipse, le repère du règne de Tibère dans Luc et le problème toujours irrésolu du recensement de Quirinius.

« Né en 4 av. J.-C. » est un raccourci utile pour « né plusieurs années avant la charnière traditionnelle de l'ère ». Il ne faut pas en faire un jour précis ni l'utiliser pour rejeter toute chronologie minoritaire. Le mécanisme essentiel reste le même : les étiquettes d'année ont été attribuées rétrospectivement.

02Denys le Petit a rendu influent le décompte *Anno Domini*

En l'an 525, Denys le Petit prépara une table de quatre-vingt-quinze ans pour calculer Pâques, prolongeant une table alexandrine à travers les années aujourd'hui numérotées 532–626. La table antérieure comptait les années depuis l'empereur Dioclétien. Dans sa préface, Denys expliqua qu'il ne voulait pas que ses cycles perpétuent la mémoire d'un persécuteur impie. Il employa donc les années depuis l'incarnation de Jésus-Christ.

Anno Domini signifie « en l'année du Seigneur ». Dans l'usage anglais traditionnel, AD se place strictement avant le numéro de l'année, comme dans AD 525, tandis que BC vient après. L'usage moderne ordinaire est moins constant.

Denys n'a laissé aucun calcul détaillé de l'année de naissance de Jésus. Les spécialistes ont proposé qu'il soit parti du « environ trente ans » de Luc et de la quinzième année de Tibère, qu'il ait adopté une ère chrétienne antérieure ou qu'il ait tiré l'époque de ses cycles pascals. Même la question de savoir si « incarnation » signifiait conception ou naissance complique le récit populaire.

Parler de « l'erreur de calcul de quatre ans de Denys » est donc trop simple. Il introduisit une ère utile au calcul de Pâques en se servant des connaissances historiques et des conventions chronologiques dont il disposait. Des preuves ultérieures placèrent Hérode avant la charnière impliquée. On peut reconnaître le décalage même si le chemin exact qui conduisit à son nombre n'a pas été conservé.

Le système se répandit lentement. Les ouvrages de Bède au huitième siècle employèrent les années dionysiennes pour l'histoire et contribuèrent à rendre normale la datation Anno Domini en Europe occidentale. Aucun des deux moines n'imposa en une seule journée une remise à zéro mondiale des calendriers.

03Il n'existe pas d'année zéro dans la datation historique

La suite conventionnelle est la suivante :

De 1 av. J.-C. à 1 apr. J.-C., il s'écoule un an, pas deux. Les étiquettes fonctionnent comme les premières années de chaque côté d'une frontière, et la numérotation européenne antique et médiévale n'a pas inséré de zéro entre elles.

Cela modifie la soustraction à travers la charnière. Pour des événements ayant lieu le même mois et le même jour, l'intervalle approximatif de 4 av. J.-C. à l'an 30 est 4 + 30 − 1 = 33 ans. Additionner simplement 4 et 30 donne 34 et invente discrètement une année zéro. Le mois et le jour peuvent encore décaler d'un an l'âge d'une personne.

Les astronomes emploient parfois un autre système signé, parce que les calculs sont plus faciles avec zéro. L'année astronomique 0 correspond à l'année historique 1 av. J.-C., l'année −1 à 2 av. J.-C., et ainsi de suite. Un champ logiciel intitulé « année 0 » peut donc employer la notation astronomique sans prétendre que les historiens anciens nommaient ainsi une année civile.

La règle sans zéro compte dans la chronologie d'Ussher, le calcul des règnes et toute durée qui traverse la limite av. J.-C./apr. J.-C. Elle ne transforme pas le calendrier grégorien en doctrine chrétienne. La question de savoir si le calendrier grégorien est païen concerne ses origines et sa réforme ultérieure, pas cet entier absent.

04Av. J.-C./apr. J.-C. et AEC/EC utilisent les mêmes numéros d'année

BC signifie en anglais « avant le Christ », et AD est le latin Anno Domini. BCE signifie « avant l'ère commune », tandis que CE signifie « ère commune ». L'étiquette change. La frontière numérique ne change pas. L'année appelée 4 BC est 4 BCE, et AD 70 est 70 CE.

Les deux paires d'étiquettes historiques passent normalement directement de 1 BC/BCE à AD 1/1 CE. Choisir CE n'ajoute pas d'année zéro. Choisir AD ne corrige pas l'estimation de l'année de naissance.

Certains chrétiens préfèrent BC et AD parce que leurs mots honorent explicitement le Christ. De nombreux historiens, auteurs juifs, institutions interreligieuses et chrétiens utilisent BCE et CE parce que la même numérotation internationale sert des personnes qui ne font pas cette confession. Aucune abréviation ne change la date dont il est question, et l'Écriture n'impose aucun style anglais.

Ce choix ne devrait pas devenir une épreuve de loyauté. Un auteur peut adopter le style rédactionnel adapté à son public et le définir une fois. Le respect du Christ se montre par davantage qu'un suffixe, et employer AD n'oblige pas un lecteur non chrétien à confesser une théologie chrétienne.

05Les noms d'ères sont des conventions humaines appliquées à des jours communs

D'autres calendriers comptent les années depuis d'autres époques. Le calendrier juif calculé emploie une année Anno Mundi. Les calendriers islamiques comptent depuis l'Hégire. Des pays peuvent associer une ère locale aux dates grégoriennes. Ces systèmes peuvent donner des années différentes au même coucher de soleil ou au même midi sans créer des temps physiques différents.

Day 4 place une date ordinaire à côté d'une date appartenant à son cadre distinct de calendrier sacré de 364 jours et possède son propre calcul Anno Mundi. Cet affichage côte à côte illustre la distinction : le nom d'une ère est une convention humaine appliquée à un jour. Le compte annuel de Day 4 ne corrige pas Denys, ne prouve aucune année de naissance et ne classe pas les chrétiens selon le calendrier qu'ils observent.

06Questions fréquentes