¿Dios está fuera del tiempo?
Oras por el resultado de la biopsia de un amigo. El laboratorio terminó el análisis el jueves. De pronto, «Dios está fuera del tiempo» deja de ser una frase abstracta. Es sábado por la mañana y estás pidiendo una buena noticia sobre algo que ya es una buena noticia o no lo es.
Así que la pregunta es: ¿Dios está fuera del tiempo? Los cristianos han dado dos respuestas, pero nunca con el mismo peso histórico: una dominó el terreno durante la mayor parte de dieciséis siglos; la otra ha recibido una defensa intensa durante cincuenta años. Ambas las sostienen personas que confiesan cada línea del Credo niceno. La respuesta clásica dice que Dios no tiene pasado ni futuro: toda la historia está presente ante él a la vez. La otra dice que Dios no tiene principio ni fin, pero vive a través de la duración; actúa y luego vuelve a actuar, tal como lo narra la Escritura. La Biblia no resuelve la cuestión en una sola frase. Esta página tampoco lo hará.
Dos respuestas, y ninguna de ellas es herejía
La primera postura se llama atemporalidad divina o atemporalismo. No significa que Dios esté lejos, observando desde la distancia. Significa que la duración no es una categoría aplicable a él: no hay antes, después, espera ni «todavía». Preguntar cuánto tiempo lleva existiendo Dios es formular una pregunta sin respuesta, como preguntar de qué color es el jueves.
La segunda se llama sempiternidad o temporalidad divina. Dios siempre ha existido y siempre existirá. Pero en su vida hay un antes y un después. Habló con Abraham y más tarde habló con Moisés; ese más tarde es real.
Ambos lados afirman que Dios es eterno. No quieren decir lo mismo con esa palabra, y por eso las discusiones dan vueltas sin que nadie advierta que cambió el tema.
Los versículos a los que recurre cada lado
Quienes defienden la atemporalidad comienzan por el nombre. «YO SOY EL QUE SOY» —Éxodo 3:14— y luego la frase de Juan en la que Jesús rompe su propia gramática: «Antes que Abraham fuese, yo soy» (Juan 8:58). El verbo debería estar en pasado. No lo está. Añade los textos sobre la inmutabilidad —«Porque yo, el SEÑOR, no cambio» (Malaquías 3:6), y las palabras de Santiago sobre el Padre de las luces, «en el cual no hay mudanza» (Santiago 1:17)— y aparece un Dios que no atraviesa sucesión alguna. Tito parece ir más lejos y colocar algo antes del tiempo: la promesa se hizo pro chronōn aiōniōn, frase que la versión King James vierte «antes que el mundo comenzara» (Tito 1:2). Parece hacerlo, porque la expresión apila dos palabras temporales y los traductores discrepan: unos ponen «antes del comienzo de los siglos» y otros «hace largos siglos». Esto último habla de una extensión hacia atrás, no de una salida de la duración. Es un versículo fuerte para la atemporalidad, pero no resuelve la disputa.
Quienes defienden la sempiternidad no responden con otro texto aislado, sino con la forma del relato entero. Dios planta un huerto y luego camina por él. Oye y después responde. El primer libro de Samuel, en su capítulo 15, ofrece el caso más agudo, con las dos mitades en un mismo capítulo: «Me pesa haber puesto a Saúl por rey» (1 Samuel 15:11), y dieciocho versículos más tarde, «la Gloria de Israel no mentirá ni se arrepentirá, porque no es hombre para que se arrepienta» (15:29). Ezequías llora y recibe una cifra: «Añadiré a tus días quince años» (Isaías 38:5). Cuando Apocalipsis nombra a Dios, la tercera cláusula no es un será sin tiempo, sino un participio de movimiento: «el que es, el que era y el que ha de venir» (Apocalipsis 1:8). Alguien que viene de camino.
Una cautela antes de que cualquiera de los dos lados se apoye demasiado en el vocabulario. El hebreo olam, detrás de buena parte del lenguaje de lo «eterno», aparece en los léxicos de referencia con los sentidos de larga duración, antigüedad y futuro: extensión, no ausencia de extensión. Es la misma palabra que se usa para un siervo que sirve a su amo «para siempre» (Éxodo 21:6). La expresión de Isaías para Dios, «el que habita la eternidad» (Isaías 57:15), traduce dos palabras hebreas, shokhen ad: un verbo de morar y un sustantivo de perpetuidad. Sea cual sea su alcance, no es claramente una afirmación de que Dios permanezca fuera de la duración. El vocabulario griego tropieza con el mismo problema, que kairos frente a chronos examina con detalle.
Los dos campos tienen versículos. Ninguno tiene el versículo.
De dónde procede la respuesta clásica
Agustín examinó la cuestión en el Libro XI de las Confesiones, y suya es la frase que todos citan: «¿Qué es, pues, el tiempo? Si nadie me lo pregunta, lo sé; si quiero explicárselo a quien me lo pregunta, no lo sé». Su conclusión acerca de Dios no titubea: «Tus años son un solo día» y «Tu hoy es la eternidad».
Boecio formuló la definición que perduró. Mientras escribía en prisión en la década de 520, a la espera de su ejecución, definió la eternidad en la Consolación de la filosofía como la posesión total, simultánea y perfecta de una vida interminable. No una duración sin fin, sino la totalidad a la vez.
Tomás de Aquino incorporó la idea a un sistema: la eternidad como un todo instantáneo, con todos los tiempos presentes al conocimiento de Dios, igual que todos los puntos de un camino están presentes para quien lo contempla desde lo alto, aunque el viajero los encuentre uno por uno. Observa para qué sirve la imagen: evita que el conocimiento previo aplaste la libertad humana. Dios no prevé tu elección de antemano, porque para él no existe un de antemano. La ve como uno ve lo que está sucediendo.
Esa fue la postura cristiana mayoritaria durante casi toda la historia de la Iglesia. Conviene decirlo sin rodeos: ningún credo ecuménico define la eternidad. El credo de Nicea y Constantinopla confiesa al Hijo engendrado por el Padre antes de todos los siglos y un reino que no tendrá fin. Son afirmaciones sobre límites, no sobre la sucesión en Dios. El único credo antiguo que aplica eterno a cada persona divina, el llamado Credo de Atanasio, no surgió de ningún concilio.
Por qué cambió el debate moderno
El consenso comenzó a resquebrajarse en la década de 1970. El ensayo de Nicholas Wolterstorff «God Everlasting» (1975) sostuvo que Dios es temporal por dos razones difíciles de eludir: sus actos redentores tienen un orden, y un Dios que lo sabe todo debe conocer hechos expresados en tiempo verbal, no solo que algo ocurre en una fecha, sino que está ocurriendo ahora.
Las respuestas llegaron pronto. Eleonore Stump y Norman Kretzmann propusieron una explicación de cómo las realidades eternas y temporales pueden ser simultáneas sin confundirse entre sí (1981). Eternal God de Paul Helm (1988) y Time and Eternity de Brian Leftow (1991) defendieron la postura clásica. William Lane Craig tomó un camino intermedio: Dios es atemporal sin la creación y temporal una vez que existe una creación con la cual relacionarse temporalmente.
Dos cautelas antes de escoger una postura. La temporalidad divina no equivale al teísmo abierto: muchos filósofos sostienen que Dios vive a través del tiempo y conoce todo el futuro. Y la refutación que parece obvia —«Dios cambió de opinión, por tanto debe estar en el tiempo»— no liquida el asunto. La respuesta clásica dice que algunos cambios aparentes en Dios son en realidad cambios en la relación de la criatura con él. Caminas alrededor de una columna y ahora la columna queda a tu izquierda. La columna no se ha movido.
Ahí es precisamente donde sigue el debate: en si esa respuesta resulta convincente o solo ingeniosa. La cuestión continúa genuinamente abierta, sin que nadie honrado pueda cerrarla por ti.
Si Dios está fuera del tiempo, ¿cambia algo la oración?
Volvamos al sábado por la mañana y al resultado que ya está en un archivo.
La objeción es antigua. El tratado Sobre la oración, escrito por Orígenes en el siglo tercero, dedica un capítulo a esa queja exacta: si Dios ya lo sabe, ¿para qué hablar? Tomás de Aquino dio a la respuesta clásica su formulación más limpia: «No oramos para cambiar la disposición divina, sino para obtener aquello que Dios ha dispuesto que se cumpla por medio de nuestras oraciones» —Suma teológica II-II, q.83, a.2—. Obtener aquí es alcanzar algo al pedirlo.
La afirmación es más modesta y más extraña de lo que parece. No dice que la oración sea inútil, aunque beneficiosa para ti. Dice que la oración es una causa real con un efecto real y que Dios quiere eternamente que el efecto llegue por medio de la petición. Quita la oración y el resultado no llega por otra ruta. Lo que la oración no puede hacer es sacar a Dios de una intención para convencerlo de otra mejor.
La postura sempiternal encaja con más facilidad en la experiencia: hablas, él oye y responde, en ese orden. Pero tampoco escapa del enigma. Si Dios está en el tiempo y aun así conoce todo el futuro, ¿entonces para qué pedir? regresa con otro disfraz. La pregunta solo se disuelve para quienes dicen que Dios no conoce el futuro, y la mayoría de los cristianos de ambos campos rechaza esa salida.
En cuanto a la biopsia, la postura clásica ofrece la respuesta más ordenada, porque desde donde está Dios nada ha ocurrido ya. Tu petición del sábado no va persiguiendo al jueves. Dios la oye en el mismo acto en que conoce todo lo demás.
Ninguna respuesta acorta un silencio prolongado. Ese es otro dolor, y corresponde tratarlo al hablar de esperar el tiempo de Dios.
Preguntas frecuentes
¿Dios es atemporal o vive eternamente en el tiempo?
Los cristianos responden de dos maneras, pero históricamente nunca en la misma proporción. La atemporalidad dice que la duración no se aplica a Dios: en su vida no hay sucesión, antes ni después. La sempiternidad dice que Dios no tiene principio ni fin, pero vive realmente una sucesión de momentos. La primera dominó el terreno durante la mayor parte de dieciséis siglos. La segunda ha ganado espacio entre filósofos de la religión desde la década de 1970. Creyentes ortodoxos sostienen ambas.
¿Creó Dios el tiempo mismo?
La pregunta reúne dos asuntos. Casi nadie discute el primero: el tiempo medido y propio de las criaturas —días, estaciones, la secuencia dentro de la cual vives— comenzó cuando comenzó el mundo, y quienes defienden la temporalidad divina lo afirman con la misma facilidad que los demás. El debate está en el segundo. ¿Es la sucesión misma una criatura? La atemporalidad dice que sí: para empezar, en Dios no hay antes ni después. La sempiternidad dice que no: la vida de Dios transcurría sin comienzo mucho antes de que existiera un mundo capaz de fecharla. Génesis declara un comienzo y no dice cuál de estas respuestas es correcta. La manera en que el relato de la creación trata ese límite se explica en lo que dice la Biblia sobre el tiempo.
¿Cómo puede Dios ver el futuro y aun responder a la oración?
Según la postura atemporal, Dios no ve el futuro de antemano: lo ve, junto con tu oración, en un solo acto eterno, y dispone que el resultado llegue por medio de la petición. Según la postura sempiternal, conoce el futuro como futuro y siempre ha tenido la intención de responder a esta petición. En ambos casos, pedir produce un efecto real; en ninguno, lo que cambia es la mente de Dios.
¿Qué postura han sostenido históricamente los cristianos?
La atemporalidad divina, por una mayoría abrumadora: desde Agustín y Boecio, pasando por Tomás de Aquino, hasta las confesiones de la Reforma, que llaman a Dios eterno e inmutable sin detenerse a definir la eternidad. Ningún concilio ecuménico se pronunció nunca sobre la cuestión. Ese silencio permite reabrirla como una discusión entre creyentes, no como un abandono de la fe.
La parte del tiempo que sí recibiste
La Escritura dedica muchas más palabras a decir a las criaturas cuándo encontrarse con Dios que a explicar cómo experimenta Dios un martes. Siete días. Un año de tiempos señalados. Horas fijadas para la oración. Todo propósito debajo del cielo tiene su tiempo, y esos tiempos te pertenecen a ti, no a la vida interior de Dios.
Cumple esta noche con la mitad que corresponde a la criatura. Ora por algo que ya está decidido —el resultado en el archivo, la carta ya enviada— y observa en cuál de las dos imágenes te apoyaste mientras pedías. La mayoría descubre que usó las dos.
Esa división marca el límite honrado de una aplicación como esta. Day 4 lleva el tiempo de las criaturas: muestra qué día es del año sagrado, cuándo cae el próximo Sabbath y está disponible en cualquier plataforma sin necesidad de una cuenta. La otra pregunta es más antigua que cualquier calendario, y puedes llevarla contigo sin responder.
