Perché Gesù nacque nel 4 a.C. e perché non esiste l'anno zero?
La risposta alla domanda perché Gesù nacque nel 4 a.C. è che la linea numerica a.C./d.C. fu creata secoli dopo la sua vita e il suo punto iniziale venne collocato troppo tardi per la cronologia oggi adottata dalla maggior parte degli storici. Matteo pone la nascita prima della morte di Erode il Grande. La ricostruzione storica standard data la morte di Erode al 4 a.C., quindi Gesù nacque non più tardi di allora, con una stima comune intorno al 6–4 a.C.
Nessuna persona presso la mangiatoia chiamò quell'anno «4 a.C.». I Romani usavano consoli, regni imperiali e altre ere. Un monaco del sesto secolo usò numeri degli anni collegati a Cristo mentre prolungava una tavola pasquale. La sua convenzione si diffuse; il lavoro storico successivo precisò la cronologia attorno a Erode senza rinumerare ogni documento giuridico, libro e calendario che già usava d.C.
Perché Gesù nacque nel 4 a.C. o poco prima
Matteo 2 colloca la nascita di Gesù, l'udienza dei visitatori e la fuga della famiglia quando Erode era ancora vivo. Giuseppe Flavio dice che poco prima della morte di Erode avvenne un'eclissi lunare e che seguì la Pasqua. La maggior parte delle cronologie moderne combina quella sequenza con prove regali e numismatiche per collocare la morte nel 4 a.C.
Questo rende il 4 a.C. un limite superiore, non un certificato di nascita. Matteo lascia trascorrere tempo fra la nascita, l'arrivo dei visitatori e la risposta di Erode. L'intervallo storico consueto si estende quindi fino a circa il 6 a.C. Una minoranza sostiene che Erode morì nel 1 a.C. e propone date di nascita successive. La guida mirata su in quale anno nacque Gesù espone la disputa sull'eclissi, il riferimento di Luca a Tiberio e il problema irrisolto del censimento di Quirinio.
«Nato nel 4 a.C.» è una comoda abbreviazione per «nato diversi anni prima del tradizionale cardine dell'era». Non dovrebbe essere trasformata in un giorno preciso né usata per liquidare ogni cronologia minoritaria. Il meccanismo importante rimane lo stesso: le etichette degli anni vennero assegnate retrospettivamente.
Dionigi il Piccolo rese influente il conteggio d.C.
Nel 525 d.C., Dionigi il Piccolo preparò una tavola di novantacinque anni per calcolare la Pasqua, continuando una tavola alessandrina attraverso gli anni oggi numerati 532–626. La tavola precedente contava gli anni dall'imperatore Diocleziano. Nella prefazione Dionigi disse di non voler perpetuare nei propri cicli la memoria di un persecutore empio, quindi usò gli anni dall'incarnazione di Gesù Cristo.
Anno Domini significa «nell'anno del Signore». A rigore, nell'uso tradizionale d.C. corrisponde all'inglese AD posto prima del numero: AD 525, mentre a.C. lo segue. L'uso moderno ordinario è meno coerente.
Dionigi non lasciò un calcolo passo per passo dell'anno di nascita di Gesù. Gli studiosi hanno proposto che sia partito dal «circa trent'anni» di Luca e dal quindicesimo anno di Tiberio, abbia adottato un'era cristiana anteriore o abbia ricavato l'epoca dai cicli pasquali. Anche la possibilità che «incarnazione» indicasse il concepimento anziché la nascita complica il racconto popolare.
Chiamarlo «errore aritmetico di quattro anni di Dionigi» è dunque troppo semplice. Egli introdusse un'era utile per il computo pasquale servendosi delle conoscenze storiche e delle convenzioni cronologiche disponibili; prove successive collocarono Erode prima del cardine implicito. Lo scarto può essere riconosciuto anche se il percorso preciso verso il suo numero non è stato conservato.
Il sistema si diffuse lentamente. Le opere di Beda nell'ottavo secolo usarono gli anni dionisiani per la storia e contribuirono a rendere normale la datazione d.C. nell'Europa occidentale. Nessuno dei due monaci ordinò in un solo giorno un azzeramento mondiale dei calendari.
Nella datazione storica a.C. e d.C. non esiste l'anno zero
La sequenza convenzionale procede così:
| Prima | Poi | Poi | Dopo |
|---|---|---|---|
| 2 a.C. | 1 a.C. | 1 d.C. | 2 d.C. |
Dal 1 a.C. al 1 d.C. trascorre un anno, non due. Le etichette funzionano come primi anni ai due lati di un confine, e la numerazione europea antica e medievale non inserì uno zero fra di essi.
Ciò cambia la sottrazione attraverso il cardine. Per eventi nello stesso mese e giorno, l'intervallo approssimativo dal 4 a.C. al 30 d.C. è 4 + 30 − 1 = 33 anni. Limitarsi a sommare 4 e 30 produce 34 e inventa silenziosamente un anno zero. Il mese e il giorno possono comunque spostare di un anno l'età di una persona.
Gli astronomi usano talvolta un diverso sistema con segno, perché i calcoli sono più facili con lo zero. L'anno astronomico 0 corrisponde allo storico 1 a.C., l'anno −1 al 2 a.C. e così via. Un campo software etichettato «anno 0» può dunque usare la notazione astronomica, non sostenere che gli storici antichi chiamassero così un anno civile.
La regola senza zero conta nella cronologia di Ussher, nei calcoli dei regni e in ogni durata che attraversa a.C./d.C. Non trasforma il calendario gregoriano stesso in dottrina cristiana. La domanda se il calendario gregoriano sia pagano riguarda le origini e la riforma successiva, non questo intero mancante.
a.C./d.C. e a.E.V./E.V. usano gli stessi numeri degli anni
a.C. significa «avanti Cristo» e d.C. «dopo Cristo», corrispondente al latino Anno Domini. a.E.V. significa «avanti l'Era volgare», mentre E.V. significa «Era volgare». Cambia l'etichetta, non il confine numerico. L'anno chiamato 4 a.C. è 4 a.E.V., e 70 d.C. è 70 E.V.
Entrambe le coppie di etichette storiche passano normalmente direttamente da 1 a.C./a.E.V. a 1 d.C./1 E.V. Scegliere E.V. non aggiunge un anno zero. Scegliere d.C. non corregge l'anno stimato della nascita.
Alcuni cristiani preferiscono a.C. e d.C. perché le parole onorano esplicitamente Cristo. Molti storici, autori ebrei, istituzioni interreligiose e cristiani usano a.E.V. ed E.V. perché la stessa numerazione internazionale serve persone che non fanno quella confessione. Nessuna abbreviazione cambia la data discussa, e la Scrittura non comanda alcuno stile italiano.
La scelta non dovrebbe diventare una prova di lealtà. Uno scrittore può selezionare lo stile editoriale adatto al pubblico e definirlo una volta. Il rispetto per Cristo si mostra con più di un suffisso, e l'uso di d.C. non obbliga un lettore non cristiano ad affermare la teologia cristiana.
Le etichette delle ere sono convenzioni umane poste sui giorni condivisi
Altri calendari contano gli anni da altre epoche. Il calendario ebraico calcolato usa un anno Anno Mundi; i calendari islamici numerano dall'Egira; gli Stati possono affiancare alle date gregoriane un'era locale. Questi sistemi possono etichettare lo stesso tramonto o mezzogiorno con anni diversi senza creare tempi fisici differenti.
Day 4 mette una data quotidiana accanto a una data nel proprio distinto schema di calendario sacro di 364 giorni e usa un proprio computo Anno Mundi. La visualizzazione affiancata illustra la distinzione: l'etichetta di un'era è una convenzione umana applicata a un giorno. Il conteggio degli anni di Day 4 non corregge Dionigi, non prova un anno di nascita e non classifica i cristiani in base al calendario seguito.
Domande frequenti
Se il calendario conta dalla nascita di Cristo, perché nacque nel 4 a.C.?
L'epoca d.C. venne assegnata più di cinque secoli dopo la vita di Gesù. La ricostruzione moderna pone la morte di Erode nel 4 a.C., mentre Matteo dice che Gesù nacque prima della morte di Erode. Ciò colloca comunemente la nascita intorno al 6–4 a.C. La numerazione ormai stabilita fu conservata dopo che gli storici riconobbero lo scarto, quindi le etichette non si mossero.
Chi stabilì il conteggio d.C. e come avvenne l'errore?
Dionigi il Piccolo rese influenti gli anni d.C. mediante una tavola pasquale preparata nel 525, sostituendo gli anni intitolati a Diocleziano. Non lasciò una derivazione completa dell'epoca, e gli studiosi discutono se la calcolò o ereditò un'era cristiana anteriore. La cronologia successiva collocò Erode prima del cardine implicito. Beda diffuse poi per la storia la datazione d.C.
Esiste un anno zero fra il 1 a.C. e il 1 d.C.?
Non nella datazione storica convenzionale. La sequenza passa direttamente dal 1 a.C. al 1 d.C., quindi il tempo trascorso attraverso il confine è inferiore di uno alla somma ingenua delle etichette. La numerazione astronomica usa invece l'anno 0 per facilitare i calcoli; corrisponde al 1 a.C. Identifica sempre la convenzione quando il software mostra zero o anni negativi.
I cristiani dovrebbero usare a.E.V. ed E.V.?
I cristiani possono usare entrambe le coppie. a.E.V./E.V. e a.C./d.C. identificano gli stessi anni numerati e conservano il medesimo confine senza zero. a.C./d.C. rende esplicito il riferimento cristiano; a.E.V./E.V. è comune in ambienti accademici e interreligiosi. Nessuna notazione è comandata dalla Scrittura e la scelta non dovrebbe servire a giudicare la fedeltà di un altro cristiano.
Fonti:
- Dionigi il Piccolo, prefazione di Sulla Pasqua
- Oxford, The Easter Computus and the Origins of the Christian Era
- Università di Glasgow sugli scritti calendariali di Beda
- NASA sulla numerazione storica e astronomica degli anni
- Matteo 2
- Giuseppe Flavio, Antichità 17
Il paradosso apparente scompare quando si separano gli strati: Gesù visse per primo, Dionigi numerò più tardi e gli storici conservarono la scala utile correggendone l'interpretazione storica.
