Le calendrier grégorien est-il païen ?
Thursday, 3pm — dentiste. Sur ce pense-bête se trouvent un dieu du tonnerre, une heure et une hygiéniste dentaire ; un seul des trois attend quelque chose de vous.
Le mot anglais Wednesday appartient à Woden. January, comme le français janvier par le latin, appartient à Janus, le dieu à deux visages des passages. Woden et Thor ne se cachent pas dans les mots français mercredi et jeudi : cette étymologie concerne l’anglais. Le calendrier grégorien est-il païen ? L’étymologie n’est pas contestée — accordons chaque syllabe — mais la conclusion que l’on y suspend ne suit pas, et l’Écriture en donne la raison. La Bible numérote les jours de la semaine, puis emprunte ses noms de mois à Babylone sans un mot d’excuse. Le Nouveau Testament contient même un cas d’essai pour l’usage d’une chose portant les empreintes d’une idole. Rien à voir avec les calendriers. Il s’agit de viande.
Le calendrier grégorien est-il païen, ou seulement romain ?
Commençons par une précision qui épargne beaucoup de querelles. Ce que Grégoire XIII promulgua en 1582 était une règle d’années bissextiles, une suppression ponctuelle de dix dates et de nouvelles tables lunaires destinées à ramener Pâques vers la lune du printemps. Il ne renomma rien. Tous les noms contestés étaient déjà anciens — les noms des mois étaient romains, ceux des jours anglais largement germaniques. L’accusation ne vise donc pas vraiment Grégoire.
Faisons l’inventaire.
Janvier vient de Janus, dieu des commencements et des seuils — choix approprié puisque, dès le deuxième siècle av. J.-C., les consuls romains entraient en fonction le premier jour de ce mois. Mars vient du dieu Mars. C’est sûr. Février vient des februa, rites de purification célébrés ce mois-là. Ensuite, le terrain se ramollit. Avril pourrait venir de la déesse étrusque Apru, ou d’aperire, « ouvrir ». Mai et juin pourraient honorer Maia et Junon, ou descendre de mots signifiant « aîné » et « cadet ». Les spécialistes de l’Antiquité ne l’ont pas tranché.
Juillet et août sont des hommes, pas des dieux. Quintilis fut renommé en l’honneur de Jules César en 44 av. J.-C., Sextilis en l’honneur d’Auguste en 8 av. J.-C., alors qu’Auguste était vivant pour le voir. Rome finit par rendre aux deux un culte divin. Septembre à décembre signifient septième, huitième, neuvième et dixième ; ils sont décalés de deux places parce que l’année romaine commençait jadis en mars. Le dernier tiers de votre année garde une vieille erreur de classement.
Les noms anglais des jours sont venus par une autre route. La semaine planétaire de sept jours s’est répandue dans l’Empire romain durant les premiers siècles de l’ère : Soleil, Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus, Saturne. Les peuples germaniques remplacèrent certains dieux par leurs équivalents les plus proches — Tiw pour Mars, Woden pour Mercure, Thunor pour Jupiter, Frigg pour Vénus. Seul l’anglais Saturday conserva son dieu romain, fossile enchâssé dans la langue. Le français n’a pas suivi ce remplacement : lundi vient de la Lune ; mardi, mercredi, jeudi et vendredi suivent Mars, Mercure, Jupiter et Vénus ; samedi vient du sabbat et dimanche du « jour du Seigneur ».
Les dieux sont donc bien présents dans plusieurs noms. Pas de la même manière dans chaque langue.
Nommer une chose ne signifie pas s’incliner devant elle
L’Écriture numérote les jours. « Le premier jour de la semaine » — aucun nom, aucun dieu, seulement un compte.
Les mois racontent une autre histoire. Les noms employés après l’exil — Nisan, Kislev, Shevat, Adar — sont revenus de Babylone avec les exilés, et Esdras, Néhémie et Zacharie les utilisent pour dater des phrases inspirées sans les expliquer.
Luc fait de même dans une seule proposition. Paul quitte Malte sur un navire alexandrin « qui portait pour enseigne les Dioscures » — Actes 28:11. Ces dieux jumeaux, invoqués par les marins dans les tempêtes, sont sculptés sur la proue du navire qui conduit un apôtre à Rome, et Luc le consigne comme un numéro d’immatriculation. À Athènes, le même apôtre emprunte un vers à un poème grec consacré à Zeus et le remet au « Dieu qui a fait le monde » (Actes 17:24, 28).
Ce n’est pas du laxisme. La même Écriture se montre farouche contre l’idolâtrie réelle. Elle trace une distinction, et cette distinction ne concerne pas l’origine d’un mot.
Une concession reste due. Les mots transportent effectivement des associations, et celui qui ne peut écrire Thursday sans un frémissement n’est pas ridicule — il décrit sa conscience, que le Nouveau Testament prend au sérieux. C’est ici que la viande entre en scène.
La viande du marché et la question que Paul refuse de poser
Corinthe avait un problème d’approvisionnement pour les croyants scrupuleux : la viande vendue dans la ville pouvait être passée par un temple avant d’atteindre l’étal. Paul consacre trois chapitres au sujet et dit trois choses qui semblent s’annuler.
Premièrement, l’idole n’est rien : « nous savons qu’une idole n’est rien dans le monde et qu’il n’y a qu’un seul Dieu » — 1 Corinthiens 8:4.
Deuxièmement, le repas du temple est fermé à double tour : « Vous ne pouvez boire la coupe du Seigneur et la coupe des démons » — 1 Corinthiens 10:21.
Troisièmement — la phrase qui décide de l’affaire — le marché reste ouvert sans enquête sur l’origine de la viande motivée par la conscience : « Mangez de tout ce qui se vend au marché, sans vous enquérir de rien par motif de conscience » — 1 Corinthiens 10:25. Peut-être le même animal. Paul dit aux acheteurs de ne pas transformer l’achat en enquête motivée par la conscience.
Réunissez les trois et la limite tombe ailleurs. Pas sur l’histoire de l’objet. Sur la participation — nuancée par le souci de la conscience de quelqu’un d’autre : si un convive désigne le plat et dit qu’il a été sacrifié, vous le laissez « à cause de celui qui vous a avertis, et à cause de la conscience » (10:28). La viande n’a pas changé. Lui, si.
L’histoire ne souille pas. La participation, oui.
Voilà qui place Thursday, 3pm — dentiste fermement du côté du marché. Personne n’a invoqué quoi que ce soit — une syllabe a accompli son travail ordinaire en réunissant deux personnes dans une pièce. Observer un rite de Thor serait s’allonger à la table du temple. Ce ne sont pas deux points d’un même spectre ; les traiter ainsi fait perdre pied à la discussion.
Le seul passage où l’exemple porte sur des jours
« Tel fait une distinction entre les jours ; tel autre les estime tous égaux. Que chacun ait en son esprit une pleine conviction. » — Romains 14:5
Remarquez un mot, puisque le verset est cité comme s’il réglait tout. Derrière « les estime tous égaux » se tient krinei pasan hēmeran — juge chaque jour. Aucun mot grec signifiant « égaux » n’y figure. Un traducteur l’a fourni pour achever la comparaison dans sa langue — choix raisonnable, pas un fondement.
Les lecteurs discutent des jours précis que Paul a en vue ; les observances juives sont une interprétation courante. Le passage ne traite pas des noms latins ou germaniques des jours. Il s’agit donc d’une analogie transposée, pas d’une décision sur notre question. Elle accomplit néanmoins un vrai travail, car son mécanisme se transfère.
Regardez qui est protégé. Paul consacre le chapitre à défendre celui qui s’abstient, disant au croyant libre de ne pas le mépriser et de ne pas le détruire pour une assiette. Le commandement le plus difficile pèse sur la liberté la plus grande — bien que celui qui s’abstient reçoive l’ordre tout aussi ferme de ne pas condamner celui qui mange. Une prudence dans la transposition : Paul qualifie explicitement de faible le mangeur de légumes ; il ne répète pas cette étiquette dans la phrase sur les jours.
Deux rails, tous deux en place. La question de savoir si les fêtes annuelles relèvent de la même liberté est un autre débat, examiné dans Colossiens 2:16.
Les croyants qui les renommèrent malgré tout
Le raisonnement se trompe aussi dans l’autre direction dès que quelqu’un suppose que les scrupules sur les noms des jours sont marginaux. Ils ne le sont pas.
Martin de Braga, évêque du sixième siècle dans le nord de l’actuel Portugal, s’opposa par écrit à l’usage de noms de planètes et de dieux pour les jours. Le portugais compte encore — segunda-feira est le deuxième jour, sexta-feira le sixième — habitude jadis partagée par le galaïco-portugais et conservée par le mirandais, tandis que seul le week-end garde ses anciens noms.
L’Islande fit de même : Jón Ögmundsson, mort en 1121, transforma Óðinsdagr en miðvikudagr, jour du milieu de la semaine, que les Islandais disent encore. Les premiers quakers employèrent un vocabulaire numérique pour les dates — Premier Jour, Premier Mois — contre dieux nordiques, dieux romains et empereurs à la fois ; « First-Day school » appartient toujours à l’anglais quaker.
Si numéroter les jours apaise quelque chose en vous, numérotez-les. Ce choix ne doit pas nécessairement devenir une barrière autour de la communion. Vous pouvez numéroter vos dates sans juger les voisins qui disent dimanche.
Si le changement que vous envisagez dépasse le vocabulaire, sachez clairement ce qu’il apporte. Pas des noms purs : les mois hébraïques sont eux aussi revenus de Babylone, et l’un porte le nom d’un dieu mésopotamien pour lequel Ézéchiel vit des femmes pleurer. Ce qu’offre un calendrier de 364 jours, c’est une autre forme — 52 semaines entières, ancrées à l’équinoxe de mars — avec sa propre réserve : cette structure apparaît dans le Livre astronomique d’Hénoch, dans les Jubilés et parmi les manuscrits de la mer Morte ; pourtant, la portée de son usage historique reste débattue et Day 4 ne prétend pas la déterminer. Une bien meilleure raison de l’examiner que l’orthographe de Thursday.
Telle est aussi la forme de Day 4. Calendar empile deux dates sur une même ligne, les fêtes marquées — la date sacrée, puis, en dessous, la date quotidienne, qui affiche encore mardi parce que votre dentiste le comprend. Aucune n’est présentée comme la correction de l’autre, pour des raisons plus anciennes que l’application. La date sacrée d’aujourd’hui, le prochain sabbat et le Devotional du jour se consultent gratuitement et ne demandent aucun compte.
Questions fréquentes
Les noms des mois et des jours ont-ils vraiment une origine païenne ?
En partie, et moins uniformément que les listes ne le suggèrent. Janvier et mars honorent Janus et Mars, février vient de rites de purification, et les étymologies d’avril, mai et juin sont contestées. Juillet et août viennent de deux responsables politiques romains. Septembre à décembre sont les nombres sept à dix. En anglais, les jours remplacent certains dieux de la semaine planétaire romaine par des divinités germaniques. En français, lundi vient de la Lune, mardi à vendredi des noms planétaires latins, samedi du sabbat et dimanche du « jour du Seigneur ».
Est-ce un péché d’utiliser un calendrier portant ces noms ?
Aucun texte du Nouveau Testament ne le dit, et l’analogie la plus proche indique le contraire. Paul dit aux Corinthiens d’acheter de la viande sur un marché où l’on pouvait vendre de la viande sacrifiée, sans poser de questions par motif de conscience, tout en interdisant le repas du temple. La limite concerne la participation, pas la provenance ; les auteurs bibliques eux-mêmes datent des événements avec des noms de mois babyloniens sans commentaire. Une conscience qui s’y oppose encore mérite le respect.
Fêter le 1er janvier est-il un péché ?
L’Écriture ne légifère nulle part sur cette fête. Le premier janvier est une date administrative romaine — le jour où les consuls entraient en fonction — et la présence de Janus dans le nom du mois ne transforme pas à elle seule un rassemblement moderne en culte à ce dieu. Le test reste le même : quelque chose est-il réellement honoré ? Un repas, des feux d’artifice et une résolution ne sont pas nécessairement des actes de culte païen.
Les chrétiens devraient-ils adopter un calendrier biblique ?
Certains le font, et c’est un choix raisonnable, mais vérifiez ce que vous en attendez. Changer ne donnera pas des noms exempts de dieux étrangers : les noms des mois hébraïques sont revenus de Babylone, et l’un désigne une divinité mésopotamienne. Un calendrier biblique offre une autre forme d’année, pas un vocabulaire plus propre, et sa propre histoire reste débattue plutôt que réglée.
Comment réfléchir à cette question sans juger d’autres croyants ?
Paul confie deux verbes à deux personnes, et les deux sont des commandements. Exoutheneō, traiter comme rien, est interdit au croyant qui jouit de la liberté la plus large. Krinō, prononcer une sentence, est interdit à celui dont la pratique est plus étroite. Le poids supplémentaire repose sur l’homme plus libre, qui doit céder lorsque sa liberté blesserait celui qui regarde. Personne n’est invité à lire le calendrier d’un autre croyant comme un rapport sur son cœur.
Dites-le de l’une ou l’autre manière
Faites l’expérience avant le débat. Dites « cinquième jour » pendant une semaine et observez ce qui se produit — quelque chose en vous s’apaise-t-il, ou commencez-vous à compter les fautes des autres ? Les deux résultats vous apprennent quelque chose de vrai. Aucun n’est un verdict sur votre prochain.
L’étymologie ne bougera pas. Janus reste dans janvier, et le 25 décembre garde sa longue controverse.
Sous le vocabulaire, l’année sacrée a continué à compter. Day 4 garde ce compte visible — la place qu’y occupe la date d’aujourd’hui, sans exiger de compte — quels que soient les mots que vous avez choisis.
