耶稣为何生于公元前 4 年——又为何没有公元零年？
耶稣为何生于公元前 4 年？答案是：BC/AD 这条年份数轴是在他在世数百年之后才建立的，而按今天多数历史学家采用的年代学，它的起点定得太晚。马太把这次降生放在大希律去世以前。标准历史重构把希律之死定在公元前 4 年，因此耶稣最迟在那时已经出生，常见估计约在公元前 6–4 年。
马槽旁没有一个人把那一年称作“公元前 4 年”。罗马人使用执政官名、皇帝在位年和其他纪元。六世纪的一位修士在续编复活节表时，采用了与基督相关的年份编号。他的惯例逐渐传开；后来的历史研究修正了希律前后的时间线，却没有为已经使用主后纪年的每一份法律文书、每一本书和每一部历法重新编号。
耶稣为何生于公元前 4 年——或更早一些
马太福音 2 章把耶稣降生、来访者的觐见以及圣家的逃亡，都放在希律仍然活着的时候。约瑟夫斯记载，希律去世前不久发生过一次月食，随后是逾越节。多数现代年代学把这一次序与统治年证据和钱币证据结合起来，把希律之死定在公元前 4 年。
这使公元前 4 年成为一个上限，而不是一张出生证明。马太在降生、来访者抵达和希律作出反应之间留下了时间。因此，通常的历史范围会向前放宽到大约公元前 6 年。少数意见主张希律死于公元前 1 年，并提出更晚的出生日期。耶稣出生于哪一年这份专门指南梳理了月食争议、路加的提比略时间标记，以及尚未解决的居里扭人口登记难题。
“生于公元前 4 年”是一句有用的简写，意思是“生在这个纪元传统铰链之前的若干年”。它不该被升格为一个确切日期，也不该被用来一概否定各种少数年代方案。真正重要的机制始终不变：年份标签是事后追加的。
小狄奥尼修斯使主后纪年产生影响
公元 525 年，小狄奥尼修斯编制了一张九十五年的复活节推算表，把一张亚历山大表续编到今天标作 532 至 626 年的时期。此前的表以皇帝戴克里先纪元编号。狄奥尼修斯在序言中说，他不愿自己的周期延续一位不敬虔的迫害者的记忆，于是改用耶稣基督道成肉身以来的年数。
Anno Domini 意为“在主的年中”。严格说来，在传统英文写法里 AD 放在年份数字之前——AD 525——而 BC 放在数字之后。日常的现代用法则没有这么一致。
狄奥尼修斯没有留下一份关于耶稣出生年份的分步计算。学者提出过几种可能：他或许依据路加的“约有三十岁”和提比略第十五年推算，或许沿用了更早的某个基督教纪元，又或许从自己的复活节周期中导出这个纪元起点。就连“道成肉身”指的是受孕还是降生，也使流行说法变得复杂。
因此，把这件事称作“狄奥尼修斯四年的算术错误”过于整齐。他是在自己所能获得的历史知识和年代学惯例之下，为复活节推算引入了一个好用的纪元；后来的证据把希律放在这个纪元所隐含的铰链之前。即使通向他那个数字的确切路径没有保存下来，这处不吻合仍然可以被辨认出来。
这套体系传播缓慢。比德在八世纪的著作用狄奥尼修斯的年份编排历史，帮助主后纪年在西欧成为常规。两位修士都没有在一天之内颁布一次全球性的历法重置。
历史上的 BC 与 AD 之间没有零年
通行的次序是：
| 更早 | 下一年 | 下一年 | 更晚 |
|---|---|---|---|
| 公元前 2 年 | 公元前 1 年 | 公元 1 年 | 公元 2 年 |
从公元前 1 年到公元 1 年是一年，不是两年。这些标签的作用像是一条界线两侧各自的第一年，而古代与中世纪欧洲的年份编号没有在其间插入零。
这会改变跨越铰链的减法。对于月日相同的两个事件，从公元前 4 年到公元 30 年的大致跨度是 4 + 30 − 1 = 33 年。直接把 4 和 30 相加会得到 34，等于悄悄发明了一个零年。月份和日子仍可能使一个人的年龄相差一岁。
天文学家有时使用另一套带正负号的体系，因为有零会让计算更方便。天文年份 0 对应历史上的公元前 1 年，年份 −1 对应公元前 2 年，依此类推。因此，某个软件字段标着“0 年”，可能只是在使用天文记法，而不是声称古代历史学家给这样一个民用年份起过名字。
这条没有零年的规则，在乌舍年代学、在位年计算，以及每一段跨越 BC/AD 的时长中都很重要。它并不会使格里高利历本身成为基督教教义。格里高利历是否异教这个问题关乎它的来源与后来的改革，而不是这个缺失的整数。
BC/AD 与 BCE/CE 使用相同的年份数字
BC 意为“基督以前”，AD 则是拉丁语 Anno Domini。BCE 意为“公元前”，CE 意为“公元”。改变的是标签，数字上的分界并没有改变。被称作 4 BC 的那一年就是 4 BCE，AD 70 就是 70 CE。
两组历史标签通常都从 1 BC/BCE 直接进入 AD 1/1 CE。选择 CE 不会添加一个零年，选择 AD 也不会修正那个估计出来的出生年份。
有些基督徒偏好 BC 与 AD，因为这两个词明确尊荣基督。许多历史学家、犹太作者、跨信仰机构以及基督徒使用 BCE 与 CE，因为同一套国际编号也服务于不作这项认信的人。两组缩写都不会改变正在讨论的日期，圣经也没有命令使用哪一种英文写法。
这项选择不该变成一场忠诚测试。作者可以按受众选定合适的体例，并作一次说明。对基督的敬重不止体现在一个后缀上；使用 AD 也不会迫使一位非基督徒读者认同基督教神学。
纪元标签是加在共同日子上的人为惯例
其他历法从别的纪元起点计算年份。经过推算的犹太历使用创世纪年（Anno Mundi）；伊斯兰历从希吉拉起算；有些国家的民用制度会把本地纪元与格里高利日期并列。这些体系可以给同一个日落或同一个正午贴上不同的年份，却不会因此造出不同的物理时间。
Day 4 把日常日期与它自身独特的 364 日神圣历框架中的日期并排显示，并带有自己的创世纪年（Anno Mundi）计数。这种并列显示正说明了其中的区别：纪元标签是人为加在一个日子上的惯例。Day 4 的年份计数不会修补狄奥尼修斯，不能证明某个出生年份，也不会按人所遵守的历法给基督徒排名次。
常见问题
如果历法从基督降生起算，他为何生于公元前 4 年？
主后纪元是在耶稣在世五百多年以后才确定的。现代重构把希律之死定在公元前 4 年，而马太说耶稣生于希律去世以前，因此降生常被定在大约公元前 6–4 年。历史学家发现这处不吻合之后，仍保留了既有的年份编号，所以标签没有移动。
主后纪年是谁定下的？这个偏差是怎样产生的？
小狄奥尼修斯通过 525 年编成的一张复活节表，使主后年份产生了影响，取代了以戴克里先命名的年份。他没有留下这个纪元起点的完整推导，学者仍在争论他究竟是自行计算，还是承袭了更早的某个基督教纪元。后来的年代学把希律放在这个纪元所隐含的铰链之前。此后比德把主后纪年推广到历史写作中。
公元前 1 年与公元 1 年之间有零年吗？
在通行的历史纪年中没有。次序从公元前 1 年直接进入公元 1 年，所以跨越这条界线的实际时长，比简单相加标签少一年。天文年份编号为了便于计算确实使用年份 0，它对应历史上的公元前 1 年。当软件显示零年或负数年份时，请务必先弄清它使用的是哪一种惯例。
基督徒应当使用 BCE 与 CE 吗？
两组都可以使用。BCE/CE 与 BC/AD 指的是同一批编号年份，也保留同一条没有零年的界线。BC/AD 把基督教参照说得明白；BCE/CE 在学术与跨信仰场合更常见。圣经没有命令使用哪一种记法，这项选择也不该被用来评判另一位基督徒是否忠信。
资料来源：
把各个层次分开之后，这个表面上的悖论就消失了：耶稣先活在世上，狄奥尼修斯在后来编号，而历史学家保留了这把好用的尺子，同时修正了它的历史解释。
