Γιατί γεννήθηκε ο Ιησούς το 4 π.Χ. — και γιατί δεν υπάρχει έτος μηδέν;

01Γιατί ο Ιησούς γεννήθηκε το 4 π.Χ. — ή λίγο νωρίτερα

Το Ματθαίος 2 τοποθετεί τη γέννηση του Ιησού, την ακρόαση των επισκεπτών και τη φυγή της οικογένειας όσο ζούσε ο Ηρώδης. Ο Ιώσηπος λέει ότι λίγο πριν από τον θάνατο του Ηρώδη συνέβη σεληνιακή έκλειψη και ακολούθησε το Πάσχα. Οι περισσότερες σύγχρονες χρονολογήσεις συνδυάζουν αυτή την ακολουθία με στοιχεία από έτη βασιλείας και νομίσματα, ώστε να τοποθετήσουν τον θάνατο στο 4 π.Χ.

Αυτό καθιστά το 4 π.Χ. ανώτατο όριο και όχι πιστοποιητικό γέννησης. Ο Ματθαίος αφήνει χρόνο ανάμεσα στη γέννηση, την άφιξη των επισκεπτών και την αντίδραση του Ηρώδη. Επομένως, το συνηθισμένο ιστορικό εύρος φτάνει περίπου ως το 6 π.Χ. Μια μειονότητα υποστηρίζει ότι ο Ηρώδης πέθανε το 1 π.Χ. και προτείνει μεταγενέστερες ημερομηνίες γέννησης. Ο εστιασμένος οδηγός για το έτος γέννησης του Ιησού παρουσιάζει τη διαφωνία για την έκλειψη, το σημείο αναφοράς του Τιβερίου στον Λουκά και το άλυτο πρόβλημα της απογραφής του Κυρηνίου.

Η φράση «γεννήθηκε το 4 π.Χ.» είναι χρήσιμη συντομογραφία για το «γεννήθηκε αρκετά χρόνια πριν από τον παραδοσιακό αρμό της εποχής». Δεν πρέπει να αναβαθμίζεται σε ακριβή ημέρα ούτε να χρησιμοποιείται για να απορρίψει κάθε μειοψηφική χρονολόγηση. Ο βασικός μηχανισμός παραμένει ο ίδιος: οι ετικέτες των ετών αποδόθηκαν αναδρομικά.

02Ο Διονύσιος ο Μικρός έκανε επιδραστική την αρίθμηση μ.Χ.

Το 525 μ.Χ., ο Διονύσιος ο Μικρός ετοίμασε έναν πίνακα ενενήντα πέντε ετών για τον υπολογισμό του Πάσχα, συνεχίζοντας έναν αλεξανδρινό πίνακα στα έτη που σήμερα αριθμούνται 532–626. Ο παλαιότερος πίνακας αριθμούσε τα έτη από τον αυτοκράτορα Διοκλητιανό. Στον πρόλογό του ο Διονύσιος είπε ότι δεν ήθελε οι κύκλοι του να διαιωνίζουν τη μνήμη ενός ασεβούς διώκτη και γι' αυτό χρησιμοποίησε έτη από την ενσάρκωση του Ιησού Χριστού.

Το Anno Domini σημαίνει «στο έτος του Κυρίου». Αυστηρά μιλώντας, στην παραδοσιακή αγγλική χρήση το AD προηγείται του αριθμού του έτους — AD 525 — ενώ το BC ακολουθεί. Η συνηθισμένη σύγχρονη χρήση είναι λιγότερο συνεπής.

Ο Διονύσιος δεν άφησε έναν σωζόμενο υπολογισμό βήμα προς βήμα για το έτος γέννησης του Ιησού. Οι μελετητές έχουν προτείνει ότι εργάστηκε από το «περίπου τριάντα» του Λουκά και το δέκατο πέμπτο έτος του Τιβερίου, ότι υιοθέτησε παλαιότερη χριστιανική εποχή ή ότι άντλησε την αφετηρία από τους πασχάλιους κύκλους του. Ακόμη και το αν η «ενσάρκωση» σήμαινε σύλληψη ή γέννηση περιπλέκει τη δημοφιλή αφήγηση.

Η ονομασία «τετραετές αριθμητικό λάθος του Διονυσίου» είναι λοιπόν υπερβολικά τακτοποιημένη. Εισήγαγε μια χρήσιμη εποχή για τον πασχάλιο υπολογισμό, χρησιμοποιώντας την ιστορική γνώση και τις χρονολογικές συμβάσεις που είχε στη διάθεσή του· μεταγενέστερα στοιχεία τοποθέτησαν τον Ηρώδη νωρίτερα από τον νοούμενο αρμό. Η αναντιστοιχία μπορεί να εντοπιστεί, παρότι δεν διασώθηκε η ακριβής πορεία προς τον αριθμό του.

Το σύστημα εξαπλώθηκε αργά. Τα έργα του Βέδα τον όγδοο αιώνα χρησιμοποίησαν διονυσιακά έτη για την ιστορία και βοήθησαν να γίνει συνηθισμένη η χρονολόγηση μ.Χ. στη δυτική Ευρώπη. Κανένας από τους δύο μοναχούς δεν διέταξε παγκόσμια επαναφορά του ημερολογίου μέσα σε μία ημέρα.

03Δεν υπάρχει έτος μηδέν στην ιστορική αρίθμηση π.Χ. και μ.Χ.

Η συμβατική ακολουθία είναι:

Από το 1 π.Χ. ως το 1 μ.Χ. περνά ένα έτος και όχι δύο. Οι ετικέτες λειτουργούν σαν πρώτα έτη στις δύο πλευρές ενός ορίου, και η αρχαία και μεσαιωνική ευρωπαϊκή αρίθμηση ετών δεν παρενέβαλε μηδέν ανάμεσά τους.

Αυτό αλλάζει την αφαίρεση κατά τη διέλευση του αρμού. Για γεγονότα στον ίδιο μήνα και την ίδια ημέρα, το κατά προσέγγιση διάστημα από το 4 π.Χ. ως το 30 μ.Χ. είναι 4 + 30 − 1 = 33 έτη. Αν προσθέσουμε απλώς 4 και 30, παίρνουμε 34 και επινοούμε σιωπηρά ένα έτος μηδέν. Ο μήνας και η ημέρα μπορούν ακόμη να μετακινήσουν την ηλικία ενός προσώπου κατά ένα.

Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν μερικές φορές διαφορετικό προσημασμένο σύστημα, επειδή οι υπολογισμοί είναι ευκολότεροι με μηδέν. Το αστρονομικό έτος 0 αντιστοιχεί στο ιστορικό 1 π.Χ., το έτος −1 στο 2 π.Χ. και ούτω καθεξής. Ένα πεδίο λογισμικού με την ένδειξη «έτος 0» μπορεί λοιπόν να χρησιμοποιεί αστρονομική γραφή, αντί να ισχυρίζεται ότι οι αρχαίοι ιστορικοί ονόμαζαν έτσι ένα πολιτικό έτος.

Ο κανόνας χωρίς μηδέν έχει σημασία στη χρονολογία του Άσερ, στους υπολογισμούς βασιλειών και σε κάθε διάρκεια που διασχίζει τα π.Χ./μ.Χ. Δεν μετατρέπει το ίδιο το Γρηγοριανό ημερολόγιο σε χριστιανικό δόγμα. Το ερώτημα αν το Γρηγοριανό ημερολόγιο είναι ειδωλολατρικό αφορά την προέλευση και τη μεταγενέστερη μεταρρύθμιση και όχι αυτόν τον απόντα ακέραιο.

04Οι όροι π.Χ./μ.Χ. και π.Κ.Ε./Κ.Ε. χρησιμοποιούν τους ίδιους αριθμούς ετών

Το BC σημαίνει «Προ Χριστού» και το AD είναι το λατινικό Anno Domini. Το BCE σημαίνει «Πριν από την Κοινή Εποχή», ενώ το CE σημαίνει «Κοινή Εποχή». Η ετικέτα αλλάζει· το αριθμητικό όριο όχι. Το έτος που ονομάζεται 4 BC είναι το 4 BCE και το AD 70 είναι το 70 CE.

Και τα δύο ζεύγη ιστορικών ετικετών μετακινούνται κανονικά απευθείας από το 1 BC/BCE στο AD 1/1 CE. Η επιλογή CE δεν προσθέτει έτος μηδέν. Η επιλογή AD δεν διορθώνει το εκτιμώμενο έτος γέννησης.

Μερικοί χριστιανοί προτιμούν τα BC και AD επειδή οι λέξεις τιμούν ρητά τον Χριστό. Πολλοί ιστορικοί, Εβραίοι συγγραφείς, διαθρησκειακοί θεσμοί και χριστιανοί χρησιμοποιούν BCE και CE, επειδή η ίδια διεθνής αρίθμηση εξυπηρετεί ανθρώπους που δεν κάνουν αυτή την ομολογία. Καμία συντομογραφία δεν αλλάζει την ημερομηνία που συζητείται και η Γραφή δεν επιτάσσει κανένα αγγλικό ύφος.

Η επιλογή δεν πρέπει να γίνει δοκιμή αφοσίωσης. Ένας συγγραφέας μπορεί να επιλέξει το ύφος που αρμόζει στο κοινό και να το ορίσει μία φορά. Ο σεβασμός προς τον Χριστό φαίνεται με περισσότερα από μια κατάληξη και η χρήση του AD δεν αναγκάζει έναν μη χριστιανό αναγνώστη να ομολογήσει χριστιανική θεολογία.

05Οι ετικέτες εποχής είναι ανθρώπινες συμβάσεις πάνω σε κοινές ημέρες

Άλλα ημερολόγια μετρούν έτη από άλλες αφετηρίες. Το υπολογισμένο εβραϊκό ημερολόγιο χρησιμοποιεί έτος Anno Mundi· τα ισλαμικά ημερολόγια αριθμούν από την Εγίρα· πολιτικά κράτη μπορεί να συνδυάζουν μια τοπική εποχή με Γρηγοριανές ημερομηνίες. Αυτά τα συστήματα μπορούν να δώσουν στο ίδιο ηλιοβασίλεμα ή μεσημέρι διαφορετικά έτη χωρίς να δημιουργούν διαφορετικό φυσικό χρόνο.

Το Day 4 τοποθετεί μια καθημερινή ημερομηνία δίπλα σε ημερομηνία του ιδιαίτερου πλαισίου 364 ημερών του ιερού ημερολογίου του και διατηρεί τη δική του αρίθμηση Anno Mundi. Αυτή η παράλληλη παρουσίαση δείχνει τη διάκριση: η ετικέτα μιας εποχής είναι ανθρώπινη σύμβαση που εφαρμόζεται σε μια ημέρα. Η αρίθμηση ετών του Day 4 δεν διορθώνει τον Διονύσιο, δεν αποδεικνύει έτος γέννησης και δεν κατατάσσει τους χριστιανούς με βάση το ημερολόγιο που τηρούν.

06Συχνές ερωτήσεις